淺谷的夜始終沒真正靜下來。
谷外火把越聚越多，赤色的霧氣被火光一照翻翻滾滾的。
洛家的人倒沒急著往裡頭沖，先砍掉了谷口幾棵礙事的巨樹，又把人散到兩側坡地上頭，一點點往中間收著口子。
本書首發 天天看小說體驗棒，𝘁𝘁𝗸𝗮𝗵.𝘁𝘄超讚 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
他們在圍谷。
阿木盯著霧裡的影子看了一會兒，臉色慢慢沉下來。"先生。"
陸沉正坐在那張斷腿的木桌後面給一個孩子下針，頭都沒抬。"多少人？"
"正面三十六個，穿黑甲。"阿木頓了一下，目光掃過兩側坡地。"左邊三十來個，右邊也差不多。一大半拿著弩，還有幾輛車停在後頭。"
陸沉抬眼，看著谷口越逼越近的火光："來吧，都能治。"
小金蹲在旁邊的樹杈上，抱著一截枯枝沖霧裡齜牙。
它聞不慣赤林這股子甜腥味兒，尾巴一直炸著毛。
谷里，木部的人已經排起了隊。一張破木桌，一盞油燈，幾根金針。
他面前坐著個滿頭白髮的老婦人，右手腫得發亮，指節之間長滿了黑褐色的木瘤，整隻手看著像一截泡爛了的老樹根。
"醫生……"老婦人不敢抬頭看他，聲音怯怯的，"我這手，還能幹活嗎？"
陸沉摸完脈，拔出刺在她虎口的那根金針。黑水順著針孔淌出來，啪嗒啪嗒滴進泥地里，每一滴都冒起一縷細細的白煙，像滾油潑在冰面上。"先別幹活。"
老婦人一愣，臉上一慌："那我拿什麼換藥？家裡孫子還發著熱呢，我要是不做事，沒人給我們糧——"
"明天再說。"陸沉抬頭看她，語氣平平的，"今晚先把這隻手養回來。"
老婦人張著嘴，半天沒吐出一個字。
她低頭看著掌心，那隻麻木了不知多久的手，這會兒竟有一點微弱的癢。像死了很久的皮肉終於記起來，自己還活著。
老婦人眼淚啪嗒一下掉下來，沒哭出聲，只把那隻手壓在胸口，慢慢挪到旁邊去了。
"下一個。"
一個瘦高少年被他爹攙著坐下，腰彎得像把折了的弓，額頭上全是冷汗。"哪兒疼？"
"腰……腰裡面像有東西在鑽。"
"多久了？"
"半……半年。"
"衣服掀開。"
陸沉語氣平平的，少年顫著手把衣服撩起來，腰側的皮肉底下鼓著一根根黑色的細線，在皮膚下面游來游去。
陸沉兩針下去，青黑真氣順著針尾滲進肉里，那些黑線猛地一縮。少年疼得臉都擰了，死死咬住自己的衣角，一聲不吭。
片刻之後，一截帶著血絲的細根從腰側鑽了出來。
小金早有準備，一爪子拍上去，齜牙咬斷。
少年癱在他爹懷裡，大口大口喘著氣。"爹……"
"哎。"
"蟲子不鑽了，不鑽了……"
他爹愣了一瞬，粗糙的大手捂住孩子的臉，眼淚無聲無息地往下淌。
周圍的人看著，慢慢往前挪。
等看見老婦人手上的木瘤消下去一大截，看見少年腰裡的根真被拔出來了，隊伍才一點一點排長了。
有人攙著老人，有人抱著孩子，有人把裹得嚴嚴實實的衣襟拉開，露出胸口、背脊和腿根那些發黑的針孔，都是這些年被洛家抽木靈髓留下的。
