裴淵站在篝火之外。他的臉色比身後的黑霧還要蒼白。
一襲黑袍破破爛爛，衣襟上沾著已經乾涸的血跡。那柄窄刀仍握在手中，刀鋒沒有出鞘，刀柄卻被他捏得發白。
這次只有他一個人。沒有銜尾蛇部隊，沒有鐵甲蜥，也沒有那些習慣躲在術法後面的灰袍術士。
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陸沉看了眼他來時的方向，又掃過他空蕩蕩的身後，拿起一根木柴撥了撥火堆：「你的那些人呢？」
裴淵沒回答。
黑霧中，那道聲音再次響起：「陸沉。」
只有兩個字，卻帶著不容置疑的意味。
裴淵的肩膀輕輕一顫。
陸沉抬眼，目光落在他胸口。黑袍破口下，蛇紋已經爬過鎖骨，沿著脖頸一路向上，最深的一道甚至蔓延到了耳根。那些紋路並不是刺青，它們在皮膚下緩慢遊動，時不時鼓起一個細小的凸起。
陸沉把烤肉從火苗上挑出來，放到旁邊的石板上：「一起吃點肉？」
裴淵站在火光照不到的地方，手指依舊搭在刀柄上：「我不吃。」
「那就是想打架。」
「我也不想打。」
「既然都不想，你來做什麼？」
裴淵抬頭看著陸沉。那雙眼睛裡沒有往日的鋒利，只剩下幾夜未眠後的疲憊。可疲憊之下依舊藏著一抹危險，像一柄收入鞘中的刀，隨時可能割傷握刀的人。
「我來問你一個問題。」
「說。」
「吞月犼……真的是人？」
陸沉沒有立刻回答。火堆里一截木柴燒斷，炭灰坍塌，露出下面暗紅的火心。
小金悄悄爬到陸沉身旁，將那枚蛇卵擋在身後。它聽不懂裴淵在問什麼，卻能察覺到這個人身上的危險。
「你不是已經見過它了？」陸沉問。
「見過。」裴淵轉頭望向遠處。
他見過吞月犼在黑風中撕開封鎖線，也見過那頭巨獸被鎖鏈貫穿肩胛。那樣龐大的身軀，足以讓任何人第一時間想到凶獸，而不是一個守了六千年山門的人。
可他也見過那雙眼睛，那獸身之中似乎藏著一個疲憊到感受他不到存在的人。
裴淵垂下眼瞼：「那位先生告訴我，它只是被煞氣污染的凶獸。」
「你信了？」
「我信不信，重要嗎？」
「重要。」陸沉用木柴撥開一塊燒焦的炭火，「你要是真的信了，就不會一個人跑到這裡問我。」
裴淵嘴角動了動，像是想笑，最後卻只扯出一絲難看的弧度：「你還是這個脾氣，見到誰都先說病。」
「因為你看起來也就是個病人。」陸沉的目光重新落在他胸口，「蛇噬煞氣已經進心脈了。」
裴淵沉默片刻，沒有否認：「還能撐多久？」
「最多七天。」
「七天之後？」
「心臟會被煞氣吃空。」
裴淵低頭看向自己的手臂。黑色蛇紋已經蔓延到手背，穿過指縫，像一層怎麼也洗不掉的污泥。隨著他的呼吸，紋路一縮一張，連指尖都失去了血色。
「七天……」他將這個數字重複了一遍，抬頭問道，「你能治嗎？」
陸沉沒有馬上回答：「能取出來。」
裴淵的眼神微微一沉：「不是能治？」
「取出來，你會死。」
裴淵眼中掠過一絲瞭然：「果然。」
陸沉看著他：「你也明白？」
「嗯。」裴淵靠著一塊黑岩緩緩坐下，窄刀依舊橫在腿上。刀鞘已經磨損得不成樣子，邊緣沾滿黑泥。
「那一年，我家裡出了事。我被他撿回去的時候，身上全是傷，連站都站不起來。」他低頭看著手背上的蛇紋，「是他給我用了藥，也是他把這東西種進我體內。」
