一個時辰之後，葭萌關外，號角聲震天動地。
冉冥一身黑色鐵甲，策馬立於陣前，光頭在烈日下鋥亮，眼中滿是戰意。
他的身後，一萬楚軍列成整齊的方陣，盾牌手在前，長槍手在後，弓弩手居中，雲梯、撞車等攻城器械一應俱全。
旌旗獵獵，刀槍如林，雖然只是試探性進攻，但那股肅殺之氣，依舊讓人膽寒。
「進攻！」冉冥猛地一揮長矛，厲聲喝道。
戰鼓聲驟然響起，沉悶而急促，如同驚雷炸響，在空曠的原野上迴蕩。
一萬楚軍齊聲怒吼，如同決堤的洪流，朝葭萌關猛衝過去。
盾牌手舉起巨大的盾牌，結成盾陣，擋住城牆上傾瀉而下的箭矢。步兵扛著雲梯，推著撞車，緊隨其後。
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弓弩手張弓搭箭，朝城牆上放箭，掩護戰友衝鋒。
城牆上，李敬一身深色鎧甲，鬚髮皆白，面容剛毅，目光如鷹。
他站在城樓之上，手中握著令旗，冷靜地注視著城下那黑壓壓的楚軍。
他的身後，幾名將領肅立，嚴陣以待。
葭萌關的城防，經過他連日來的加固，已經如同鐵桶一般。
城牆上的箭樓密如蜂巢，垛口後面站滿了弓弩手，滾木擂石堆積如山，熱油金汁一鍋鍋燒得滾燙。
「放箭！」李敬猛地一揮令旗，厲聲喝道。
城牆上，弓弩手們鬆開弓弦，箭矢如雨，傾瀉而下。
沖在最前面的楚軍盾牌手瞬間被射倒一片，箭矢撞擊盾牌，發出「叮叮噹噹」的脆響，火星四濺。
不時有人中箭倒下，慘叫聲此起彼伏，但後面計程車兵立刻補上，沒有人後退。
「架雲梯！」冉冥一聲令下，數十架雲梯搭上了城牆。
士兵們奮勇攀登，一手扶著雲梯，一手揮舞刀槍，朝城頭衝去。
城牆上，守軍拼命向下投擲滾木擂石，巨大的石塊和圓木從天而降，砸在雲梯上，將雲梯砸斷，攀登計程車兵慘叫著墜落。
有的被石塊砸中頭部，當場斃命，有的被圓木砸中身體，骨折筋斷，摔在地上哀嚎不止。
「倒熱油！」李敬又是一聲令下。
士兵們抬起大鍋，將滾燙的熱油傾倒在雲梯上。
熱油順著雲梯流下，澆在攀登計程車兵身上，慘叫聲撕心裂肺。
士兵們渾身著火，從雲梯上跌落，在地上翻滾，拼命扑打火焰。
空氣中瀰漫著皮肉燒焦的惡臭，令人作嘔。
撞車在大力士的推動下，緩緩向城門逼近。
車輪轆轆，發出沉悶的巨響，每一步都震得地面微微顫抖。
城牆上，守軍發現了撞車，李敬厲聲喝道：「燒了它！」
士兵們將一桶桶松油傾倒在撞車上，又丟下無數易燃物，乾草、布匹、木柴，堆滿了撞車周圍。
一名士兵點燃火把，狠狠丟了下去。
火焰瞬間吞噬了撞車，濃煙滾滾，火光沖天。
大力士們被燒傷，慘叫著後退，有的渾身是火，在地上翻滾，拼命扑打火焰。
冉冥面色鐵青，望著那久攻不下的城牆，眼中滿是怒火。
他一揮手，厲聲喝道：「弓弩手，壓制城頭！步兵，繼續沖！」
弓弩手們集中火力，朝城頭上的守軍放箭。箭矢如雨，壓得守軍抬不起頭來。
步兵趁機再次架起雲梯，奮勇攀登。
李敬卻早有準備，他調來預備隊，補充到壓力最大的地段，同時命令弓弩手還擊。
城牆上箭矢如蝗，楚軍步兵死傷慘重，卻始終無法登上城頭。
