天亮前的那一陣，淺谷最靜。
謝稷就跪在谷口那片泥地上，後背佝僂著，腦袋垂到胸口。從後半夜開始他就沒再動過，七竅里的黑氣一層一層往外滲，天亮的時候黑氣散了，人也跟著散盡了。
新葉帶著兩個木部漢子過去看了一趟。他蹲下來伸手探了探謝稷的脖側，皮膚已經涼透了。
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他看了兩眼，站起來沖谷口擺了擺手。三個人把屍體拖出淺谷，扔到亂石坡上，搬了幾塊石頭草草蓋住。
赤林的風卷過來，帶著那種甜膩膩的腥味，沒過多久就把地上那點血跡吹乾淨了。
藤青站在石坎邊，一直看著他們把石頭壘完。他轉過身來，臉上的灰土還沒擦，眼神卻和前一天不一樣了，清亮了一些。
"陸醫生。"他開口，聲音還有點啞，"接下來幹什麼？"
陸沉沒說話。他抬手，指向營地外圍那一片供液架。十多根木樁歪歪扭扭地插在泥地里，上頭掛著鐵鏈和半截骨管，晨光從架子縫裡穿過來，把那些空蕩蕩的鎖鏈影子投在地上，一格一格的，像牢房的柵欄。
"先拆了。"
藤青順著他的手指看過去，喉嚨里動了一下，沒接話。
木部的人圍上來之後，只用了半個時辰就把那些架子拆乾淨了。木樁從地里拔出來堆到一邊，鎖鏈捲成一捆一捆的。
有人把最後一塊殘樁扛走的時候，在泥地上停了一步，看了一眼那個坑。坑的形狀剛好是一個人跪著的位置。他什麼都沒說，用腳把土踢回去填平了。
等那地方剷平了，陸沉讓所有人到空地上去。他站在中間，等人都聚齊了，才開口。
"骨頭裡的鎖，比外面的難拆。"
"木部骨子裡帶木性，恢復快，也容易被紮根。洛家把針、咒和管子一起種進你們骨頭裡，外面那截可以拔，但裡頭已經長歪的東西，你們得學會自己往外抽。"
圍著他的人比昨晚多了好幾圈。連那些留在石堡里的藥師和雜役都跑了過來，擠在人群後頭踮著腳看。
陸沉走到一截被蟲母踩斷的赤樹根旁邊蹲了下去。那樹根斷口處爛了一半，黑紅黑紅的。
他抬手按住斷根，青黑真氣順掌心滲入，樹根深處幾根被煞氣染黑的細須突然扭了起來，往更深的土裡鑽。陸沉兩指探進斷口，夾住其中一根，順著它的紋理輕輕一帶。
嗤。一根不到半寸的黑色細刺被他抽了出來。那東西掉在地上還不肯停，扭了兩下，散出一股腥甜氣，然後化了，變成一攤黑煙。
"看清楚。"陸沉鬆開手，"不能硬砸。砸碎了，骨頭也跟著碎。要順著它扎進去的方向，一點一點往外抽。"
藤青蹲在人群最前面，盯著地上那攤黑煙看了很久。"像拔刺？"
"對。"陸沉看他一眼，"你們骨頭裡的刺，扎得太久了。久到你們自己都以為，疼是應該的。"
藤青沒說話。他低頭看著自己兩隻手，掌心的裂紋和手背上供液針留下的青紫針眼在晨光底下清清楚楚。
"這根刺，我先來拔。"
陸沉點頭。
阿木搬來一塊木板擱在地上，藤青坐下去的時候膝蓋彎得不大利索，還是新葉從旁邊託了他一把。木部族人自動圍成一個圈，老人蹲在最前面，小孩從人縫裡探腦袋。
這一次沒人躲遠遠的了，他們要看清楚，困在自己骨頭裡一輩子的東西，到底能不能弄出去。
陸沉沒急著下針。他讓藤青閉上眼，雙手搭在膝頭上。"先聽你的骨頭。"
藤青嘴唇動了動，想說骨頭會聽個屁，話到嘴邊又咽回去了。他閉上眼。
空地上安靜了一會兒。藤青剛開始還繃著臉，過了不到半盞茶的工夫，額頭上開始往外滲汗珠子。他的呼吸變粗了，肩膀也跟著抖。"左腿。膝蓋下頭三寸……有東西在往裡頭鑽。"