「蛇噬煞氣。」
「他說，只要聽話，就能活下去。」
陸沉看著他：「但你算活下來了嗎？」
裴淵抬起頭。陸沉的聲音平靜得很，沒有嘲諷，卻比嘲諷更加刺耳。
「你只是一直沒有死。」
風從荒原盡頭吹來，卷過黑霧，也捲動了篝火邊的煙塵。裴淵望著火堆，臉上的肌肉繃緊了片刻，忽然笑了一聲。
笑聲很短。下一刻便被壓抑的咳嗽取代。他抬手捂住嘴，指縫間滲出黑血。
小金下意識往後退了一步。陸沉沒有動，只看著裴淵將那口血咽了回去。
「你說話一直很難聽。」
「那因為你一直不肯聽真話。」
裴淵擦掉唇邊的血跡，緩緩站起身：「如果我不聽呢？」
「那就繼續替他做事，活過這七天。」
「七天，也夠做很多事。」
「比如把我帶回去？」
裴淵沒有回答。
下一刻，刀光驟然橫過篝火。窄刀沒有半點多餘變化，出手便是殺招。火焰被刀鋒一分為二，刀尖直奔陸沉眉心而來。
距離不到半尺。
陸沉沒有後退，抬起兩根手指直接夾住刀鋒。
錚！
刀身劇烈震動，發出刺耳的鳴響。裴淵腳下的泥土轟然裂開，破損的黑袍被勁風掀起。他咬緊牙關，腰背同時發力，手臂上的蛇紋仿佛活了過來，迅速鼓動。一股陰冷力量順著刀鋒，直壓陸沉指間。
陸沉手指微微一沉：「蛇噬煞氣又動了。」
「你少管！」
裴淵猛地抽刀，刀鋒卻像被焊死在陸沉指間，紋絲不動。
陸沉沒有給他後退的機會，另一隻手已經探出，五指扣住裴淵肩膀。裴淵臉色驟變，肩頭猛地一沉，整個人向後急退。可那隻手落下的一瞬，一股巨力便從肩井穴灌入，將他硬生生釘在原地。
他抬刀去斬，手腕剛翻到一半，陸沉的真氣已經順著手少陰心經沖了進去。
「陸沉！」裴淵低喝，「別碰它！」
陸沉沒有鬆手，五指反而扣得更緊。真氣穿過肩骨，直入裴淵胸腔。
轟！
蛇噬煞氣瞬間翻湧。
蛇噬煞氣瞬間翻湧。那不是一股普通邪氣，而像一條沉睡在心脈深處的黑蛇突然被人驚醒。它沿著血管沖向陸沉的手掌，所過之處，裴淵的皮膚一寸寸變黑。
青黑真氣與蛇噬煞氣正面撞在一起。裴淵身體猛地一震，張口噴出一口黑血。黑血落地，周圍荒草竟以肉眼可見的速度枯萎。
陸沉的臉色沉了下來。上一次在裂風谷，他還能憑真氣壓住蛇噬煞氣。可現在這東西已經徹底扎進裴淵心脈，甚至開始改造他的血肉。它不只是在控制裴淵，它是在把裴淵變成一個新的容器。
「停手！」裴淵掙扎著抬手，五指幾乎抓住陸沉的手腕。
「你怕我把它取出來？」
「取出來我就會死！」
「現在不取，你也會死。」
「至少還能多活七天！」
「七天以後呢？」
裴淵的動作停了下來。
陸沉盯著他：「你想用這七天換什麼？」
裴淵喉結滾動了一下。他想起了那道命令。帶回雷骨，帶回陸沉。如果做不到，蛇噬煞氣便會提前發作。到那時他不會立刻死，而是會清醒地看著自己的身體一點點失去控制。骨頭、血肉，甚至神識，都會變成那個人手裡的東西。
可就算完成命令，他也不會得到自由。那個人從來沒有許諾過自由，他只許諾過讓裴淵活著。
「我想知道一件事。」裴淵的聲音低了下去，「如果吞月犼真的是人，它為什麼還要守那扇門？」
「因為有人必須守。」
「守了六千年，也沒人去接它。」
「所以它病了。」
