滅絕師太啞口無言，練功本是越久越好，怎料此處竟是反其道而行之。但她隨即打消了這個荒謬的想法，怎麼可能呢？
秋菊返回湖心亭，秦長安問起：「鬼面又弱了？這次幾劍解決？」
「三劍。比上次更弱，下次大概兩劍即可。」秋菊答畢，又提及遇見周芷若的經過，末了低聲道歉：「老爺，秋菊多言了。」
秦長安微笑：「說得好，讓她明白，切莫自視甚高，不過是坐井觀天罷了。」秋菊釋然，心感慶幸。
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滅絕師太回到院落，孤鴻師太正閉目打坐，氣色較之午後更為好轉。她心中暗自思量，這世上的確有許多她尚未觸及的高深境界，而這一切，皆源自那看似普通的府邸主人——秦長安。
滅絕師太與孤鴻師太在少林寺短暫逗留一夜後，便決定次日啟程返回峨眉山。周芷若滿心不舍，親自相送，一路陪伴至少梁城郊外。
「師父，芷若過些時日定會再回峨眉探望您。」周芷若拽著滅絕師太的衣角，神情宛如稚子，眼眶裡閃爍著淚花。作為滅絕親手撫養長大的弟子，二人情深似海，既是師徒，又如同母女。
滅絕師太眼中同樣流露出幾分難捨，但她向來不善於表達情感，只淡淡言道：「若有不公，隨時回峨眉，為師為你做主。」
周芷若破涕為笑，信誓旦旦地說：「玄哥哥不會欺負我的，春蘭她們更不會。」
滅絕師太輕嘆，一朵含苞待放的鮮花，就這樣被人摘取了。她不再多言，轉身登上馬車，留下一句：「回去吧，為師走了！」
周芷若應聲，目送馬車漸行漸遠。然而，就在這一刻，突變橫生，滅絕師太猛然躍下馬車，疾馳向周芷若而來。
周芷若尚未明白髮生了什麼，眼前一黑，便失去了意識。
「住手！」
一聲喝止從天而降，緊接著，周芷若被一指點中昏厥。滅絕師太見狀，飛速奔來，一掌轟出。
來者一臉不屑，輕鬆揮拳相迎。拳掌相接，滅絕師太口吐鮮血，倒飛而出。
那人慾帶著周芷若離開，卻忽見孤鴻師太凌空而至，一掌自天而降。
「大宗師？」來者眉頭緊鎖，未曾料到峨眉竟藏有如此高手。
但她隨即嗤之以鼻：「不過是三品大宗師罷了。」
說罷，她同樣不費吹灰之力，一拳揮出，與孤鴻師太硬碰硬。孤鴻師太再度被震飛，龐大的拳力令她無法穩住身形。
待一切塵埃落定，來者與周芷若皆已不見蹤影。滅絕師太嘴角掛著血跡，匆匆趕來：「師姐，你沒事吧？」
孤鴻師太握住滅絕的手，以真氣探查一番，發現她只是受了些震動之傷：「對方至少是二品大宗師，我先回去通知先生。」
滅絕師太深知，此刻或許唯有秦長安能救周芷若，至於那人的目的，她不得而知。「師姐先行，師妹隨後就到。」
孤鴻師太即刻施展輕功，凌空飛躍城牆，直奔閒王府而去。
閒王府內，秦長安正指導楊冰旋與玄陽公主練功。兩位平日裡活潑好動，總愛纏著秦長安講故事，但在修煉時卻異常專注，從不懈怠。
秦長安規定的每日練功時長不過一個時辰，但練功後還需研習書法、棋藝、琴技等，以此涵養心性。通常人會選擇一項深入，而秦長安對楊冰旋的要求更為嚴格，期望她樣樣精通，投入的時間與精力甚至超過練功本身。對於玄陽公主，標準則寬鬆許多，任其選擇一門即可。然而，玄陽公主堅持要與楊冰旋並肩，什麼都學。既然如此，秦長安也就順應其意，一同教導。
