兩天之後，大唐皇宮，長安城。
七月的長安，已是一片盛夏景象。
御花園中的牡丹早已凋謝，只剩下綠油油的枝葉在烈日下無精打采地耷拉著。
宮牆下的薔薇卻開得正盛，一簇簇粉紅、雪白的花朵在綠葉間爭奇鬥豔，卻無人有心思欣賞。
蟬鳴聲從遠處的槐樹林中傳來，聒噪而急促，如同催命的鼓點，一刻不停。
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大明宮的琉璃瓦反射著刺目的金光，但這座巍峨宮殿內的氣氛，卻比炙熱的陽光更加灼人。
御書房內，李世民端坐在御案之後，面色依舊蒼白，眼窩深陷，但眼中卻燃燒著希望的光芒。
連日來，他幾乎沒有合眼，案頭的告急文書堆積如山，每一份都在訴說著大唐的淪陷與楚軍的勢不可擋。
但他不在乎了，因為他在等一封信，一封能決定大唐命運的信。
「陛下！陛下！高大人來信了！高大人飛鴿傳書！」
一名內侍連滾帶爬地衝進御書房，雙手高舉一份密信，聲音因激動而顫抖。
他跑得太急，差點被門檻絆倒，手中的密信卻死死攥著，不敢有絲毫閃失。
李世民猛地站起身，一把奪過密信，撕開封口，展開瀏覽。
他的目光快速掃過紙上的字跡，手指微微顫抖，瞳孔驟然收縮，隨即迸發出耀眼的光芒。
「好！好！好啊！」
李世民連說三個「好」字，聲音中滿是壓抑不住的狂喜。
他站起身，將密信高高舉起，彷佛那不是一張紙，而是整個大唐的希望。
他仰天大笑，笑聲張狂而得意，在御書房內迴蕩，震得窗欞都嗡嗡作響。
笑著笑著，他的眼眶卻泛紅了，這些日子積壓在胸中的屈辱、恐懼、憤怒，在這一刻似乎都找到了宣洩的出口。
「蠍族果然沒有食言！赫連烈那個莽夫，雖然貪婪，但總算守信！
五萬精騎，正在趕來！楚寧啊楚寧，你以為你贏定了？你做夢！朕要讓你腹背受敵，要讓你死無葬身之地！」
李世民的聲音在空曠的大殿內迴蕩，帶著一種絕處逢生的瘋狂。
他猛地將密信拍在案几上，轉過身，對身邊的內侍厲聲道：
「傳兵部尚書李嘯功！即刻！馬上！」
內侍領命，連滾帶爬地跑了出去。
李世民重新坐下，端起茶杯，卻發現茶水早已涼透。
他也不計較，一飲而盡，眼中閃爍著興奮的光芒，手指不停地敲擊著扶手，發出急促的「篤篤」聲。
片刻之後，一陣急促的腳步聲傳來。
兵部尚書李嘯功一身緋色官袍，頭戴烏紗，快步走進御書房。
他年約五旬，面容清癯，三縷長須，是李世民的股肱之臣，掌管天下兵馬。
連日來，他也在為徵兵籌糧之事焦頭爛額，眼下一片烏青，顯然也是夜不能寐。
「陛下，您召臣……」
李嘯功話未說完，李世民已經將密信遞到他面前，聲音中滿是得意：
「你自己看。」
李嘯功接過密信，快速瀏覽了一遍，臉上也露出了笑容，抱拳道：
「恭喜陛下！賀喜陛下！蠍族出兵，楚軍必敗！」
他的聲音洪亮，一掃連日來的陰霾。
李世民擺了擺手，走回御案前，重新坐下，手指輕輕敲擊著案幾，目光如電，聲音冷厲：
「蠍族雖出兵，但楚軍也不是吃素的。
朕問你，我軍現在籌齊了多少兵馬？糧草如何？器械可充足？」
他的問題一個接一個，又回到了現實。
李嘯功收起笑容，面色變得凝重，從袖中取出一份摺子，展開後朗聲稟報：
「陛下，經過連日徵調，目前我軍已籌齊十萬人馬。
其中，從各地調來的精銳兩萬，郡兵五萬，還有臨時招募的壯丁三萬。」