裴淵抬起眼。陸沉的手仍舊按在他胸口，真氣沒有繼續壓入，卻也沒有撤走。
「你和它一樣。」
「我不一樣。」
「哪裡不一樣？」
裴淵張了張嘴，卻沒能說出答案。
就在這時，萬獸原深處傳來一陣低沉的震動。黑霧從四面八方聚攏而來，篝火的光芒迅速收縮，只剩下一圈暗紅。
那道聲音再次響起：「裴淵，帶他回來。」
這一次聲音不是從黑霧中傳來，而是直接貼著裴淵的神識響起。
裴淵身體猛地弓起，胸口蛇紋驟然亮起。黑色紋路沿著脖頸衝上臉頰，半張臉很快被蛇形紋路覆蓋。他死死咬住牙，牙齦滲出血來。
他沒有跪下。可握刀的手已經開始劇烈發抖。
陸沉抬頭看向黑霧深處。那裡沒有人影，只有一層層翻湧的濃霧。
「這次不躲了？」
黑霧中，那道意識冷漠回應：「陸沉，你不該來這裡。」
陸沉看了眼裴淵臉上的蛇紋，手指在他胸口輕輕一點。九根金針同時震動，青黑氣息沿著陣法邊緣升起，將裴淵體內躁動的煞氣暫時壓回心脈。
裴淵喘著氣，像是剛從水裡被撈出來。他抬頭看向陸沉，眼中閃過一抹複雜。
陸沉沒有看他，只對著黑霧開口：「我來給人看病。」他五指收攏，九根金針齊齊下沉，陣法的力量隨之收緊，「誰擋我，我就先給誰看。」
黑霧安靜下來。片刻後，四面八方傳來窸窸窣窣的聲音。河床、岩縫、荒草深處，一雙雙獸瞳接連亮起。那些異獸原本只是被烤肉吸引過來，此刻卻在黑霧的壓迫下同時伏低身體，像是在等待某種命令。
裴淵看著這一幕，忽然問道：「你知道自己在和誰說話嗎？」
「知道。」
「那你還敢這麼說？」
陸沉鬆開手，轉身回到篝火旁：「他若真能動手，就不會讓你來。」
裴淵臉色微微一變。
陸沉將一塊掉進火里的烤肉挑出來扔到一旁，又夾起一塊新的肉：「坐下。」
裴淵沒有動：「我說了，我沒求你。」
「所以我沒打算現在治你。」陸沉抬眼看著他，「你的蛇噬煞氣已經和心脈糾纏在一起，強行處理你會當場斃命。想活，不是靠拿刀指著我，也不是靠替那個人跑腿。」
裴淵握刀的手緩緩鬆開：「那靠什麼？」
「先把刀收起來。」
「然後呢？」
「讓我看看你的病，究竟從哪一步開始壞的。」
裴淵盯著陸沉，遲遲沒有回應。火光在兩人之間跳動。
黑霧深處，某種存在似乎也察覺到了這點變化。四周獸群同時抬頭。而裴淵胸口的蛇噬煞氣，第一次沒有按照那道聲音的命令衝擊心脈。
它停在血肉深處，像是在等待另一個更加危險的選擇。
陸沉伸手，把最後一塊烤肉遞給小金。小金接過肉卻沒有立刻吃，它望著裴淵。裴淵也在看它。
許久之後，他將窄刀收回鞘中：「我可以坐下。」
陸沉點頭。
「但我不保證會聽你的。」
「你能坐下，就說明已經開始聽了。」
裴淵在篝火對面坐下。兩人之間只隔著一鍋烤肉。可在他們身後，黑霧正無聲無息地合攏，萬獸原里所有藏起來的目光也全都落在了這片小小的岩壁下。
裴淵抬起手，露出布滿蛇紋的手臂：「看吧。」他盯著陸沉，「要是你治不好，我就殺你。」
陸沉伸出兩指，搭上他的腕脈：「那你先活過今晚再說吧。」
話音落下，裴淵的脈搏突然停了一拍。陸沉的指尖也隨之頓住。
就在那一瞬間，他從裴淵體內聽見了第二道心跳。這心跳來自心臟之外，蛇噬煞氣的深處。
黑暗裡，有什麼東西正借著裴淵的身體緩緩甦醒。