陸沉抬手，一縷青黑真氣沒入他腿骨。藤青整個人猛地一弓，臉色刷地白了。旁邊幾個族人下意識往前邁了半步，又硬生生收住腳。
"不是讓你忍。"陸沉的聲音穩得像壓在石頭底下，"是讓你把它往外推。"
藤青咬著牙，太陽穴的青筋暴出來。他的左腿膝蓋下方慢慢浮起一條細細的黑線，像一根埋在皮膚底下的頭髮。
陸沉一針落下，金針沒有刺進去，只貼著骨縫輕輕挑了一下。噗的一聲，一根細如髮絲的黑色木刺從膝骨旁鑽出了一截。
藤青的身體繃得跟拉滿的弓一樣，冷汗順著下巴滴下來。木刺露出來一寸，兩寸。他忽然睜開眼，低頭看了一眼那根刺，然後直接抬手，五指捏住了它。
新葉臉都變了："族長！"
"別動。"陸沉抬手攔住他，"讓他自己來。"
藤青沒顧上答話。他盯著那根黑刺，手指慢慢收緊，然後一點一點往外拽。
那東西在他骨頭裡扎了不知道多少年，往外抽的時候每一寸都帶著黏連的撕裂感。黑刺一寸一寸地出來，最後整根被拽出來的時候足有半尺長，尾端還掛著幾絲血。
藤青渾身一軟往後倒，陸沉伸手託了他一把。那根黑刺落在地上，跟先前那根一樣扭了兩下化成了黑煙。
藤青癱在木板上喘了很久，胸口起起伏伏。周圍那麼多人都沒出聲，連小孩都捂著嘴不敢動。
過了好一會兒，藤青撐著木板慢慢坐起來，又撐著膝蓋一點一點站起來。他的左腿還在發酸，可膝蓋上那種鑽了不知道多少年的悶痛，忽然輕了。
他低頭看了看自己的腿，又看了看地上那攤正在散去的黑煙。
沒說話，抬手抹了一把臉，手背濕了。
陸沉把金針收回去："記住這個感覺。以後誰骨頭裡有刺，別跪在那裡等人來救。先自己動手，拔第一根。"
藤青點了點頭，嗓子發緊，什麼都說不出來。
人群一下子炸開了。有人往前面擠，有人把袖子捲起來，有人拍著前面人的肩膀說讓一讓讓一讓讓我看看。七嘴八舌的聲音疊在一起，阿木被擠得往後退了一步。
陸沉看了他一眼："阿木，你帶他們練。"
阿木愣了一瞬："我？"
"你不是會荒骨篇？"
"會。可——"
"會就教。"
阿木張了張嘴，把後面的話咽回去了。他攥了攥拳頭，走到空地中央，那幾十雙眼睛齊刷刷落在他身上，有期待，有緊張，也有不信任。
阿木深吸一口氣，把短刀往旁邊地上一插。
"都站開。"
第一句出來，嗓子還有點緊。
他又清了一下喉嚨，第二句出口的時候穩了不少："腿分開，和肩膀一樣寬。腰別塌。手抬起來。對，抬到胸口這兒——你胳膊怎麼抖成這樣？能放平就放平，放不平先懸著。"
木部的人笨手笨腳地學，有人胳膊抬不起來，有人剛站直就疼得齜牙咧嘴。
阿木挨個走過去掰正姿勢，他的動作算不上多熟練，可耐心得讓人意外。有個老頭腰彎了大半輩子，怎麼挺都挺不直，阿木在他背後蹲下來，拿手掌托著他後腰往上推了一寸。老頭疼得"嘶"了一聲，可脊背確實直了一些。
"別硬撐。"阿木說，"撐不住了就蹲一下，緩過來再站。先生說了，疼不是讓你忍的，是讓你知道的。"
小金蹲在旁邊的赤樹枝上，抱著一枚紅果子啃。看見有人把腿站歪了，它把果核一吐，啪的一聲正中那人後腦勺。那人一縮脖子猛回頭："誰打我？"
小金抱著空了的爪子，把臉扭到一邊，尾巴翹得老高。
有人忍不住笑了一聲，緊跟著笑聲像被點燃的乾柴一樣噼里啪啦傳開了。
木部的人互相看著對方歪七扭八的姿勢，笑著笑著有人背過身去抹眼睛。那些笑聲太陌生了，陌生到他們自己都有些不習慣。
藤青站在最前面，腿還沒全好，可脊背挺得比誰都直。他沒有回頭，只對著面前那些正笨拙比劃招式的族人喊了一聲："手再抬高一點——對，就這樣——別停。"
