陸沉用了兩天，才走完外圍荒原。
這兩天他主要在夜間趕路，白天尋背風的岩縫休息半天。車架上添了幾道新刮痕，那層青黑氣膜始終貼在車身外，將不斷滲來的煞氣隔開。
越靠近中央，煞氣越濃。
荒草從灰黑變成徹底的墨色，草莖上結滿細小晶體，一腳踩下去，碎裂聲刺得牙根發酸。遠處偶爾傳來獸吼，聲音不大，地面卻跟著發顫。
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如今的陸沉已經不需要刻意運轉九轉訣吸收煞氣。
黑色氣流一靠近身體，便自行融入青黑真氣。青與黑在丹田中緩慢旋轉，互不排斥，也互不衝撞，像兩條終於匯入同一河道的水流，各自循著軌跡往前走。
每一次呼吸，體內的力量都更沉一分。
第五層歸墟境，正在一點點夯實。
小金的狀態和他完全相反。
它越來越興奮。
這一路上好吃的低階異獸太多了。只要見了，它便求陸沉逮住，弄熟吃掉。
角蹄羊的肉鮮嫩，蜜囊兔腹中有甜漿，黑背荒牛的肩肉最適燒烤。
就連一隻渾身長滿骨刺、看起來根本無從下嘴的荒鼠，它都能想辦法撬開腦殼，取出裡面那顆核桃大小的白色腦仁，美味。
陸沉漸漸摸清了規律。
四五階以上的異獸初具靈智，能判斷，知道打不過陸沉，除非身體有病主動找人幫忙，否則絕不輕易露面。
三階以下的笨，傻乎乎往前湊。能吃的吃，能治的治。
一階的，沒毒的，好吃的多，別惹小金生氣就行。
治不了又不適合吃的，繞開。
碰上了，小金負責辨認，陸沉負責確認有沒有毒。吃不完的也收起來，這些異獸在荒墟里經歷煞氣磨鍊，味道好，能量足，都是上等野味。
一人一獸配合得越來越熟。
夜幕降臨時，陸沉已經進入萬獸原邊緣，黑霧四散。
白天還能看清道路，到了晚上，黑霧像從地底滲出來一樣，一層層漫過荒原。遠處獸吼此起彼伏，有的低沉如雷，有的尖利刺耳，偶爾還夾著翅膀撕裂空氣的聲響。
那不是普通的鳥叫。
每一道聲音，都意味著一頭可能隨時撲下來的異獸。
陸沉沒再趕路。
他看中一面背風的黑色岩壁，下方有一條天然凹槽，剛好能遮住夜風，也能擋住大部分從荒原上掠過的煞氣。
附近沒有大型獸類留下的糞便和爪印，短時間內不會有高階異獸把這裡當巢穴。
陸沉收起電動車，照舊布陣紮營，還在周圍灑了一圈細碎雷晶粉。
這能遮掩氣息。
低階異獸聞到雷晶味會本能避開，稍有靈智的也不會輕易靠近。
小金已經不見了。
陸沉坐在岩壁下，剛把篝火升起來，遠處草叢便傳來窸窣聲。
一團黑影猛地從草里躥出，撞到石頭後翻了兩圈。緊接著，又有幾團黑影從後方追來。小金抱著其中一團，連滾帶爬跑了回來。
那東西像一隻被揉皺的大草球，四條小短腿胡亂蹬著，尖嘴裡發出吱吱尖叫。小金一屁股坐在地上，把它按在懷裡，回頭沖追來的幾隻草團鼠齜牙。
草團鼠們在十幾丈外停下，瞪著小金，不敢靠近。
陸沉看了一眼。
「抓了幾隻？」
小金得意地拍拍懷裡的草團鼠，又指了指身後。草叢裡還橫七豎八躺著三隻，身上都捆著細藤條。
「放掉一隻。」
小金臉上的笑當場僵住。它抱緊懷裡的草團鼠，瘋狂搖頭。
「萬一是有主的呢？」
小金低頭看看那幾隻草團鼠，又抬頭看陸沉，眼睛裡寫滿不信。
陸沉指向草團鼠身上的灰白花紋：「這種草團鼠以翠晶草為食，通常群居。附近沒有巢穴，說明它們只是來覓食，沒主。」
小金鬆了口氣。
陸沉補了一句：「但我們吃三隻夠了，放最小的一隻回去吧。」
小金不情願。
「做人不貪心。」
小金立刻閉嘴，把懷裡的草團鼠遞出來。陸沉解開其中最小那隻的藤條，放回草叢。那草團鼠愣了片刻，轉身就跑，沒入黑暗。
剩下的，小金立刻護住，生怕陸沉反悔。
「夠了。」
陸沉提過草團鼠，走到火堆旁。刀光閃過，動作乾淨利落。沒過多久，三隻草團鼠便被剝去皮毛，架在削好的木枝上翻烤。