正當教學進行時，秦長安抬首，見孤鴻師太已至王府上空。
大宗師凌空虛渡，雖非真正的飛行，卻能在短時間踏空而行，每次躍動可達數百米之遙。孤鴻師太自空中俯視，鎖定秦長安所在，隨即降落。
「師太為何去而復返？」秦長安笑容可掬地問道。
孤鴻師太急切言道：「芷若遭人劫持，對方是大宗師，至少二品。」
秦長安面色微變：「何時何地發生的事？」
孤鴻師太答：「約莫一炷香前，在少梁城外三里左右。」
一炷香時間，以大宗師之速，早已遠遁數十里，超出了靈識感知的範疇。
秦長安急忙趕往周芷若所居的聽風院，步入她的房間。他取了一條周芷若常用的絲巾，返回院中：「師太，請退後幾步。」
孤鴻師太雖不解其意，但仍遵照吩咐退後數尺。
秦長安指尖輕點，口中低吟：「五方小鬼，聽我指令，尋人！急急如律令！」
轟鳴聲中，狂風驟起，孤鴻師太感受到一股磅礴力量迎面撞來，不由自主地後退數步。
秦長安懸浮半空，衣袂飄飄，宛若仙人。原本晴朗的天空突暗，一道閃電直擊而下，落在絲巾之上，將其化為灰燼。
秦長安露出了微笑：「竟然逃到了宣城，速度的確驚人。」
「已找到她位置，我這就去帶回芷若。」語畢，秦長安身形一閃，瞬間消失。
孤鴻師太心中暗嘆，昨日之言分毫不差，自己確是坐井觀天。她低聲自語：「世間之大，無奇不有，先生實乃大能之人。」
武曌攜周芷若疾馳至宣城，甫一回到落腳之處，未及安頓，眼前景象一變，那個令她厭惡至極的男人已赫然在目。
秦長安見周芷若只是昏迷，未受傷害，心中稍安。他面帶溫煦，望向戴面紗的武曌，沉聲問道：「堂堂武帝，何以不顧顏面，行此卑劣之事？」
第九十八回煉元嬰之火，入道心種魔
秦長安的話語讓武曌臉色驟變，厲聲質問道：「你難道不顧周芷若的安危了嗎？」
秦長安卻從容應對：「周芷若自然重要，至於魔種。」
「這樣吧，我們各退一步，如何？」秦長安提議。
武曌追問：「何為各退一步？」
秦長安答道：「你釋放周芷若，而我則允你安然返回大唐，此事便如未曾發生，從此我們互不相干，如何？」
武曌聞言，怒氣衝天：「荒謬至極！」
秦長安的提議在武曌看來，無異於戲耍。
秦長安搖頭輕笑：「堂堂武帝，怎會口出此言，實乃有失風範。本王之言，誠摯無比，望陛下三思。」
武曌怒極反笑，笑聲如銀鈴悅耳。這笑聲若在大唐宮中響起，定會讓朝臣們膽戰心驚，因為他們明白，武帝的憤怒已至頂點。
秦長安裝作不知，繼續說道：「笑得如此歡暢，看來陛下對本王的提議頗為滿意。」
武曌笑過一陣，情緒漸趨平靜。她意識到自己剛才被秦長安牽著鼻子走，皆因秦長安的突然出現和迅速行動，令她措手不及。
此刻恢復冷靜，武曌目光銳利：「閒王秦長安，若真如你所說，即便我站在此處任你處置，你敢動手嗎？」
秦長安聞言，眉頭微蹙，心中泛起不祥預感。
武曌接續道：「朕對你早有調查，深知你的為人。若朕在梁國遇害，不說其他，大唐必將興師問罪，屆時梁國將有多少生靈塗炭，你可曾想過？」
秦長安的眼神漸漸冷冽：「這是威脅？」