他的聲音平穩，但眼中卻閃過一絲無奈。
兩萬精銳，已經是各地能抽調的全部家底了。
五萬郡兵，多是各州縣的守軍，戰鬥力參差不齊。
至於那三萬壯丁，更是臨時拉來的百姓，連刀槍都拿不穩，只能用來搬運物資、修築工事。
李世民的眉頭微微皺起，手指停止了敲擊。
他沉聲道：「我軍只有十萬？楚軍據說也調派了一些兵馬，他們也有十萬，而且都是百戰精銳，我軍十萬人，只有兩萬能打，這仗怎麼打？」
他的聲音中帶著一絲不滿和焦慮。
李嘯功連忙道：「陛下，我軍雖然精銳不多，但占據地利。
而且，蠍族的五萬騎兵驍勇善戰，來去如風。
只要他們從側翼突擊，楚軍必定陣腳大亂。
我軍再正面出擊，前後夾擊，定能大獲全勝。
臣已經仔細推演過，勝算至少有六成。」
他的聲音誠懇，條理分明，試圖安撫李世民的焦慮。
李世民沉默了片刻，眼中閃過一絲掙扎，最終還是點了點頭。
他站起身，走到牆上掛著的地圖前，目光掃過大唐的疆域，最後落在長安以東的一片區域上，聲音低沉而堅定：
「決戰的地點，你們選好了嗎？在哪裡打，怎麼打，都要提前謀劃好。
楚寧不是蠢貨，他不會給我們太多機會。」
李嘯功上前一步，指著地圖上的一處位置，聲音沉穩：
「陛下，臣以為，決戰地點應選在鳳陽。」
他的手指點在一個標註著「鳳陽」的地名上，聲音變得更加鄭重：
「鳳陽地勢開闊，一馬平川，適合騎兵衝鋒。
而且，鳳陽城城牆高大，城防堅固，易守難攻。
我軍可以將主力布置在城內，以逸待勞。
蠍族騎兵埋伏在城外兩側，待楚軍攻城時，從側翼殺出，定能打他們一個措手不及。」
李世民點了點頭，目光在地圖上仔細端詳，眉頭漸漸舒展開來。
他沉吟片刻，又問道：「糧草呢？十萬大軍，加上五萬蠍族騎兵，每天要消耗多少糧草？能撐多久？」
李嘯功早有準備，抱拳道：「陛下放心，臣已經命人從各地調運糧草，目前囤積在鳳陽的糧草，足夠十萬大軍吃上一個月。
再加上後續的調運，撐兩個月不成問題。
至於蠍族騎兵的糧草，臣也按照可汗的要求，準備了足夠的牛羊和糧草，絕對不會短缺。」
他的聲音中帶著一絲自信。
李世民微微頷首，目光變得更加深邃，聲音中帶著一絲決絕：
「好！傳令下去，命李嘯功總督，全權負責鳳陽防務。
各路兵馬，限十日內趕到鳳陽集結，不得有誤！」
李嘯功抱拳領命，聲音洪亮：「臣遵旨！」
李世民頓了頓，又望向一旁的翰林學士，聲音低沉卻鄭重：
「擬旨，將蠍族出兵、我軍決戰鳳陽之事，詳細寫明，飛鴿傳書給長孫丞相。
告訴他，讓他務必儘快脫身，趕回長安。
他在楚營多待一天，就多一分危險，大唐不能沒有他。」
翰林學士連忙鋪開白紙，提起毛筆，快速書寫。
片刻之後，密信寫成，用火漆封好，交給內侍，飛鴿傳書發出。
一隻信鴿撲棱著翅膀，從皇宮飛出，朝葭萌關方向疾飛而去。
李世民望著信鴿消失的方向，目光堅定如鐵。
他喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見：「楚寧，你以為你贏定了？
不，戰爭才剛剛開始，鳳陽，就是你的葬身之地。」
他轉過身，走回御案前，重新坐下，開始批閱奏摺。
窗外，陽光熾烈，蟬鳴聲聲，彷佛在為即將到來的大戰奏響序曲。
而一場決定大唐命運的決戰，即將在鳳陽城下展開。