第443章：跪著的人，也能站起來
地面顫了一下。
樹冠上堆積多年的枯葉簌簌往下掉，霧裡的暗紅樹幹也跟著抖，樹皮裂縫裡滲出細細的黑水。那股味道又腥又苦，像爛掉的草藥混著血。
木豆披著陸沉給的外袍，縮在樹後，臉還是白的。
可他的背，終於挺直了一點。
腰間那些樹根已經鬆開。他試著邁步，腿卻軟得厲害，剛走一步，身子就往前栽。
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阿木伸手扶住他。
木豆像被燙到似的，猛地往後一縮。
阿木皺眉：「我又不打你。」
木豆愣了愣，低頭盯著阿木抓著自己手臂的手。
那隻手很粗，掌心滿是磨刀、拉弓留下的硬繭。
卻沒有掐他。
「以前他們扶我……」木豆聲音很輕，「是要把我拖回去。」
阿木的手頓了一下。
他沒有立刻鬆開，只是把聲音放低了些。
「我扶你，是讓你站著。」
木豆沒再躲。
陸沉看向悶響傳來的方向。
「那邊是什麼？」
「淺谷。」木豆抿著乾裂的嘴唇，「木部還活著的人，都在那邊。」
「剛才那聲呢？」
木豆臉上的血色又退了下去。
「可能是巡根鍾。」
「巡根鍾？」
「他們收藥的時候會敲。」木豆低下頭，「鐘響三次，能走路的人都得去谷里跪著。誰不去，樹根就會從地底鑽出來，把人拖走。」
阿木望著前方那片霧，臉色慢慢沉下來。
「你們沒想過跑？」
木豆沉默了很久。
「往哪兒跑？」
他抬頭看著赤林深處，那雙眼睛裡沒有孩子該有的光。
「外面有人守，裡面有樹。阿娘說，跑進霧裡的人，第二天都會長到樹上。」
陸沉沒說話。
他抬起手，掌心多出十幾塊巴掌大的黑色陣基片。那是清溪谷用設備批量制出的基礎陣片，合金做胚，靈石粉混進紋路里，平時看著不起眼，扔出去卻能自成陣勢。
「阿木，去前頭看看。」
「看什麼？」
「活人盯梢。別驚動。」
阿木點頭，右眼雷紋微微亮起，人已經掠進霧裡。
小金也從陸沉肩頭跳下，落地無聲。它對赤林的味道很不喜歡，齜著牙，尾巴都豎了起來，卻還是沿著外圍飛快繞了一圈。
木豆看著那些陣基片，忍不住問：「這是什麼？」
「讓外面的人暫時找不到路的東西。」
陸沉說完，抬手一甩。
十幾塊陣基片破開霧氣，釘進樹幹、石縫和泥地。最後一塊落下，他指尖一點，青黑真氣沿著濕泥遊走，極淡的灰白光幕一閃即沒。
木豆睜大眼睛。
「霧不動了……」
「不是不動。」
陸沉道：「是有人進來，會多走些彎路。」
不多時，阿木從右側林中折回。
「先生，外頭有兩個哨，一個在樹上，一個藏在泥坑裡。離淺谷不到一里。」
「先別動。」
「嗯。」
陸沉帶頭往裡走。
淺谷的入口很窄，兩側巨樹盤根錯節，樹根貼著地面蜿蜒，像一條條伏在泥里的黑蛇。越走，藥味越濃，混著濕木、腐血和爛草根的酸味，嗆得人胸口發堵。
谷里有人。
卻靜得可怕。
淺谷中央立著一株枯死的大樹。
樹冠早沒了，只剩灰黑色的主幹和張牙舞爪的枝杈。樹下圍著幾十間低矮木棚，棚頂壓著苔蘚和枯葉，遠遠看去，像一座座鼓起來的墳。
最粗的樹根上，鎖著一個老人。
他瘦得只剩一把骨頭，灰白頭髮披在肩上，臉上的褶子深得像乾裂的樹皮。膝蓋以下已經看不出人腿的樣子，暗褐色木紋爬滿皮膚，腳踝被鐵環釘死，鐵鏈繞過樹根，鎖回樹幹。
老人閉著眼，胸口起伏很輕。
像一盞快滅的燈。
樹前還跪著一個中年男人。
破舊灰麻衣裹著單薄的身體，額頭抵在濕泥里。他身前站著一個肥胖管事，腰間掛著洛家木牌，手裡翻著本泛黃帳冊。
"東棚十八個，能用十二個。西棚二十六個，能用十九個。"
「新長成的七個里，有兩個顏色不正，怎麼辦？」
中年男人低聲答道：「按規矩，送樹心房養三日。三日後還是不正，就換下一批。」
肥胖管事翻到後面，眉頭一擰。
"這個月少了多少？"
中年男人肩膀一縮。
「前幾日降霧，幾個孩子發熱，根須吸得急，死了三個。」
「死了三個？」
管事一腳踹在他肩上。
砰的一聲。
中年男人倒進泥里，手掌撐地，幾乎沒有猶豫，又爬回原處跪好。
管事吐了口唾沫。
「洛家養你們，不是讓你們養廢物的。明天補上，補不上就從老人里挑。」
他抬起下巴，看向樹下的老人。
「藤青，你也該派上用場了。」
老人眼皮動了一下。
沒有睜。
木豆把臉埋進外袍里，聲音發顫。
「那是藤青爺爺……以前是木部的族長。」
