鴻蒙界中，江鼎坐在中央大陸最高的一處山峰之巔。雲霧在他腳下翻湧，靈光如潮水般在遠方起伏。他閉目運轉鴻蒙訣，體內那團由雷劫淬鍊而成的仙力正緩緩流動，如一條亘古不息的河。
他沒有急於繼續修行，而是將神識探入鴻蒙界深處，再次來到那片收藏特殊碎片的「飛地」。
飛地之中，那塊被光帶包裹的黑色晶石早已不復存在，但它留下的氣息卻化為一縷靈光，深深地沉入鴻蒙界的天道之中。江鼎盤坐於天道中心，閉目沉思。
那一瞬，他感應到了一段模糊的記憶。記憶像一幅被霧氣籠罩的畫卷，緩緩展開。畫卷中有一尊古爐，爐身斑駁，布滿不知名的紋路。古爐懸浮在一片混沌之中，爐中火焰無聲燃燒，照徹萬古星海。
江鼎凝神靜觀。他看到那尊古爐的主人，那是一道巍峨的身影，手持古爐，每一次抬手，便有億萬星辰隨之運轉；每一次落手，便有無數山河成形。他就是「玄穹主宰」，洪荒八大神器之一、造化爐的主人。
主宰，那是傳說三境的最後一境。
但畫卷陡然撕裂。一道無上之力貫空而來，混沌炸開，那道身影碎裂崩解，古爐亦被那力量拍得四分五裂。爐中器靈哀鳴一聲，消散在虛空中。破碎的造化爐殘骸，被一股殘餘的意識裹挾著，漂泊於無盡的虛空。
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千年、萬年、百萬年……殘骸流浪，吸收了無數星辰的餘燼，漸漸凝成一片浮空秘境。秘境中的時間與空間法則，也在那場毀滅中變得分離、扭曲、支離破碎。直到千年前，秘境漂泊到紫垣星附近，被修士們發現，成了所謂的「星墟幻境」。
江鼎睜開了眼。
「玄穹主宰。」他將這四個字輕輕念出口。
鴻蒙界的天穹深處，造化法則道紋亮了一亮，仿佛在回應這個名字。他凝神感應，那道道紋中蘊含的信息被他一點點剝開——造化爐的核心法則是造化與煉化，與鴻蒙鼎的「吞噬無數、煉化歸己」有相通之處，卻並不完全相同。造化爐更偏向於創造一個完整的體系，而鴻蒙鼎則更像萬物歸源、源生化萬。
他暗道：「洪荒八大神器……」
他還是第一次聽說。
一時間，他腦海中浮現無數疑問。但他知道，以他如今的實力，還遠未到探尋這些秘密的層次。他壓下思緒，先將玄穹主宰的事記在心裡，轉而重新審視鴻蒙界的變化。
鴻蒙界已擴張到半徑五千萬公里。靈脈縱橫如龍，靈湖碧波萬頃，中央大陸與四塊大陸之間，原本隔著巨大的靈湖，如今卻隱隱有了相連之勢，靈湖的面積也在擴大，只是向周圍的大陸延伸了很多。
此外，雷霆在他渡劫時被引入界中，化作一座雷池，懸在天穹深處；時空法則與因果法則交融，形成了一層透明的膜，包裹著整個鴻蒙界。
江鼎抬頭看向那片天穹。那枚星辰胎光已經變成一顆真正的星體，通體流轉著淡金色的光暈。它繞著鴻蒙界中心緩緩旋轉，牽引著周圍的靈氣形成一圈環帶。
他收回目光，又望向鴻蒙界邊緣。那裡有一道極淡的界壁，隔開了內外。他試著以神識觸碰界壁，界壁之外便是虛空。他能感應到外界的情形——那一粒微塵狀的鴻蒙界仍依附在隕石上，正隨著星海漂流。
「該出去了。」他自語。
但他沒有立刻離開鴻蒙界。渡劫之後，他需要時間夯實根基，也需要思考下一步的路線。洪荒界就在前方，但洪荒界之大，他已有耳聞。要在那裡找到曾念紫，還有周婷，無異於大海撈針。
最重要的是，無論是墨淵，還是靈虛仙君，還有柳船主商岳他們，可能還包括蘇薊，都已經留意到他。他現在的身份「青文散人」雖然還沒有暴露太多，但洪荒界上，他所未曾知曉的法術神通數不勝數，身份暴露，不過是早晚的事。
他需要一個更穩妥的立足點。
江鼎在鴻蒙界中又閉關了許久。他重新梳理了鴻蒙鼎傳承中關於仙人境界的修煉路徑。仙人五境——仙師、仙君、仙尊、仙王、仙帝。而傳說中還有更高的至尊、聖尊、主宰三境，鮮有人傳說得見。
他目前是仙師中期，運用法則與修士九境時，不可同日而語。他甚至感覺以前對法則的理解都很幼稚。
