兩日之後，葭萌關。
陽光透過稀疏的雲層灑在青灰色的城牆之上，為這座飽經戰火的雄關鍍上一層淡淡的金色。
城內的街道上，楚軍巡邏隊往來穿梭，百姓們已經開始逐漸恢復正常的生活。
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雖然空氣中仍殘留著淡淡的血腥味，但沿街的商鋪已經陸續開門營業，孩童們在巷口嬉戲打鬧，似乎戰爭的陰影正在慢慢散去。
然而，城中的一處幽靜宅院內外，卻是另一番景象。
長孫無極站在書房的窗前，手中握著一隻灰白色的信鴿，鴿腿上綁著一個小小的竹筒。
他的目光深邃如淵，望著窗外那棵枝葉繁茂的老槐樹，沉默了片刻，然後小心翼翼地從竹筒中取出一卷細小的絹布。
展開絹布，上面的字跡密密麻麻，正是李世明親筆所書。
他的目光快速掃過紙上的字跡，先是眉頭緊鎖，隨即舒展開來，最後嘴角緩緩上揚，露出一絲如釋重負的笑意。
他將絹布湊近燭火，看著火舌舔舐著布面，字跡漸漸扭曲、焦黑、化為灰燼。
他拍了拍手，將灰燼吹散，眼中閃過一道決絕的光芒。
「來人，備車。老夫要去見楚國皇帝。」長孫無極整理了一下衣冠，聲音平靜而堅定。
隨從連忙備好馬車，長孫無極坐上馬車，朝楚寧的帥府行去。車輪轆轆，碾壓著青石板路，發出單調的聲響。
長孫無極坐在車內，閉目養神，手指輕輕敲擊著膝蓋，心中卻在快速盤算著說辭。
他知道，這一去，凶多吉少。
楚寧不是普通人，他能否順利脫身，還是未知數。
帥府正廳，楚寧正在與賈羽商議軍務。
他一身玄色常服，面容冷峻，目光如鷹。
連日來，他一邊等待糧草，一邊關注著大唐的動向，雖然表面從容，心中卻隱隱感到一絲不安。
長孫無極這隻老狐狸，在城內住了好幾天，既不催促進攻，也不提和談，每日只是讀書寫字，悠閒得很。
這太反常了。
他一定在等什麼。
「陛下，長孫無極求見。」一名親兵快步走進廳內，單膝跪地稟報。
楚寧眉頭微微一挑，放下手中的地圖，目光深邃，淡淡道：「讓他進來。」
片刻之後，長孫無極一身深色官袍，步履從容地走進廳內。
他走到楚寧面前，整了整衣冠，深深躬身，聲音蒼老卻沉穩：
「大楚皇帝陛下，外臣此來，是向陛下辭行的。」
他的聲音平靜，沒有一絲波瀾。
楚寧眼睛微微一眯，手指輕輕敲擊著扶手，發出「篤篤」的輕響。
他沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音平靜卻帶著一絲玩味：
「辭行？長孫丞相，朕記得你說過，要在葭萌關停留半個月。
如今才過了十天，怎麼就要走了？朕還想向你請教一下儒學經典，這些日子忙於軍務，一直沒有機會。
你可是當代大儒，朕豈能輕易放你走？」
他的嘴角勾起一抹淡淡的笑意，但那笑意卻未達眼底。
長孫無極面色不變，依舊躬身，聲音沉穩：「陛下謬讚，外臣不過是一介書生，哪敢稱大儒？
外臣之所以提前告辭，是因為陛下已經明確拒絕了和談，外臣留下無益，不如早日回去復命。
兩國交戰，不斬來使，陛下英明神武，自然不會為難外臣。」
他的聲音不卑不亢，將楚寧的藉口輕輕擋了回去。
楚寧眼中閃過一道冷厲的光芒，他盯著長孫無極看了好一會兒，那目光如同刀鋒，似乎要將他看穿。
長孫無極坦然與他對視，面色平靜，目光沉穩，沒有絲毫慌亂。
他知道，此刻絕對不能露出任何破綻。
楚寧越是盯著他看，他越要從容。
兩人對視了片刻，殿內安靜得能聽到呼吸聲。
賈羽站在一旁，手按刀柄，隨時準備動手。
「罷了。」
楚寧收回目光，揮了揮手，聲音平淡卻帶著一絲冷意：
「既然丞相執意要走，朕也不強留，兩國交戰，不斬來使，這是規矩，朕不會壞規矩，丞相一路保重。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：「替朕向你們皇帝問好，讓他在長安城等著朕。」
長孫無極心中一松，面上卻不動聲色，深深躬身，聲音誠懇：
「多謝陛下，外臣告退。」
他轉身，大步走出廳外。
賈羽望著他離去的背影，眼中閃過一道殺意，上前一步，抱拳道：
「陛下，此人老謀深算，留著他必是後患，不如趁此機會……」
他做了個抹脖子的手勢。
楚寧擺了擺手，打斷了他的話，聲音平靜卻帶著一絲深意：
「不必，此人是當代大儒，名滿天下，在士林中威望極高。
朕若是殺了他，不但會得罪天下讀書人，還會讓大唐的百姓更加仇恨我們。
朕要的是整個天下，不是一座空城，殺了長孫無極，痛快一時，卻後患無窮。
況且，他不過是一介文人，手無縛雞之力，對戰場起不到任何作用。
讓他離開，對我軍影響不大。」
他的聲音沉穩，眼中閃爍著理智的光芒。
賈羽沉默了片刻，雖然心中不甘，但覺得陛下說得有理，便不再堅持。
他抱拳道：「陛下英明。」
楚寧站起身，走到窗前，推開窗戶。
夏日的熱風撲面而來，帶著一絲花草的清香，卻吹不散他臉上的凝重。
他望著長孫無極漸漸遠去的背影，目光深邃如淵，喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見：
「他走得太急了，就算朕拒絕了和談，他也不應該這麼急。
除非……大唐那邊發生了什麼變故，他急著回去，一定是收到了什麼訊息。」
他轉過身，目光落在賈羽身上，聲音冷厲如鐵：
「賈羽，傳令下去，讓錦衣衛立即查清楚大唐那邊的動靜。
特別是長安城和蠍族的情況，一有訊息，立刻稟報。」
賈羽心中一凜，抱拳道：「遵命！」
他轉身大步走出廳外，快步去安排。
楚寧獨自站在窗前，望著遠處那片漸漸暗下來的天際，目光堅定如鐵。
他喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見：「長孫無極，不管你打什麼算盤，朕都不會讓你得逞。」
窗外，夕陽西斜，暮色四合。
而一場決定大唐命運的暗戰，正在悄然展開。
但他相信，無論長孫無極有什麼陰謀，無論李世明有什麼算計，他都能一一化解。
他深吸一口氣，轉身走回案幾前，重新坐下，繼續研究地圖。