冉冥親自衝到城牆下，揮舞長矛，指揮士兵衝鋒。
他的長矛如同靈蛇出洞，將城頭上探出身子的守軍一一刺落。
但他一個人再勇猛，也無法改變戰局。
楚軍雖然勇猛，但葭萌關實在太險要了，城高牆厚，守軍充足，強攻根本攻不上去。
時間一分一秒地過去，太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂慢慢西斜。
整整一個上午，楚軍發動了六七次衝鋒，雲梯被燒毀了十幾架，撞車被燒毀了兩輛，士兵死傷上千人，卻連城牆都沒摸上去幾次。
城牆上，唐軍雖然也有傷亡，但李敬排程有方，防線始終穩如磐石。
冉冥渾身浴血，站在城牆下，望著那依舊巍峨的關城，眼中滿是痛苦與不甘。
他的身邊，副將渾身是血，氣喘吁吁地跑來，聲音沙啞：
「將軍，弟兄們死傷慘重，實在攻不動了！再打下去，只會白白送死！」
冉冥咬了咬牙，正要下令再沖一次，身後卻傳來了收兵的鑼聲。
「叮——叮——叮——」
清脆的鑼聲在戰場上迴蕩，楚軍如同潮水般退去。
城牆上，唐軍爆發出震天的歡呼聲，嘲諷聲、叫罵聲此起彼伏。
冉冥回頭望去，只見遠處的高坡上，楚寧策馬而立，明黃色披風在風中獵獵作響。
他知道，是陛下下令收兵了。
「撤！」冉冥從牙縫裡擠出這個字，調轉馬頭，帶著殘兵撤回大營。
城牆上，李敬望著撤退的楚軍，嘴角勾起一抹冷笑。
他轉過身，對身後的將領們沉聲道：「楚軍這是在試探，他們糧草不濟，不敢強攻。
傳令下去，各營加強戒備，不許鬆懈。本帥倒要看看，楚寧還能撐多久。」
眾將齊聲應諾。
楚軍大營，中軍大帳。
冉冥單膝跪地，渾身浴血，抱拳道：「陛下，末將無能，未能攻破葭萌關，請陛下責罰！」
楚寧擺了擺手，聲音平靜卻帶著一絲疲憊：「起來吧，朕本來就沒打算讓你攻下來，試探而已，能摸清多少算多少。」
冉冥站起身，面色羞愧，聲音低沉：「陛下，末將觀察了一個上午，葭萌關的城防確實堅固。
城牆高約五丈，青石砌成，箭樓密布，滾木擂石充足。
李敬在城牆上部署了至少兩萬守軍，而且排程有方，哪裡壓力大就增援哪裡。
東段城牆較為薄弱，但那裡地形狹窄，我軍難以展開兵力。
西段城牆地勢較高，弓弩手射程遠，對我軍威脅最大。
南門是主攻方向，守軍最多，但也是我軍唯一能展開兵力的地方。」
楚寧微微頷首，目光深邃如淵，聲音低沉而沙啞：「知道了，下去休息吧。」
冉冥抱拳道：「遵命！」他轉身大步走出大帳。
馮木蘭走到楚寧身邊，輕聲道：「陛下，今日試探，我軍損失不小。李敬守城有方，葭萌關恐怕很難強攻。」
楚寧搖了搖頭，嘴角勾起一抹冷笑：「強攻不行，那就智取，李敬以為朕糧草不濟，不敢久攻，朕偏要讓他猜不透。」
他頓了頓，目光變得更加深邃，「傳令下去，明日繼續試探，換個方向，換個打法，朕要讓他疲於奔命，露出破綻。」
馮木蘭抱拳道：「遵命！」
楚寧望著遠處那座巍峨的關城，目光堅定如鐵。
他知道，這場仗，不好打。
但他相信，只要他堅持，就一定能找到李敬的破綻，拿下葭萌關。
窗外，夕陽西斜，餘暉灑在連綿的營帳上，為這片肅殺的營地鍍上一層金色的光暈