三根金針在裴淵穴位齊齊彈起的瞬間，陸沉便察覺到了不對。
裴淵的身體已經不再聽從自己的意志。皮膚底下，密密麻麻的黑線從四肢向心口聚攏，無數條毒蛇同時鑽向一個洞口。
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裴淵張了張嘴，喉嚨里擠出的卻不是人聲，而是一陣低沉嘶鳴，仿佛鱗片正在地面上緩慢摩擦。
陸沉探手入懷，摸出三根金針。
就在這時，裴淵的手臂突然抬起。他的臉上沒有半點血色，黑色蛇紋卻已經從胸口爬上脖頸，密密麻麻地鑽進下頜，皮膚之下有一群蟲子正在瘋狂尋找出口似的。
「殺了我……」聲音從裴淵喉嚨里擠出，沙啞得幾乎聽不出來。
陸沉看著他逐漸發黑的瞳孔，另一隻手已經抬起：「命令是誰下的？」
裴淵沒有回答。下一刻，他拔刀刺來，刀鋒直取陸沉心口。
陸沉五指一扣，刀身當場彎出一道弧線。緊接著他抬腳踢中裴淵膝彎，將人硬生生按倒在地。
咻咻咻！
九根金針同時從袖中飛出。其中三根剛離身便已經被無形的力量震斷，剩下六根釘入裴淵周圍的泥土。青黑真氣順著針尾流淌，轉眼連成一張氣網，將裴淵牢牢鎖在其中。
小金抓起一塊石頭，轉身就朝黑霧砸去。石頭穿過霧氣，飛出十幾丈，落地後滾了兩圈，黑霧沒有任何變化。
陸沉立刻回頭：「回來。」
小金還想再砸，聽到這句話，馬上抱著背包跑到陸沉身邊。
「別靠近。」
小金站到他身後，爪子緊緊抓住陸沉的衣角，卻仍忍不住探出腦袋，死死盯著那片黑霧。這是它第一次沒有頂嘴。
裴淵趴在地上，雙手死死捂住胸口。黑線正瘋狂匯聚，皮膚被撐出一道道凸起，胸腔之中傳來沉悶而有力的搏動。
咚。
咚。
咚。
那不是一個人的心跳。至少，不只是一個人的。
陸沉神色微沉，取出三根新的金針，分別刺入裴淵的天突、膻中和氣海。針尖入體的剎那，裴淵整個人猛地弓起，青黑真氣順著針尾灌入。
蛇噬煞氣像是被針刺中的毒蛇，瘋狂向後縮去。可它並沒有因此消散，反而沿著裴淵的脊柱一路上沖。
裴淵後背的黑袍突然裂開。
刺啦！
一道漆黑縫隙從肩胛骨之間裂到腰背。裂縫裡沒有血肉，只有濃稠翻滾的黑霧。下一刻，一顆蛇首從裴淵背後的裂口中探了出來。
它沒有眼睛，額頭卻浮著一道灰白色印記。蛇口張開，裡面密密麻麻全是細小的黑牙，朝著陸沉的脖頸狠狠咬下。
陸沉轉身，一拳轟出。青黑色拳印正面撞上蛇首。
轟！
蛇首當場炸碎，黑霧四散。裴淵悶哼一聲，後背噴出血霧，整個人重重砸在地上。
陸沉一把抓住他的衣領，將人從地上提了起來：「它已經和你的神識連上了。」
裴淵咳出一口血，嘴角扯出一絲苦笑：「所以我才讓你別碰它。」
「你早就知道？」
「三十二年前就知道。」
「為什麼不說？」
「說了，難道你會救我？」
「會。」
裴淵看著他，臉上的笑意更淡：「那我更不能說。」
陸沉的目光落在他後背的傷口上：「你真怕我救不了？」
「我是怕你救得了。」裴淵擦掉唇邊的血，聲音越來越低，「救不了，我會死。可你若是救了我，我就得繼續活下去。」
他低頭看著布滿蛇紋的手背：「繼續替他做事，繼續看著自己一點點變成那東西。」
蛇紋已經蔓延到了指尖。
「我已經沒得選。」
黑霧中，忽然傳來一聲低沉的笑。
「裴淵，你看。」那道聲音仿佛從四面八方同時響起，貼著河床、岩壁和黑霧緩緩迴蕩，「他也救不了你。」
河床邊的黑石輕輕震動。
陸沉抬頭望向黑霧：「你似乎很希望我救不了他。」
「病入骨髓，醫者也無能為力。」
「你不是醫生。」
「所以我比你更清楚，他還能活多久。」
裴淵低下頭。
黑霧中的聲音繼續說道：「七天之後，蛇噬煞氣會吞掉他的心脈。到那時，他也會成為新的守門人。」
聲音停頓了一下，帶著幾分冷漠的欣賞：「比殷守聽話，比你的病人安靜。」
裴淵肩膀輕輕一震。
陸沉捕捉到了這個細節：「守門人？」
黑霧沒有回答。
裴淵卻緩緩抬起頭，眼中的掙扎第一次清晰顯露出來：「他答應過我。」
「答應你什麼？」
「成為守門人，就能擺脫蛇噬煞氣。」
陸沉看著他：「他騙你的。」
「我知道。」
「知道還去？」
裴淵的嘴唇動了動：「因為我已經沒有了別的路。」
陸沉沒有繼續追問。
