然而，這片看似平常的竹林中卻暗藏著一種不為人知的氣息，一種僅限於特定之人能察覺的異樣，周芷若與滅絕師太對此皆毫無察覺，它似乎已在此地長年累月地徘徊，不離不棄。
滅絕師太凝視著周芷若的步履，沉聲問道：「芷若，你與秦長安何時考慮成家之事？」周芷若臉頰微紅，答道：「玄哥說，需待十年之約。」
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「十年之約？」滅絕師太心中浮現出十年前少梁城的血案，隱約揣摩到秦長安所指。那場浩劫讓少梁城幾乎變為鬼域，儘管未至十室九空，但也造成了近十萬條生命的消逝。直至近年，少梁城才漸漸復甦，重拾往昔繁華。而這與秦長安有何關聯？
面對滅絕師太的疑惑，周芷若緩緩道來：「玄哥未曾詳述，但我曾向春蘭姐打聽，據說那時玄哥認為皇族爭鬥雖無可厚非，但無辜百姓不應成為犧牲品。因此，他出手了，一夜之間，斬殺了數百名涉事皇族及將領，助其弟登基，並誓言為那些無辜亡靈超度十年，期間不辦喜事。」
滅絕師太憶起那場發生在秋季的少梁之亂，距今尚餘數月。「原來如此，秦長安倒是個有情有義之人。」
「玄哥常言，他非聖賢，無力拯救蒼生，但在危難之時，他願做那撲火之人。」周芷若語氣堅定。滅絕師太咀嚼著這話，雖糙，卻道出了實理。秦長安的行動正是最好的證明——滅火救人，不問對錯，只求結果，以最直接的方式平息了皇族紛爭。
滅絕師太轉而關心起周芷若的生活：「在府中的日子可好？那位元國郡主趙敏可曾對你有所刁難？」周芷若連連搖頭：「敏姐待我極好，春蘭姐、夏竹姐亦是如此，她們都將我視作親妹妹，師父勿憂。」
「現時雖如此，但成婚後身份轉變，情況或許不同。」滅絕師太提醒道。周芷若依舊搖頭：「玄哥說過，府中無夫人，唯有姐妹。」
此時，一陣清冷之聲打斷了她們的對話：「芷若妹子所言不虛，府中除老爺外，皆為姐妹，無夫人之位。」說話者是秋菊，周芷若見狀，欣喜地呼喚著。而滅絕師太眉頭微蹙，對這位曾在前次來訪時目睹其殺敵的宗師級人物記憶猶新。
秋菊言簡意賅，稱自己在為竹林施肥。滅絕與周芷若均感詫異，此事怎會勞煩秋菊親自動手？周芷若深知秋菊管理著府中大小事務，手下人眾多，此類雜活自不必親力親為。
秋菊並未過多解釋，只見她輕揮手掌，一物飛出，隨即一掌拍下，轟鳴聲中，那物體爆裂開來，化為漫天血雨，濃烈的血腥味瞬間瀰漫。
「人血？」滅絕師太大驚失色，秋菊方才擲出的竟是人屍，一掌之下，化為碎片。原來，這便是秋菊所謂的施肥，用人血滋養這片竹林。
秋菊身處血雨之中，真氣環繞，身無半點污漬。周芷若掩嘴驚呼：「秋菊姐，你殺了人？」
秋菊語氣淡然：「本就是死人。」說罷，她再度出手，更多的屍體被投擲而出，一一化為血雨，滋養著竹林。而竹林似有靈性，沙沙作響，似在歡愉地回應。
「不適便運功封閉嗅覺。」秋菊完成一切後，拍拍手，身上依舊乾淨無痕，面容未改。滅絕師太亦感震驚，身為武林人士，雖不乏殺伐，但如此行徑實屬罕見。殺人，一劍斃命足矣，何必碎屍萬段？
周芷若依言行事，頓時感覺好了許多。秋菊接著道：「不解嗎？」
周芷若點頭，的確難以理解。