日頭從赤林東邊升到頂又往西沉。
荒骨篇的吐納聲斷斷續續地響著，有人練著練著蹲下去喘氣，緩過勁兒來又站起來接著練。阿木的嗓子喊啞了，就從石堡里舀了瓢涼水灌下去接著喊。
陸沉照樣挨個人給他們的骨絡之間打入一道啟動作用的輔助氣息。
天黑下來的時候，陸沉收好針包，一個人走到谷口。他站了一會兒，忽然抬頭看向東北方。
遠處的夜幕深處，一道紫色的電光從地面直衝雲霄，劈開厚重的煞氣層，把半邊天都照亮了一瞬。
緊跟著，低沉的雷聲隔著不知道多少座山嶺傳過來，腳下的泥地跟著顫了一下。
小金本來趴在樹杈上打盹，那道雷光閃過的瞬間，它渾身金毛炸開，從樹冠上彈起來衝著西北方尖聲嘶叫。
陸沉旁邊的阿木猛地按住左臂，他手臂的皮膚底下藍紫色的光紋一閃而過，右眼深處浮出一圈淡淡的雷紋。
阿木的呼吸頓了一拍："先生……"
陸沉的目光沉下來。他看著西北方那片還在翻湧的紫光，沒有再說話。
木豆本來還在隊伍里跟著比劃招式，聽見動靜跑過來，跑到跟前的時候他臉色已經不剩多少血色了。"先生，我阿媽就是雷部的人。我阿舅也在那邊……"
陸沉安撫下他的後背，讓他喘勻了氣，剛想說點什麼，身後的阿木忽然開口了。
"我姥姥也是。"
阿木眼睛還盯著西北方那片正在散去紫光的天空。
"我小時候聽她說過。她說天上打雷的時候，她骨頭裡有東西跟著響。"
阿木停了一下。四周忽然安靜下來，連木豆都屏住了呼吸。
"她說那是雷部的血脈。"阿木的聲音更低了，"後來，我再沒見到她，聽說那地方早就沒了。"
西北方第二道紫雷又衝起來了，比剛才那道更高，撕裂夜空的時候甚至連地面上的赤樹都在抖。
葉子簌簌往下掉，落了人一頭一身。
陸沉右臂上的青黑紋路忽然發燙，紋路底下有什麼東西在跟著遠處的雷聲一起跳。
他低頭看了一眼自己的手臂，又抬起頭望向遠方那片還沒有散盡的紫色電光。
"今晚休息。"他說，"明天北上。"
阿木按住還在發燙的左臂，點了點頭，把木豆往身後攏了攏。
淺谷里那些正在練拳的人陸續停了下來，所有人的目光都跟著陸沉一起，望向那片紫光剛剛亮起的方向。
赤林的夜風從那個方向吹過來，帶著一絲乾燥的、焦灼的氣息。
小金蹲在陸沉肩膀上，喉嚨里嗚嗚地響，金毛一根一根豎著，收了半天才慢慢伏下去。
同時，清溪谷。
佳佳從夢裡驚醒的時候枕頭已經濕了一片。她猛地坐起來，喊聲帶著哭腔："爸爸——"
蘇晚寧守在床邊，一聽見動靜就醒了。
她把佳佳攬進懷裡，手掌撫著她的後背："媽媽在，媽媽在。"
佳佳埋在她胸口緩了好一陣，呼吸才慢慢平下來。
她抬起臉，鼻頭紅著："我夢到爸爸了。他在一片紅顏色的樹林裡，好多叔叔嬸嬸排隊，爸爸在給他們扎針。那隻金色的小猴子也在旁邊。"
蘇晚寧的手指頓了一下。她沒有立刻接話，抬手掐了一道訣，一縷月白色的氣機從指尖散開，穿過窗縫，落向舊院深處。片刻後那縷氣機重新繞回她指尖，帶回來一絲微弱而穩定的回應。
蘇晚寧繃著的肩膀松下來一些，佳佳還在她懷裡抽鼻子，她低頭在女兒發頂上貼了一下："爸爸沒事。"
夜色重新沉下去。佳佳又困了，被蘇晚寧放回枕頭上，眼睛還沒合攏就沉進了睡夢。
舊院裡那口枯井安安靜靜的。
忽然，井底那株九瓣蓮的第八瓣毫無徵兆地亮了起來，清冷的光從井底一層一層漫上來。
那光越來越盛，第九瓣蓮也輕輕顫了一下。
蘇晚寧在屋裡睜開了眼。
她清楚地感受到了一股陌生波動，遙遠，指向一個未知的方向。