小金負責添柴，時不時伸爪撥弄火堆，眼睛死死盯著那幾塊逐漸變色的肉。
肉香瀰漫開來。
金黃色油脂滴進火焰，滋滋作響。
小金咽了口唾沫。
陸沉取出鹽晶，均勻撒在肉上，又抹了一層蜜囊兔腹中取出的甜漿。甜漿遇火凝固，在肉表面結成一層焦亮薄殼。
香味更濃了。
小金終於忍不住，伸爪就撕。
陸沉一巴掌拍在它爪背上。
「還沒熟。」
小金委屈地抱住爪子。
「生肉吃多了，肚子裡長蟲。」
小金明顯不信。
陸沉瞥它一眼：「不信？」
小金搖頭。
「記得你前天吃的黑甲荒鼠肚子裡取出來的長蟲子嗎？」
小金臉色瞬間變了。它低頭看看烤肉，想起那條蟲，胃裡一陣翻騰，連忙把腦袋扭到一邊。
陸沉沒忍住，輕輕笑了一聲。
笑聲很輕，卻讓他自己都怔了一下。
進入荒墟之後，他已經很久沒有這樣笑過了。
外面的清溪谷，不知道現在是什麼時節了。佳佳應該又長高了一點，蘇晚寧或許正整理文案什麼的，也不知道小丫頭還會不會每天晚上跑到院門口，問一聲爸爸什麼時候回來。
陸沉看著火堆，眼神漸漸柔下來。
「等回去以後，咱們給佳佳烤肉。」
小金抬頭看他。
「她應該喜歡奧爾良味的。」
小金立刻點頭。
「不過不能像你一樣，見什麼都往嘴裡塞。」
小金又不點了。
遠處傳來一聲獸吼。
這一次很近，仿佛就在岩壁另一側。篝火中火苗向旁傾斜，幾塊燃燒的木炭滾落出來。
小金立即收起嬉鬧，身體弓起，尾巴高高豎著。
陸沉抬手，青黑真氣覆在火堆外。火光頓時暗了幾分，香氣也被壓縮在岩壁凹槽之內。
外面的黑霧緩緩流動。
一雙猩紅色眼睛從霧裡掠過，停頓片刻，慢慢遠去。
等腳步聲徹底消失，陸沉才撤去真氣。
小金長吐一口氣，重新盯住烤肉。
陸沉把最先烤好的那塊切下來，遞過去。小金接過，試探著咬了一口，眼睛猛地亮起來，抱著肉塊大口撕咬。
陸沉將其餘兩隻草團鼠分成幾份，自己只留一小塊，剩下的放在乾淨樹葉上。
就在這時，黑霧外突然傳來一陣急促腳步聲。
人數不少。
而且腳步聲很輕。
不是異獸。
小金叼著肉，迅速躲到陸沉身後。陸沉沒有起身，只伸手壓住火堆旁的短刀。
腳步聲越來越近。
「前面有火光。」
「先別靠近，萬獸原里夜宿的人，未必是善類。」
「香味也太濃了，哪支商隊能烤出這個味道？」
幾道壓低的聲音從黑暗裡傳來。
一陣風掠過。
八道身影從岩壁外繞了出來。
五男三女，全部穿著風部落的獸皮短甲，背著短弓和骨箭。為首的是個頭髮花白的老獵手，臉上一道舊疤從眉骨劃到下巴，手裡握著一柄彎曲骨刀。
他們顯然已在荒原上走了很久。衣甲上沾著獸血和泥漿，弓弦磨損得厲害。
看到陸沉的一刻，老獵手猛地停住。
目光落在陸沉臉上，身體僵了片刻，忽然失聲：「陸醫生？」
身後七人同時一驚。
老獵手快步上前兩步，又像怕冒犯，急忙停住。
「真的是您？」
陸沉抬眼：「你認識我？」
「我是巴牙，風部落的獵隊，見過您的畫像。」巴牙聲音發顫，「不，是木牌上的畫像。風鈴首領說過，進了荒墟，誰都可以不信，唯獨陸醫生值得信。」
陸沉想起風部落的風鈴。
「你們是風部的獵隊？」
巴牙立刻點頭：「回陸醫生，我們奉風鈴首領的命令，前往萬獸原邊緣打獵。原本打算明早返回，沒想到在這裡看到了火光。」
他說著忽然把骨刀收回腰間，單膝跪地。
「風部獵隊，見過陸醫生！」
其餘七人連忙跟著跪下。
岩壁下，八人跪成一排。沒喊什麼響亮口號，動作卻鄭重到了極點。
陸沉起身走過去，伸手扶住巴牙手臂。
「起來。」
一股柔和力量托住他的膝蓋，不容他繼續跪著。
「在外面不用這麼多禮。」陸沉道，「夜裡遇到火堆，過來坐一會兒吧。」
巴牙抬頭，眼眶微微發紅。
進入萬獸原以後，他們已經幾天沒吃過熱食。聽見這話，幾名年輕獵手明顯鬆了口氣，卻仍不敢立刻靠近。直到陸沉將烤肉切開，分到他們手裡。
「吃吧。」