他知道這句話不是說給黑霧聽的，也不是說給自己聽的。是裴淵說給自己聽的。一個人若是不斷告訴自己「沒有別的路」，最後連他自己都會相信。
陸沉忽然抓住裴淵的手腕。
裴淵本能地想掙脫，可手腕像被鐵箍鎖住，根本動彈不得：「放開我！」
陸沉沒有理會。
九轉訣第五層全力運轉，青黑真氣沿著蛇紋的方向進入裴淵體內。這一次，他沒有嘗試鎮壓蛇噬煞氣，也沒有強行將它拔出，而是順著黑線，一寸寸向裴淵身體深處探去。
裴淵的經脈逐漸顯露。那不是一條線，而是一張網。
第一道節點藏在肩胛骨下方，第二道連接著心脈，第三道則隱入頭骨深處。每一道節點之間，都有黑色煞氣相連。
陸沉繼續深入，眼前的景象驟然擴大。木部族人身上的封靈印，雷部獵手頸後的黑線，散修礦奴胸口的命碟烙痕，還有那些被困在礦洞中的異獸體內，全都浮現出相同的煞氣節點。
它們彼此連接，最終所有黑線都指向同一個地方。
歸墟城。
城池中央，一座看不見的巨大陣盤正在緩緩轉動。整片荒墟的地脈、煞氣與生靈，仿佛都被那座陣盤牽引著。
陸沉猛地收手。
裴淵吐出一口血，跪在地上劇烈喘息。
黑霧中的聲音帶著笑意：「看到了？」
「這片荒墟，本來就是一座陣。」
「你們所有人，都是陣中的材料。」
陸沉盯著黑霧：「包括你自己。」
笑聲戛然而止。四周的黑霧凝固了片刻，隨後開始緩慢翻滾。
「我是陣眼。」
「陣眼就不是病人？」
聲音落下的瞬間，河床兩側同時傳來碎裂聲。
咔嚓！
黑色岩壁一道接一道裂開，碎石懸在半空。地面轟然塌陷，陸沉腳下的土層像被一隻無形巨手壓住，轉眼便向下沉了三尺。
小金翻滾到旁邊，爪子死死勾住一塊突出的岩石。裴淵半跪在地，將窄刀插進泥土，勉強撐住身體。
陸沉一把抓住他的衣領，將人甩向小金：「退後。」
裴淵撞在岩壁上，捂著胸口看向陸沉：「你擋不住。」
「先管好你自己。」
青黑色氣膜從陸沉體內張開，那股無形力量轟然撞上氣膜，空氣中頓時響起沉悶的爆鳴。陸沉腳下的地面繼續下沉，右臂上的黑紋一道接一道亮起。
壓力如同一柄柄重錘，不斷落在他的肩頭。
陸沉膝蓋微微彎曲，下一瞬，又被他硬生生頂住。
黑霧深處傳來一聲輕嘆：「第五層九轉訣。你比我預計得更快。」
陸沉抬頭：「你預計我會到第幾層？」
「停在第四層，永遠回不去。」
「讓你失望了。」
「你會回去的。」黑霧中的聲音緩緩放低，「只是不再回到你想去的地方。」
陸沉沒有接話。
他正在感受這股力量的來源。力量並不全部來自黑霧本身，大頭來自地下。歸墟城的陣盤藉助地脈，將力量投射到這裡。這不是那位先生親自降臨，只是一枚隔空落下來的棋子。
只要斬斷地脈連接，這股壓力就會削弱。
陸沉右腳猛然跺地。
轟！
青黑真氣順著裂開的土層向下鑽去。剛接觸到那股力量，一團濃重煞氣便迎面撞來，將真氣硬生生震回。陸沉胸口一悶，嘴角溢出一絲血跡。
「陸醫生！」裴淵撐著岩壁站起身，「別管我，走！」
陸沉沒有回頭：「你還欠我一頓飯。」
裴淵怔了一下：「什麼？」
「剛才你沒吃烤肉。」陸沉五指翻轉，青黑真氣凝成一根細長氣針，再次順著地脈刺入，「活著，才還得上。」
轟！
地底傳來一聲沉悶震響，那股壓在陸沉身上的力量驟然減弱。
黑霧深處的聲音第一次失去了笑意：「你在找我的根？」
陸沉抓住這一瞬間，猛然收束真氣。青黑氣流從地面拔起，連同一截漆黑煞氣一同衝出。那截煞氣在半空瘋狂扭動，如同一條被斬斷的蛇尾。
四周壓力隨之消散，黑霧退開數丈。
陸沉抬手，將那截煞氣捏碎：「陣眼也有根。」
這句話落下，黑霧驟然向後縮去。
可就在這時，裴淵胸口突然亮了起來，蛇紋同時浮起。黑光從心脈向四肢蔓延，幾乎只是一眨眼，便覆蓋了裴淵半邊身體。
陸沉臉色一變：「你在他身上動了什麼？」
黑霧沒有回答。
裴淵的身體猛地弓起，喉嚨中發出一聲低吼。他的雙眼緊緊閉著，身體卻像被一隻無形的手拽住，意識正在迅速遠離。那股力量並不是要殺他，而是要將他的神識拖回歸墟城。
陸沉一掌按在裴淵胸口。心臟仍在跳動，可裴淵的意識已經快要脫離身體。
「給我回來！」
陸沉五指扣住他的經脈，將青黑真氣直接打入裴淵識海。
裴淵猛地睜開眼，眼底卻浮起一層濃重黑色。他低頭看了看手中的窄刀，嘴角慢慢露出一個陌生的笑。
隨後，他抬起刀。
刀鋒徑直轉向自己的心口。