楚寧的決定讓賈羽臉色一變，急聲道：
「陛下，萬萬不可！放了他們，他們就會跑回葭萌關，李敬的兵力就能得到補充！
我軍連日攻城，死傷慘重，若是讓他們回去，豈不是前功盡棄？」
他的聲音急促，眼中滿是焦急，額頭上青筋暴起。
楚寧抬起手，打斷了他的話，目光深邃如淵，聲音中帶著一絲篤定：
「這五千人，不過是被李敬強征的壯丁，不是正規軍。
他們本來就不想打仗，是被逼著上城牆的。
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如今被俘，又放了回去，他們還會願意替李敬賣命嗎？不會。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，「他們只會逃回家，躲起來，再也不會回來。
李敬就算想抓，也抓不到幾個，賈大人，你不必多慮。」
賈羽張了張嘴，想要再說些什麼，卻發現自己無話可說。
他知道，楚寧說得對。
那些壯丁本就不是心甘情願守城，如今死裡逃生，誰還會回來送死？
他們只會跑得越遠越好，李敬的兵力不但得不到補充，反而會因為失去壯丁而更加捉襟見肘。
他嘆了口氣，抱拳道：「陛下英明，微臣愚鈍。」
他轉身大步走出大帳，去寫回信。
馮木蘭望著賈羽離去的背影，嘴角勾起一抹笑意，輕聲道：
「陛下仁德，臣妾佩服。」
楚寧搖了搖頭，目光望向遠處那座巍峨的葭萌關，聲音低沉而堅定：
「不是仁德，是長遠之計。殺了這五千人，痛快一時，卻後患無窮。
放了他們，不但能瓦解李敬的兵源，還能贏得大唐百姓的好感。一舉兩得，何樂而不為？」
他頓了頓，目光變得更加深邃：「傳令下去，明日繼續攻城。朕要在趙羽回來之前，拿下葭萌關。」
馮木蘭抱拳道：「遵命！」
她轉身大步走出大帳，銀甲在燭光下閃爍著冷硬的光芒。
楚寧獨自坐在帳內，望著跳動的燭火，目光堅定如鐵。
遠處，隱約傳來葭萌關上唐軍的號角聲。
一場決定命運的大決戰，即將在黎明時分打響。
葭萌關城牆上，殺聲震天，血光蔽日。
楚軍的投石機還在不斷轟擊，巨大的石彈砸在城牆上，碎石飛濺，塵土飛揚。
守軍們躲在牆垛後面，冒著箭雨，拼命向下投擲滾木擂石。
李敬一身深色鎧甲，鬚髮皆白，面色陰沉，站在城樓之上，目光如鷹，死死盯著城下那黑壓壓的楚軍。
連日來，他幾乎沒有合眼，眼中滿是血絲，雙腿如同灌鉛，但他依舊挺直腰背，指揮著守軍一次次擊退楚軍的進攻。
「大帥，東段城牆告急！」
一名渾身浴血的副將衝到他面前，單膝跪地，聲音沙啞。
李敬臉色一變，厲聲道：「把預備隊調上去！告訴弟兄們，援軍就快到了，讓他們再堅持一下！」
副將領命，快步離去。
李敬望著遠處那片楚軍大營，心中默默祈禱：陳猛，你快點回來。
就在這時，一名斥候連滾帶爬地衝上城樓，單膝跪地，雙手高舉一份密信，聲音因恐懼而顫抖：
「密探傳來陳猛將軍急信！」
李敬眼中閃過一道光芒，一把奪過密信，展開瀏覽。
他的目光快速掃過紙上的字跡，臉色漸漸變得蒼白，手指微微顫抖，瞳孔驟然收縮。
信上寫著：陳猛所部在落鳳坡以南遭遇趙羽騎兵伏擊，苦戰三日，全軍覆沒。
陳猛將軍陣亡，三萬大軍死傷大半，餘部潰散，楚軍白馬騎兵正向葭萌關趕來。
「噗——！」
李敬只覺得一股熱血湧上喉頭，一口鮮血噴了出來，濺在信紙上，將字跡染得模糊。
他的身體猛地一晃，扶住牆垛，才沒有倒下。
周圍的將領和士兵嚇得紛紛上前，七嘴八舌地驚呼：
「大帥！大帥！您怎麼了？快叫軍醫！」
李敬抬起手，制止了眾人的喧譁。
他抹去嘴角的血跡，深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪。
他的聲音沙啞而低沉，卻努力保持著平靜：「本帥無礙，只是連日勞累，氣血不順。」
他頓了頓，目光掃過那些驚恐的面孔，聲音提高了幾分。
「陳猛將軍來報，他已經甩掉了楚軍騎兵，正在趕回來的路上，援軍不日即到，讓我們再堅持幾天！」
眾將聞言，臉上露出瞭如釋重負的神色，紛紛抱拳道：
「大帥放心，我等定當死守！」
李敬點了點頭，揮了揮手，示意他們繼續去指揮戰鬥。
他轉過身，大步走下城樓，腳步卻有些踉蹌。
下了城牆，李敬的臉色瞬間變得慘白如紙。
他扶著城牆，喘著粗氣，眼中滿是絕望和痛苦。
陳猛死了，三萬人沒了，葭萌關成了一座孤城。
他不敢把真相說出來，一旦軍心崩潰，城防就會瞬間瓦解。
這件事，只能他自己一個人知道。
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
當他再次睜開眼時，那雙眼中只剩下決絕和瘋狂。
他知道，事情瞞不了多久。
楚軍在得到訊息後，一定會發起更猛烈的進攻。
他必須儘快做好準備，必須在城破之前，想盡一切辦法加強防禦。
「來人！」李敬厲聲喝道。
親兵隊長張浩連忙上前，抱拳道：「大帥有何吩咐？」
李敬面色陰沉，聲音冷厲如鐵：「傳本帥令，立即在城內再次招募壯丁。
讓他們上城牆，搬運滾木擂石，協助守城！」
張浩臉色大變，急聲道：「大帥，上次已經征過一次，城內壯丁所剩無幾。而且百姓們已經怨聲載道，再征的話……」
李敬猛地瞪了他一眼，聲音冷厲如鐵：「所剩無幾？那就把四十歲以上的也抓來！
五十歲以上的還能動，也一併徵用！本帥不管他們願不願意，只要還能喘氣，就得上城牆！」
張浩張了張嘴，想要再勸，但看到李敬那猙獰的眼神，嚇得把話咽了回去。
他抱拳道：「遵命！」轉身快步離去。
李敬望著張浩離去的背影，眼中滿是疲憊和無奈。
他喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見：「楚寧，你想拿下葭萌關？本帥不會讓你得逞的。」
「就算背上千古罵名，本帥也要守住這裡。」
他轉過身，重新登上城樓。
遠處，楚軍的投石機還在轟擊，城牆上的守軍還在拼死抵抗。
他知道，真正的惡戰，還在後面。
而他，已經沒有退路。