藤青靠在枯樹上，腿上的供液針剛被陸沉拔出來十七根，皮肉還沒養回來，站不太穩。他始終睜著眼，看著這些從前只會低頭彎腰的人，一個接一個走向那張木桌。
新葉在人群旁邊維持秩序，嗓子早就啞了，仍舊一遍遍地喊著："老人先來，傷重的先來。別擠，孩子往前頭站。排好隊，都會看的。"
谷外的腳步聲越來越近了，沉重整齊。
赤霧被人從中間劈開，一隊黑甲人緩緩走進來。三十六人，制式短甲，動作整齊得近乎僵硬。每個人的胸口都嵌著一枚巴掌大的黑色玉碟，邊緣刻著暗金色的紋路。那不是甲片。
是命碟。
最前方，一個穿深青長衫的男人緩步而來。身形不算高，卻壯實，臉色是常年不見日光的蒼白，眉骨高聳，眼神陰沉。
他沒帶兵器，左手掌心轉著三枚黑碟。
藤青臉上的血色刷地退了。"謝稷。"
木豆縮在陸沉身後，死死攥著他的外袍下擺，"洛家外堂主。"
謝稷沒有急著跨進淺谷。他站在谷口，先看見地上那個被阿木踩斷了手的管事，又看見藤青那雙已經能動彈的腿，臉上的笑意一點一點斂了個乾淨。
「是你？」他看向陸沉，露出很詫異的表情，接著變得釋然。「怪不得……」
"我還以為是誰呢，敢在赤林里掀洛家的根。"他看向陸沉，嘴角扯了一下，"原來是陸醫生。"
"青溪谷最近風頭很盛啊，都說你一雙手能從閻王爺手裡撈人。"他抬腳，踩斷了一截散落在地上的樹根，喀吧一聲脆響。"可你這手，是不是伸得太長了點？荒墟，也輪得到你來碰？"
陸沉沒搭理他。他一直在看謝稷身後那三十六個人，命碟顏色深淺不一，最前面那幾個人的碟面上已經泛起了暗紅色的裂紋，嘴唇發青，呼吸短促。命碟吸了太多年命，身子早就虛透了。
陸沉忽然問了一句："你們胸口那塊東西，戴多久了？"
沒人回答。謝稷臉色一沉："陸沉，我在和你說話。"
"我也是。"陸沉越過他，目光落在那群命衛身上，"每月，要不要吃藥？"
隊列里，一隻握著短刀的手輕輕顫了一下。謝稷臉上的笑意徹底沒了。
陸沉繼續說："不吃藥，前三天胸悶睡不著。第四天開始咳血。到了第七天，心口像塞了一團火，從裡面往外燒。再往後，五臟六腑一點一點爛。"
一個年輕的命衛猛地抬頭，鐵面罩下面露出半張臉，血色刷地褪乾淨了。他嘴唇哆嗦著："你怎麼會知——"
"閉嘴！"謝稷厲喝一聲。那年輕命衛立刻低下頭去，可整個隊列的呼吸已經全亂了。陸沉看著他們："你們爹娘、妻兒，胸口也有一樣的東西，對不對？"
隊伍最末尾一個命衛，手不自覺地按在了胸前，隔著甲片，他的手指抖得像篩糠。他張了張嘴，聲音小得幾乎聽不見："我娘……"
謝稷陰冷的目光掃過去，那人立刻把嘴閉上了，臉卻白得像一張紙。
陸沉沒再逼他們。這三十六人不是謝稷的心腹，更不是洛家養的死士。
"謝堂主。"陸沉終於看向謝稷，"你帶著一群病人來找我，是想讓我給你打折？"
谷里有人差點沒憋住笑，趕緊拿手捂住了嘴。阿木站在石坡上頭，嘴角不自覺地動了一下。
謝稷的臉陰沉得像要滴墨。
"牙尖嘴利。"他抬起左手，三枚母碟飛到半空緩緩旋轉。嗡——三十六人胸前的命碟同時亮了起來，暗紅色的光把他們的臉照得一片猙獰。