巴牙雙手接過，先放到鼻端聞了聞，才小口咬下。
下一刻，他眼中浮出久違的滿足。
「這是草團鼠？」
「嗯。」
「您親自烤的？」
陸沉點頭。
巴牙沉默片刻，將肉塊分給身旁的年輕女獵手。女獵手急忙搖頭，巴牙把肉塞到她手裡：「吃。陸醫生給的，不准推。」
女獵手這才低頭咬了一口。
隨後八個人都安靜下來，只剩咀嚼聲和火焰輕響。
小金坐在一旁，目光在他們手中肉塊上來回掃，最後低頭看看自己的那份，悄悄往後挪了挪。
陸沉看見了。
「沒人搶你的。」
小金這才放鬆。
巴牙吃完肉，接過陸沉遞來的水喝了兩口，長吐一口氣：「陸醫生，您離開山部以後，我們一直在找您。」
「找我做什麼？」
「阿豹大人問先生，我們下一步做什麼。」
巴牙說，山部落附近的部落聯軍已經初步成型。山、水、火、風、石几部都派出了年輕人，正在整理人數、糧食、兵器和荒骨篇修煉進度。那批受訓隊員也已分散進入各部，協助訓練和警戒。
荒骨篇已經傳遍其他部落。
陸沉許久沒說話。
篝火噼啪一響，火星飛到半空，很快消散在黑霧裡。
他想像得出山谷里的樣子。
他們以前只是被迫活著。如今，終於開始學著自己決定要怎麼活。
巴牙小心翼翼看著陸沉：「陸醫生，風鈴首領還說，想您了，早點回來。」
陸沉笑了笑：「荒骨篇修煉得怎麼樣？」
「大夥練得刻苦。」老獵手說起這個，臉上第一次露出幾分自豪，「很有效，如今部落里的年輕人，已經敢深入萬獸原外圍獵殺二階異獸。幾個最好的，甚至能合力殺掉三階異獸。」
「傷亡情況呢？」
巴牙臉上的笑意淡了些：「經常受點傷，正常。我有幾次差點都沒回來。」
「有進步。」
「是的，先生。我們已經不害怕草原了。」
陸沉把事情在心裡過了一遍，沒急著開口。
過了好一會兒才說：「你們迴風部，幫帶幾句話給各部。」
巴牙放下手裡的肉，挺直了背，做出聽令姿態。其餘七個人齊刷刷看過來，火光在他們眼裡跳。
「召集各部代表，去雷部。木部、雷部他們都在那。」陸沉語氣不重，每個字卻落得極穩，「選各部最強的一批人，優先讓阿木協助解封靈印。他要是忙不過來，就分批來。」
「解封靈印……」巴牙聲音發顫，「陸醫生，您是說能……全解了？」
「嗯，從裡面解。」陸沉說，「先解一層，自己就能撐開後面的殼。阿木已經做到了一次，他比任何人都清楚該怎麼做。」
巴牙的眼睛亮得嚇人，臉上刀刻似的皺紋都在抖。身後幾個年輕獵手已經顧不得禮數，一個個眼睛睜得滾圓，像聽見了什麼不敢信的話。
「我……我身上這個印，」站在最後面的黑瘦青年囁嚅著，聲音小得像蚊子，「也能解嗎？」
陸沉看了他一眼。那青年後背的印記高高凸起，顏色發黑，邊緣蔓延出細密紋路，像樹根一樣扎進皮肉。
「能。」
一個字。
那青年「撲通」一聲跪了下去，額頭磕在地上，一聲悶響。
「起來。」陸沉皺眉，「以後不用跪了。」
他抬頭看向巴牙：「荒墟的人，不跪天，不跪地，也不跪人。你們拿膝蓋走不了路。」
巴牙張了張嘴，喉嚨像被什麼堵住，最終只擠出一個字。
「記……記住了。」
夜風從北邊壓過來，火苗被吹得搖晃。一群人下意識縮了縮身子。陸沉把幾根枯枝架上去，火堆重新旺起來。
風部獵手吃完最後一口肉，收拾好弓箭骨刀，準備連夜返回，他們的獵物還藏在路上，需要湊人手搬運回去。
「今晚你們別走了。」陸沉道，「天亮之前，萬獸原的夜晚你們應付不了。」
巴牙點頭，帶著幾個獵手在火堆旁各自鋪開獸皮。
荒墟的人睡相很好，躺下就不動。
只有小金縮在陸沉肩頭，尾巴搭在他後頸，毛茸茸的，暖得像條圍脖。
陸沉沒睡，心又飛回了清溪谷那頭。
他靠在岩壁上，半眯著眼，聽夜風在遠處打轉。
真氣一圈一圈外放，在三十丈外停住，像一張無形的網。
萬獸原深處，不知什麼方向，斷斷續續傳來低沉的嘶吼。
很遠。
但每次傳來，小金都會在夢裡抽一下尾巴。