立春，作為二十四節氣之首，寓意著萬物復甦的開始，也是「二十四凶氣弒神劍」這套劍法的起手式。雖然僅是起手，卻蘊含著驚人的力量，象徵著溫暖、自然以及堂堂正正的浩然之氣，恰似那神秘的鬼面客星。
對於秋菊而言，與鬼面的交鋒已非初次，豐富的經驗讓她遊刃有餘。一劍立春，攜著浩瀚正氣，徑直穿透了鬼面的虛影。鬼面發出悽厲的尖叫，尖銳至極，讓周芷若和滅絕師太感到頭痛欲裂。令人詫異的是，周芷若的不適似乎略輕於滅絕師太。她明白，這得益於《衡蘭心經》的修煉，儘管表面看來只是二品先天的修為，實則內力純淨無比，遠超常人。
秋菊並未過多關注二人，一劍立春擊傷鬼面後，緊接著又是一劍揮出，劍光驟然膨脹，天空中迴響起連綿雷鳴——此乃「驚蟄」，二十四凶氣之一，恰如其名，寓意春雷滾滾，曾令金輪法王敗退，此刻對鬼面同樣有效。驚蟄之氣屬陽，劍光中夾雜著震耳欲聾的雷聲，直擊鬼面後猛然炸開，使得鬼面四散，難以聚合。
秋菊騰空而起，直衝雲霄，隨後倒轉身形，再次揮劍，施展「清明」一式。清明時節，雨紛紛。隨著劍尖劃破空氣，細雨如織，每滴雨珠彷佛都蘊含劍氣，悄無聲息間取人性命。鬼面的碎片在雨中被淨化，化作縷縷青煙，消散於雨幕。
秋菊緩緩降至周芷若面前，收劍入鞘，關切問道：「芷若妹妹，你沒事吧？」周芷若點頭，鬼面消失後，她感覺好了許多：「沒事了，已經好多了。秋菊姐，剛剛那是？」
秋菊解釋道：「那是由竹林中的積怨凝結成的邪物，非鬼非魂，是亡者未散的怨氣。以血滋養竹林會啟用這些怨氣，而將其消滅，怨氣便會逐漸削弱。如今怨氣已十分微弱，初成時就連大宗師也難以應對，那時全憑老爺親自動手。算算時間，這怨氣也該徹底清除，老爺的十年超度也即將結束。」
這一晚，秋菊的話語恐怕是近年來最多的一次。解釋完畢，她轉向滅絕師太，語氣堅定：「滅絕師太，信或不信，事實便是如此。老爺的所作所為不容置喙，否則，即便老爺不出手，我秋菊手中的劍也不會手下留情。」
言畢，秋菊決然而去，不帶絲毫猶豫。滅絕師太漸漸回過神來，因心法層次差異，這位宗師在剛才的事件中表現竟不如周芷若這位二品先天。此刻，月色復明，竹林重歸寧靜，一切彷佛夢境，未曾發生。
滅絕師太深吸一口氣，調整氣息後問：「秋菊姑娘是大宗師？」語氣較之前溫和許多，畢竟方才所見太過震撼，她原有的認知體系幾乎被徹底顛覆。這讓她意識到，自己的見識還遠遠不足，世間未知之事，遠超想像。
周芷若接話：「秋菊姐應該是大宗師吧。」滅絕師太疑惑地望著周芷若，何來「應該」之說？
周芷若續道：「前些日子，蒙古的大宗師金輪法王來訪，被秋菊姐一劍逼退，負傷逃遁。之後，大唐的大宗師尤楚紅亦遭逢秋菊姐，一劍斷臂。」
滅絕師太倒吸涼氣，一劍解決大宗師，秋菊怕已是頂級的大宗師了。她對大宗師了解不多，決定回去詢問師姐，或許能得知秋菊的真正境界。但同時，滅絕也意識到，秋菊的武功再高，也是秦長安所教導。
「芷若，你在府中要勤練武功，不可懈怠。」周芷若點頭應允：「每日都有練習，至少一個時辰。」
「一個時辰哪裡夠？」滅絕師太驚訝，而周芷若解釋：「可玄哥說過，練武過度弊大於利，不宜過」