宴席之上，氣氛看似平和，實則暗流涌動。
楚寧端坐在主位，一手端著青瓷酒杯，目光似笑非笑地打量著坐在客位的長孫無極。
這位大唐丞相年逾花甲，鬚髮花白，面容清癯，卻腰背挺直，舉止從容，即便身處敵營，依舊不卑不亢。
他面前的菜餚幾乎未動，酒杯也只淺抿了一口，顯然心思並不在酒菜之上。
楚寧放下酒杯，手指輕輕敲了敲案幾，發出「篤篤」的輕響，聲音不高，卻帶著一股讓人無法忽視的威壓：
「既然是和談，自然要拿出誠意，朕的十萬大軍就在葭萌關，糧草充足，士氣正盛。
長孫丞相，你既然來了，總不能讓朕空手而歸吧？」
他嘴角微微上揚，眼中閃過一絲玩味的光芒。
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長孫無極面色不變，微微欠身，聲音蒼老卻沉穩：
「陛下所言極是，和談若無誠意，便是虛耗時光。
老夫此來，攜我皇之誠心，願與陛下商議休兵罷戰、兩國永結盟好之事。」
他從袖中取出一份用黃綢包裹的國書，雙手呈上：「陛下請看，這是我國的條件。」
賈羽上前接過國書，轉呈給楚寧。
楚寧展開國書，目光快速掃過。
他的眉頭先是微微一挑，隨即嘴角勾起一抹冷笑。
他將國書放在案几上，手指輕輕點著上面的文字，聲音低沉而帶著一絲嘲諷：
「割讓江淮以南十六州？歲貢白銀五十萬兩、絹帛三十萬匹？以長江為界，兩國約為兄弟之國？」
他抬起頭，望著長孫無極，眼中寒光閃爍：「長孫丞相，你是不是弄錯了？
現在是朕的軍隊站在葭萌關上，不是大唐的軍隊站在金陵城下。
這些條件，應該是朕向李世明提才對。」
長孫無極面色依舊平靜，彷佛早已料到楚寧的反應。
他捋了捋鬍鬚，緩緩道：「陛下，這不過是初議，自然可以再商。
老夫也知道，這些條件未必能讓陛下滿意。但陛下應當明白，大唐立國數百年，根基深厚，民心所向。
陛下雖然兵鋒正盛，可若要徹底滅我大唐，也絕非易事。
陛下試想——關中有山河之固，長安有城高池深，各地勤王之師正在集結，若陛下執意強攻，就算最終能拿下長安，也要付出數萬將士的性命，損耗無數的糧草軍械。
況且，我大唐還有蠍族、柔然等盟友，他們豈會坐視不理？
與其兩敗俱傷，不如各退一步，化干戈為玉帛，這對兩國百姓，都是幸事。」
他的聲音懇切，條理分明，試圖以利害打動楚寧。
楚寧冷笑一聲，眼中滿是不屑，聲音冷厲如鐵：
「蠍族？柔然？朕在江淮城外殺了赫連輝，滅了他們五萬精騎。
薛懷德在西北擋住了柔然的三萬騎兵，馬晁在幽州打得蠍族不敢南下。
你的那些盟友，自身難保，還能來救你們？
至於勤王之師——李世明已經把所有能打仗的兵都給了李敬，李敬全軍覆沒，你們哪裡還有勤王之師？
長安城高池深？朕連葭萌關都拿下了，還怕一座長安城？」
他一字一句，如同刀鋒，將長孫無極的藉口一一剖開。
長孫無極沉默了片刻，眼中閃過一絲無奈，但他很快便調整了情緒，繼續道：
「陛下英明神武，所言句句在理，可陛下想過沒有，就算陛下拿下了長安，滅了我大唐。
但接下來要面對的，是安撫百姓、穩定地方、清除餘黨、抵禦外敵……這些都需要時間，需要精力，需要糧餉。
陛下還要分兵駐守各地，還要防備蠍族和柔然趁虛而入，這些代價，恐怕不比和談付出的少。
老夫斗膽說一句，陛下如今最需要的，不是一座空城，而是休養生息、鞏固已得之地。
只要陛下願意和談，我大唐願在方才的基礎上，再讓步。」
他的聲音中帶著一絲懇切，試圖從更長遠的戰略角度說服楚寧。
楚寧端起酒杯，一飲而盡，放下酒杯，目光如刀，聲音冷厲如鐵：
「讓步？怎麼讓步？朕拿下了大唐，所有的城池都是朕的，所有的百姓都是朕的子民，所有的國庫都是朕的。
朕為什麼要跟你分一半？朕為什麼要跟李世明稱兄道弟？他配嗎？」
他的聲音越來越高，帶著一股不容置疑的霸氣。
長孫無極面色微微一白，但他深吸一口氣，依舊保持著冷靜，語氣更加低微：
「陛下，就算您拿下了整個大唐，也需要有人治理，我朝陛下願意退位，禪讓於陛下。
只要陛下保留李氏宗廟，不廢先皇祭祀，我大唐願舉國歸順，陛下可不費一兵一卒，得到整個天下。」
他的聲音中帶著一絲顫抖，這是他最後的籌碼。
楚寧哈哈一笑，笑聲中滿是嘲諷，笑聲在廳內迴蕩，震得燭火都晃動起來。
他笑了好一會兒，才收住笑聲，冷冷地望著長孫無極，聲音如同從牙縫裡擠出來：
「禪讓？保留宗廟？長孫無極，你以為朕是三歲小孩嗎？
李世明若是真心禪讓，為何不早來？為何要等到朕兵臨城下？
他這是走投無路，才想出這一招。
朕若是答應，豈不是放虎歸山？朕前腳退兵，他後腳就會反悔，這種把戲，朕見得多了。」
他站起身，走到窗前，推開窗戶。
初夏的熱風撲面而來，帶著一絲花草的清香，卻吹不散他臉上的寒意。
他望著遠處那片蒼茫的天際，聲音低沉卻帶著一絲不容置疑的威嚴：
「回去告訴李世明，朕不要他的禪讓，不要他的宗廟。
朕要的，是他的人頭，是大唐的江山，他若是識相，就自己綁了來，朕或許會給他一個全屍。
否則，等朕殺到長安，就不是他一個人死了。」
他的聲音冷厲如鐵，沒有絲毫商量的餘地。
長孫無極的臉色終於變了，變得蒼白如紙。
他的嘴唇微微哆嗦，想要說些什麼，卻發現自己無話可說。
以前只聽過楚國皇帝的強硬，但現在，他親自見證了對方的強勢。
局面比他想像中的還要糟糕！