從月神祭典回來沒幾天，一封燙金請柬送到了瓦倫手上。逐日者家族設宴，指名請他。
「逐日者家族是艾薩琳數得上的大貴族。」系統的聲音在他耳邊響起來，「宿主，這趟還是得去的，自從成為奧雷薩的學徒就沒有跟達斯雷瑪聯繫了。而且達斯雷瑪在貴族圈裡人脈極廣，對王宮的內幕知道得也多。」
「可我跟貴族又不熟。」瓦倫看著手裡的請柬，有點犯怵，「他們為什麼請我？」
「因為宿主近半年的名聲：平民學徒碾壓貴族天才。貴族對異常既警惕，又好奇。」
「行吧，去看看。」
酒宴擺在逐日者家的莊園裡。瓦倫到的時候宴會已經過半，燈火通明，觥籌交錯。他本想找個角落坐著，剛進門就被一個高大的精靈拽住了，正是達斯雷瑪。
「瓦倫！」那人端著酒杯上下打量他，「你那一記火焰衝擊把洛里斯轟得三天沒爬起來，幹得漂亮！」
「大人，這事兒您也聽說了？」瓦倫愣了一下。
「全城都傳遍了。」達斯雷瑪大笑起來，「洛里斯是我表弟的徒弟的哥哥。那小子仗著家世整天欺負人，你打得好，我敬你一杯！」
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說完就把一杯酒塞進瓦倫手裡。
瓦倫看看手裡那杯深紅的酒，又看看達斯雷瑪那張豪爽的臉，一時沒反應過來：「您不介意我打了您親戚？」
「親戚個屁！」達斯雷瑪大手一揮，「那小子丟人，跟他沾邊的我都嫌丟人。來，喝！」
酒過三巡，達斯雷瑪的話匣子打開了。他摟著瓦倫的肩膀壓低聲音：「跟你說個事，你覺不覺得最近王宮那邊怪得很？」
瓦倫精神一振，臉上沒動：「怎麼個怪法？」
「你看啊，」達斯雷瑪掰著手指頭，「女王這半年幾乎不上朝了，什麼事都甩給一個叫維薩恩的大臣。然後王宮大興土木，黑曜石一車一車往裡運。還有……」他聲音又低下去，「我在宮裡當差有個眼線，他說陛下半夜經常一個人對著鏡子說話。」
瓦倫端酒杯的手微微收緊：「對著鏡子說話？」
「對。而且說的不是精靈語。」達斯雷瑪的聲音更低了，「嘰里咕嚕的，像什麼別的語言，聽都聽不懂。」
瓦倫一下子坐直了。
對著鏡子說話，還說著非精靈語，那基本能確定艾薩拉正在跟某個存在溝通。再配上黑曜石、維薩恩和薩特留下的痕跡，燃燒軍團的滲透比他想的深得多。
「達斯雷瑪大人，」瓦倫斟酌著開口，「您說的這些……您信嗎？」
「信不信的，」達斯雷瑪打了個酒嗝，「我一個大老爺們，總不能跑去跟女王說您別對著鏡子說話了吧？我就是覺得這城裡要出事。」
「那要真出事了，您打算怎麼辦？」
達斯雷瑪想了想，隨即笑起來：「怎麼辦？我達斯雷瑪別的沒有，就是人多、錢多、朋友多。真出了事，老子帶上家人朋友往森林裡一鑽，誰還找得著我們？」
瓦倫看著他，心裡忽然鬆了一點。
達斯雷瑪·逐日者，歷史上就是這個人後來帶著一部分上層精靈遠渡重洋，建起了奎爾薩拉斯。這個看著粗豪的精靈貴族，骨子裡藏著別人看不見的清醒。
「達斯雷瑪大人，」瓦倫舉起酒杯，「您這句話，我記下了。」
達斯雷瑪哈哈大笑，重重跟他碰了一杯：「記什麼記！真到了那天，你跟著我就是了！」
法師議會也炸了鍋。