有人悶哼一聲膝蓋發軟差點跪倒，有人嘴角滲出血來，雙拳死死攥著不敢出聲。
謝稷神情淡漠得很："命碟入體，認主認血。除了洛家，誰解不了。"
陸沉看著那些被催亮的黑碟："你也沒解過。"
謝稷眯起了眼。陸沉抬手在木桌上輕輕敲了兩下："阿木。"
"在。"
"把那孩子抱來。"
阿木先是一愣，轉身跑進人群。
人群里一個年輕婦人正抱著襁褓，孩子才滿月，臉小得叫人心疼，胸口卻貼著一枚拇指蓋大小的命碟。那碟比命衛身上的小得多，可看著更讓人心寒——連個滿月的娃都不放過。
阿木停在婦人面前，伸出手。"放心吧。"
婦人本能地把孩子抱緊了，手臂收緊，整個人往後縮了一縮。
阿木有些手足無措。
木豆從旁邊探出頭，小聲說："嬸子，先生把我背上的蟲治掉了。"
婦人看向陸沉。看了很久很久。久到火把噼啪爆了一聲，她才慢慢把孩子遞了過去。
阿木接過來，抱著，一動不敢動。
"站那兒。"陸沉指了指三丈外。阿木立刻照做。
婦人腿一軟就跪了下去，磕在地上咚的一聲響："陸醫生，孩子還小……他胸口這個東西剛貼上不久。"
她的聲音抖得不成樣子，"您要是沒把握，就別碰他。我去供液，我去樹心房，求您……別拿他試。"
陸沉看著她。"起來。"
婦人不敢動。
"他不是拿來試的。"
陸沉抬起手，隔著三丈遠，指尖一點。
一縷青黑真氣穿過夜霧，輕得像一滴溫水落進冰里，落在嬰兒胸口。謝稷的眼神驟然一變："攔住他！"
晚了。
啪。
嬰兒胸前的命碟彈起來，在半空中碎成一蓬黑灰。
孩子先是一愣，小臉皺了皺，下一刻張開嘴，哇地哭了出來。哭聲又響又亮，不是疼，是餓了。
婦人整個人僵在原處，像被人點了穴。
然後她撲過去，手抖得幾乎摸不准孩子胸口的位置——那裡原本有個冰冷堅硬的小塊，如今什麼都沒了。只剩溫熱的皮膚，和一下又一下，有力的心跳。
"碎了……真的碎了……"她抱緊孩子，哭得直不起腰來。
謝稷掌中的三枚母碟瘋狂震顫起來，他試圖催動，卻發現那蓬散在地上的黑灰毫無反應。命碟斷了，不是被蠻力轟碎的，是從裡面斷了根。
謝稷的指尖，第一次微微發了白。
陸沉看向那些命衛。"你們身上的不是護身符。是鎖。每月去吃藥，不去就疼到想死。你們替洛家殺人。你們的家人，也被同一把鎖拴著。"
他的聲音不高，可每一個字都沉沉地壓在那些人胸口上。
他們誰也答不上來。
謝稷冷笑一聲，聲音森冷："都給我穩住！"
谷外兩側，外堂護隊立刻壓近了，弩箭上弦的聲音此起彼伏。
謝稷盯著三十六名命衛，一字一句地說："命碟碎了又怎樣？你們敢背叛洛家，家裡的人一樣得死。"
剛有些騷動的人頓時僵住了。
謝稷望向陸沉，嘴角勾起一絲冷笑："陸醫生，你救得了一個孩子，救得了三十六個人嗎？就算你能救他們，他們那些爹娘、妻兒呢？赤林里有多少命碟，你知道嗎？有多少人離了洛家的藥就活不了，你又知道嗎？"
陸沉看著他。"靠鎖活著，不叫活著。"
謝稷嘴角的譏諷更深了："說得好聽。那你再解一個給我看看。"
陸沉沒理他。他面向那三十六人，抬手指了指腳下："想解的，往前一步。"