鴻蒙界的成長需要他不斷吞噬外界靈物，這讓他註定無法像普通仙師那樣閉關苦修，而必須遊走於天地之間，收集養料。
「也好。」他低聲道，「本來就要去找人，遊歷洪荒反而是順路的事。」
他又想到墨淵。墨淵是飛鴻仙帝的屬下，當初在玄霄城布下溯元盤，追蹤鴻蒙鼎的本源氣息。如今他離洪荒界越近，越要小心不被墨淵的勢力察覺。他的神外化神之法雖已有所小成，但溯元盤不是尋常寶物，那是仙帝賜下的追蹤至寶，未必不能看穿他的偽裝。何況，他們還可能有其它的追蹤手段。
江鼎飛到鴻蒙界中央大陸的靈脈核心處，盤膝坐下。他要在這裡重新淬鍊一遍那枚假元神，讓它與真元神的氣息貼合得更緊密，仿佛本來就是一體。
界內時光如流，外界不過數日。
這期間，他偶爾放出神識探察外界。那塊承載鴻蒙界的隕石依然在漂移，方向已經偏離了紫垣星，正朝著洪荒界外域緩緩而退。他不知道隕石會漂到哪，但他不擔心，他只是想遠離那些追尋雷劫氣息的修士。
又過了一段時日，他忽然感應到因果線微微顫動。那兩道細弱的因果線，依然指向洪荒界的方向，像是兩根長長的絲線，連接著不可見的遠方。曾念紫和周婷的氣息早已無法感知，但因果線的存在說明她們還活著，還在那片星海中等待。
江鼎握了握拳，低聲道：「再給我一些時間。」
他起身，一步踏出鴻蒙界。他依然在虛空中，周圍星光暗淡，一片荒蕪。他看了看這片虛空，身形毫不停留，化作一道流光，向著洪荒界外圍的某一顆小星球掠去。
這顆星球沒有名字，地圖上也未標註，只是一顆荒蕪的岩石行星。江鼎在星球表面落定，以神識掃了掃四周，確認無人。他蹲下身，掌心貼地，催動鴻蒙鼎之力。
這顆星球地表下方的岩石層中，含有大量靈脈餘燼。對普通修士來說，這些餘燼毫無價值，但對於鴻蒙鼎來說，任何靈性物質都是養料。他引動吞噬之力，將那些深埋地底的餘燼一塊塊剝離，吞入鴻蒙界。
鴻蒙界的大地微微震動，仿佛一條乾渴的河床重新被水流滋潤。江鼎吸收完這顆星球上所有的靈性餘燼後，又前往下一顆星球。
他像一個孤獨的遊客，在荒蕪的星域間悄然穿行。但凡經過的星體，地底靈性物質都會被吞噬殆盡，外表卻看不出任何痕跡。他刻意避開有修士活動的區域，只挑那些無人問津的邊荒星球。
如此不知過了多少天，他猛然感到體內的修為再一次觸到了瓶頸。
仙師中期的壁壘，在他汲取了數顆星球的靈性物質後，已經出現鬆動。他知道，這種突破不能靠蠻力，必須在遊歷甚至戰鬥中自然感悟。於是他沒有逼自己閉關，而是選定一顆靈氣稍濃的荒原星球，落了腳。
這顆星球名為「鳴沙」，位於洪荒界外域邊緣，因漫山遍野的鳴沙而得名。星球上靈氣稀薄，草木稀疏，只有一些低階散修在此棲身。江鼎在鳴沙星的一座小城中住下，換了一身樸素的灰袍，與尋常散修無異。
他每日在城中茶鋪喝酒，在坊市聽各色修士閒談，偶爾拿出一些低階丹藥出售，換些靈石。讓身旁偶爾關注到他的人，了解自己的謀生方式。江鼎刻意收斂鋒芒，將自己埋沒在吵吵嚷嚷的凡人修士之間。
這一日，茶鋪里來了幾個外地修士，修為都遠低於江鼎，風塵僕僕，一落座便低聲議論起來。
「你聽說沒有？星墟幻境不見了。」
「早聽說了。好些大人物趕過去，結果連根毛都沒撈著。還有人說是紫垣星的宗門自己動了手腳，把幻境挪走了。」
「不對，我聽說那道八十一道雷劫的動靜，整個洪荒外域都驚動了。好幾個仙尊連夜趕去查探，結果一無所獲。現在不少人猜測，幻境可能不是消失，是被什麼無上的存在，通過特殊的手段隱匿了。」
「隱匿了？誰能吞隱匿一整個秘境？就算仙帝，也沒聽說過有這種手段。」
「誰知道呢。反正，這一趟渾水，不是咱們這些小修士能蹚的。」
江鼎低頭喝茶，不動聲色。
等到那幾人聊完離開，他才放下茶碗，起身走向坊市深處。他要去買一份最新的星圖，規劃下一步的路線。
洪荒界，就在前方。