女王陛下提出要在艾薩琳城外修一座新的祭壇之塔，由法師議會出技術出人力。
「祭壇之塔？」長老們當場就鬧起來了。
「那是個什麼東西？」
「聽說是陛下用來供奉井的意志的地方。」
瓦倫站在議事廳角落裡聽他們吵，越聽越心驚。
連遮掩都省了。那座祭壇之塔十有八九就是給燃燒軍團準備的傳送錨點。
「奧雷薩大師，」瓦倫壓低聲音問身邊的師父，「這份提案您怎麼看？」
「怎麼看？」奧雷薩冷哼一聲，「我不同意。井的力量屬於全體上層精靈，憑什麼讓女王一個人拿去建塔？」
「那其他長老呢？」
「分兩派。」奧雷薩說，「一派跟我一樣不同意，井是公產，不能獨吞。另一派是女王黨，他們說陛下是井的化身，她要用井的力量天經地義。」
「哪派人更多？」
奧雷薩停了一下：「女王黨。人多，還不講道理。」
瓦倫心裡涼了半截。
就在這時候議事廳的門被推開了。一個穿深紫長袍的法師走進來，身後跟著兩個全副武裝的宮廷禁衛。瓦倫不認得他，可奧雷薩的臉色一下子就變了。
「薩納托斯！」奧雷薩沉聲道，「你來幹什麼？」
「奧雷薩大師別緊張。」那人笑著，聲音溫和，「我只是代表女王陛下，來聽聽議會的決議。」
他走到議事廳中央環視一圈：「諸位，陛下的提案考慮得怎麼樣了？」
沒人接話。剛才還吵得面紅耳赤的長老們這會兒一個個眼觀鼻鼻觀心，有個老法師低頭研究起自己袖口的滾邊。
薩納托斯等了一會兒，笑了：「看來大家都很尊重陛下。那好，我回去稟報，就說議會一致通過。」
「慢著！」奧雷薩騰地站起來，「我們還沒表決！」
「表決？」薩納托斯轉頭看他，笑容沒變，「奧雷薩大師是想說，您反對女王陛下？」
「我反對的是這份提案！」奧雷薩寸步不讓，「井的力量是全體精靈的！建什麼祭壇之塔，陛下問過議會嗎？！」
「陛下是女王。」薩納托斯臉上的笑冷了下來，「她不需要問。」
「你——！」
「夠了！」薩納托斯提高聲音環視四周，「我提醒諸位，女王陛下近期身體不適，需要安靜。誰要是惹陛下不悅……」他拍了拍手，身後的禁衛往前踏了一步，「我想陛下不介意讓議會的椅子空出幾把來。」
議事廳里沒人再出聲。有人把手裡的筆擱下了。
奧雷薩的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，到底還是沒把話說出來。
薩納托斯滿意地點點頭，轉身走了。
門一關，議事廳里嗡地炸開一片低低的議論。奧雷薩一屁股坐回椅子上，像是老了十歲。
「大師……」瓦倫湊過去低聲問，「您還好嗎？」
奧雷薩狠狠一拍桌子，「你看見了吧！這就是現在的議會！女王說什麼就是什麼，誰敢反對就威脅誰！」
他喘了幾口氣，忽然壓低聲音：「小子，你聽我說，這段時間城裡不對勁，王宮更不對勁，處處都透著邪氣。最近你少出門，少摻和。」他把捲軸往懷裡一塞，「真出了事就往城外跑，往森林裡跑，別回頭。」
瓦倫看著這個嘴硬心軟的師父，鼻子忽然有點酸：「大師放心。真出了事，我知道該往哪跑。」
「嗯。」奧雷薩哼了一聲，又補一句，「跑的時候別忘了帶上你那些冰霜術式的材料。冰霜好用，別浪費。」
「大師，您連這個都惦記。」
「廢話，那是我花材料錢給你練的！」