誰都沒動。赤林的紅霧貼著地面翻湧，火把噼啪炸著火星。有人低頭看著腳面，有人偷偷望向謝稷。
"想走的，走。"陸沉說，"我不攔。"
謝稷冷冷地站著，嘴角壓著一絲篤定的弧度。命碟。那不是鎖一個人，是鎖一家，是鎖幾代人。沒人會為一個剛見面的醫生賭上全家的命。
可第一排最左邊那個年輕的命衛，忽然動了。
他抬腳很慢，慢得像腳脖子上拴著鐵鏈。一步。又一步。他摘下臉上的鐵面罩，露出一張過分年輕的臉，眼睛底下熬著深深的青黑。
"我叫周河。"嗓子幹得裂了皮，"我娘死在去年初七。我沒能救她。"
他看了一眼那個抱著孩子哭的婦人，聲音啞得不成樣子："我不想我兒子，也這麼死。"
謝稷的眼神驟然寒了下來："周河，你找死！"
周河沒回頭。他走到木桌前，解開胸甲，露出那枚嵌在皮肉里的命碟。陸沉看了一眼："你的命碟扎進心脈了。"
周河臉色一白："能解嗎？"
"現在硬拆，十個人里得死七個。"
阿木手裡的刀緊了緊，指節捏得發白。周河沉默了很長一會兒，抬起頭，眼睛紅著，問："那……還能活嗎？"
"能。"陸沉說，"先把刀放下，坐下。命得你自己先選著活，病我來治。"
謝稷的臉色終於扭曲了："回去！"
三枚母碟光芒暴漲，他想催動命碟把這些人壓回去，可陸沉抬手按在木桌上——嗡！
淺谷四周早已埋好的陣基片同時亮起，樹幹上、石縫裡、泥地底下，一道道細密的光線穿出來彼此交織，像一張無形的大網瞬間罩住整座淺谷。
陣光掠過命衛們胸口，三十六枚命碟齊齊一麻，暗紅的光芒被壓得驟然熄滅。謝稷掌中的三枚母碟猛地一顫，他臉色終於變了。"陣法？"
陸沉抬眼看他："你們喜歡給人上鎖。今天也試試，被鎖住是什麼感覺。"
陣光沿地面蔓延開去，外圍的護隊想往裡沖，腳底下卻像陷進了爛泥里，真氣流轉滯澀得像摻了沙。陣法不傷人，可壓得他們抬不起腿來，連扣弩機的手指都像灌了鉛。
阿木的眼睛亮了。
小金不知什麼時候爬回了陸沉肩膀上，抱著那截枯枝。啪。
它敲了一下。又啪。再敲一下。像在鼓掌，敲得一下比一下起勁。
陣光里，第二排命衛彼此看了一眼。有人還在怕，有人雙手抖得厲害。可當周河坐到木桌前頭，當那把腰刀落在泥地里，他們終於還是邁出了腳。
一個。兩個。三十六名命衛，全部走到了陸沉這邊。他們沒有立刻變成忠誠的同伴，他們只是第一次，沒再把胸膛朝著洛家。
謝稷死死盯著那些人，臉色鐵青。掌中母碟幾次亮起又被他強行壓下，三十六命衛同屬一冊，命碟之間互相牽扯牽連，真要在這裡同時催殺，母碟必遭反噬。
更何況淺谷的陣法切斷了大半感應，他現在能讓他們疼，卻未必能讓他們死。
"好。"謝稷忽然笑了，笑得陰冷，"很好。陸沉，你以為收買幾條狗，就能毀了洛家的命碟？"
陸沉抬頭。"不是收買。是治病。"
謝稷眼神像毒蛇一樣釘在他臉上："那你就慢慢治。"
他手腕一翻，一枚黑色木符無聲裂開。
谷外赤林深處，頓時響起沉悶的樹根翻湧聲，像一整片林子忽然活了過來。
大地深處傳來嗡嗡的震顫，由遠及近，越來越沉，越來越密。