宴席上，長孫無極沉默了很久，然後緩緩站起身，整了整衣冠，深深躬身，聲音沙啞而疲憊：
「陛下，老夫言盡於此，和談之事，關係重大，請陛下再考慮考慮。
外臣會在葭萌關停留半個月，半個月內，陛下若是改變主意，隨時可派人知會老夫。
半個月後，老夫若等不到訊息，便會自行離開。」
他抬起頭，望著楚寧的背影，眼中滿是複雜。
楚寧沒有回頭，只是冷冷道：「半個月？朕不需要半個月，朕現在就可以給你答覆，但朕的答覆只有一個——不。」
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他的聲音斬釘截鐵，沒有半分餘地。
長孫無極嘆了口氣，沒有再說什麼。
他轉過身，步履蹣跚地走出大廳。
他的背影，在夕陽的餘暉中顯得格外蒼老，格外孤獨。
賈羽望著他離去的背影，眼中閃過一絲不忍，但他沒有說什麼。
他知道，陛下的決定，誰也無法改變。
楚寧站在窗前，望著長孫無極漸漸遠去的背影，目光深邃如淵。
他喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見：「老狐狸，你以為朕不知道你在打什麼算盤？
你是在拖延時間，等蠍族的援軍，等李世明調集兵馬。
朕給你半個月，朕倒要看看，半個月後，你還有什麼話說。」
他轉過身，走回案幾前，端起酒杯，一飲而盡。
窗外，夕陽西斜，暮色四合。
而一場決定大唐命運的談判，就這樣不歡而散。
賈羽站在階下，目送長孫無極那蒼老而蹣跚的背影消失在院門外，眉頭微微皺起。
他轉過身，望向依舊站在窗前、負手而立的楚寧，眼中閃過一絲憂慮，拱手道：
「陛下，微臣有一事不明。」
楚寧沒有回頭，淡淡道：「說。」
他的聲音平靜，聽不出喜怒。
賈羽上前一步，壓低聲音，語氣中帶著一絲急切：
「陛下，既然已經拒絕了和談，為何還要讓長孫無極在城內停留半個月？
此人老謀深算，留他在此，恐生變故，他表面上是在等陛下回心轉意，暗地裡必定會千方百計窺探我軍虛實。
糧草囤積何處，兵力部署如何，士氣高低，這些若是被他探了去，對我軍大大不利。
微臣以為，不如趁早讓他離開，免得夜長夢多。」
他的聲音中滿是憂慮，眉頭緊鎖，額頭上滲出細密的汗珠。
楚寧緩緩轉過身，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
他走回案幾前，重新坐下，端起酒杯抿了一口，目光深邃如淵，聲音平靜卻帶著一絲深意：
「賈大人，你以為朕真的想跟他和談？他留下來，朕讓他留下來，自然有朕的道理。」
他放下酒杯，手指輕輕敲擊著案幾，發出「篤篤」的輕響：
「他拖延時間，朕也在拖延時間，他等蠍族的援軍，朕等國內的糧草。
他以為朕看不出來，朕就陪他演一場戲，半個月，足夠朕的糧草運到了，至於他窺探虛實——」
楚寧頓了頓，嘴角的笑意更加明顯，眼中閃過一道狡黠的光芒。
「那就給他製造一些假象，讓他看個夠。」
賈羽微微一怔，隨即若有所悟，緊鎖的眉頭漸漸舒展開來。
他抱拳道：「陛下英明！只是，長孫無極不是一般人，此人心思縝密，閱歷豐富，恐怕沒那麼容易上當，萬一他看出了破綻……」
他的聲音中依舊帶著一絲擔憂。
楚寧擺了擺手，打斷了他的話，聲音冷厲如鐵：
「看出來又如何？他無兵無將，孤身一人，就算看出破綻，又能怎樣？
朕就是要讓他看，讓他猜，讓他琢磨不透。」
他頓了頓，目光掃過帳內的趙羽和冉冥，聲音提高了幾分，「趙羽，冉冥！」
兩將猛地站起身，抱拳齊聲應道：「末將在！」
聲音洪亮，在大廳內迴蕩。
楚寧目光如電，聲音冷厲如鐵：「從明日起，你們每日帶著兵馬在城外操練。
旌旗要多，鼓聲要響，聲勢要大，要讓長孫無極覺得，我軍士氣高漲，兵力充足，隨時都可能發動進攻。
但記住，只做表面功夫，不練實戰，不消耗體力，朕要讓那隻老狐狸看得到，摸不透。」
他的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
趙羽和冉冥對視一眼，抱拳道：「末將領命！」
兩人轉身，大步走出廳外，鎧甲在陽光下閃爍著冷硬的光芒，腳步聲急促而堅定。
楚寧又望向賈羽，聲音平靜卻帶著一絲深意：「賈大人，你再在城內放出風聲，就說朝廷的糧草不日即到，足足夠大軍吃上三個月。
糧草一到，我軍就會立即發起總攻，直搗長安。要讓城內的百姓都知道，要讓長孫無極的耳目也聽到。」
他的手指輕輕敲擊著案幾，目光深邃如淵，彷佛一切都在他的掌控之中。
賈羽沉吟片刻，抱拳道：「陛下，微臣斗膽直言。長孫無極此人，心思深沉，非比尋常。
這些舉動，恐怕瞞不過他，萬一他看出我軍是在虛張聲勢，反而會更加堅定他拖延時間的決心。
到時候，他不但不會退，反而會變本加厲地刺探我軍情報。微臣擔心……」
他沒有說下去，但意思已經再明白不過。
楚寧抬起手，打斷了他的話，聲音平靜卻帶著一股不容置疑的自信：
「賈大人，你多慮了，朕沒想過要瞞過他，他是老狐狸，朕也不是雛兒。
他看出破綻也好，看不出來也罷，朕都不在乎。
朕要的不是騙過他，而是讓他摸不清朕的虛實。
他越是琢磨不透，就越不敢輕舉妄動，只要他不動，朕就有時間。」
他頓了頓，目光變得更加深邃，「況且，你說得對，他確實不一般。
正因為不一般，朕才不能讓他知道我軍真正的糧草情況和兵力部署。
不管能不能迷惑他，我們都不能讓他摸到底牌，這是底線。」
賈羽心中一凜，深深躬身，聲音鄭重：「微臣明白了，微臣這就去辦。」
他轉身大步走出廳外，黑色官袍在陽光下獵獵作響，身影堅定而果決。
楚寧獨自坐在廳內，望著窗外那片漸漸西斜的日光，目光堅定如鐵。
他喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見：「長孫無極，你儘管看，儘管猜。
半個月後，朕倒要看看，是你棋高一著，還是朕技高一籌。」
他端起酒杯，一飲而盡。