他又看向跪在泥里的男人。
「那是新葉叔。他以前會打獵，會爬最高的樹給我們掏鳥蛋。他不是一直這樣的。」
陸沉的目光停在新葉身上。
這人四十來歲，額角有道舊傷，脖頸和手背布滿樹根勒出來的暗痕。管事一腳踹過來時，他第一反應不是護住自己，而是去扶那本差點掉進泥里的帳冊。
跪得太久的人，最先學會的不是怕疼。
是怕弄髒主人的東西。
「阿木。」
「在。」
「把人帶出來。」
阿木早就憋了一肚子火。
他從樹影里一步掠出。肥胖管事才剛聽見動靜，一隻拳頭已經砸在他臉上。
砰！
兩顆牙混著血飛出去。
管事摔在地上，疼得直抽氣，手剛摸向腰間骨哨，阿木一腳踩下去。
咔嚓。
骨頭斷裂的聲音很清楚。
「啊！」
「我先生問什麼，你答什麼。」阿木俯下身，聲音發冷，「敢碰哨子，我先把你另一隻手踩碎。」
肥胖管事臉上全是冷汗，仍咬著牙罵：「你們知道我是誰？我是洛家外堂——」
洛家！陸沉走到他面前。
「木部還有多少人？」
管事愣住。
「什麼？」
「能走路的，不能走路的，骨頭裡種過東西的，各有多少？」
阿木把腳往下碾了碾。
管事慘叫一聲，終於崩了。
「原來八百多，現在活著的大概四百出頭。」
「液奴幾十個，備用幾十個。剩下的人都在輪冊上，洛家每月來收一次，木靈髓、樹心液、根血輪著取……抽得少的能活，抽得狠的，樹根鑽進骨頭裡，人就廢了。」
他的聲音越來越低。
木豆的手，悄悄抓住了陸沉衣角。
四百多個人。帳冊上寫的不是名字，是藥。
陸沉沒再看那個管事，走到藤青面前蹲下。
老人慢慢睜眼。
渾濁的眼珠轉了轉，先看見倒地的管事，又看見陸沉，嘴角扯出一點幾乎算不上笑的弧度。
「又來了個……不怕死的。」
「我怕。」
陸沉伸手，搭住他的脈。
藤青愣了愣。
「怕你熬不住。」
青黑真氣順著指尖進入老人經脈。
藤青的脈象像乾枯河道，虛、滯、枯，氣血被抽得不剩多少。但真正讓陸沉停住的，是老人雙腿。
膝骨里扎著十七根供液針。
針很細，細到從外面看不出痕跡，每一根都連著樹根，針尖深入骨髓。它們晝夜抽取藤青僅剩的生機，維持著他不死，也把他困成一隻隨時能取用的「備用液罐」。
老人腿上的木化，不是病。
是世家給他上的鎖。
「看出來了？」藤青問。
「嗯。」
「治不了。」
「誰說治不了？」
藤青的眼神動了一下。
陸沉按住他已經木化的右膝。
「會疼。」
老人低低笑了一聲：「我這雙腿，幾十年沒知覺。」
「那今天會有。」
陸沉翻手，九根金針落在掌中。
新葉終於抬起頭。
他看見陸沉手裡的金針，臉色一下變了。
「別動族長。」
陸沉偏過頭。
新葉跪得太久，膝蓋已經麻了，說話時身體還在微微發抖。
「供液針不能拔。」他急聲道，「樹根會反噬。以前有人試過，只拔出一根，整條腿當場就爛了。」
「你祖上姓什麼？」
新葉怔住。
「什麼？」
「姓什麼？」
這一次，陸沉問得更清楚。
新葉張了張嘴，過了好一會兒才說：「林。」
他低下頭，像是怕被什麼人聽見。
「三百多年前，我們林家有個祭司，帶著族人反過洛家。那一夜死了很多人，幾乎被殺絕。最後只逃出去一個，後來才有了我們這一支。」
「你們還記得那位祭司叫什麼嗎？」
「不記得了。」
新葉答得很快，答完又沉默。
洛家不許木部提他的名字。
誰敢提，誰家的藥量就會被扣，誰家的孩子就會被提前送進樹心房。
「我爹跪著死的。」新葉盯著泥地，聲音越來越低，「我爺爺也是。」
他伸手摸了摸自己的膝蓋。
「輪到我以後，我就告訴自己，跪著總比死了強。只要我聽話，他們少來幾次，部落里就能多活幾個人。」
陸沉看著他。
「多活了幾個？」
新葉沒答。
「我問你，多活了幾個？」
新葉的喉結滾了一下。
陸沉不等他回答，第一根金針已經落下。
針入木皮，藤青猛地繃直身體。
第二根，第三根。
九根金針落在膝關節周圍，青黑真氣順著針尾一點點漫開，鑽進被樹根侵蝕的骨縫。藤青額頭瞬間布滿冷汗，手指死死扣住泥地。
「第一根。」
陸沉兩指一挑。
嗤！
一根烏黑細針從藤青腿骨中被緩緩逼出，針身掛著粘稠黑液。離體的剎那，四周樹根猛然收縮，鎖鏈嘩啦作響。
藤青悶哼一聲。
「第二根。」
「第三根。」
每抽出一根，老人腿上的木紋便裂開一道。
第七根時，藤青的牙關咬出血。
第十一根時，枯樹忽然劇烈晃動，泥地里冒出無數細根，瘋了一樣纏向陸沉。
阿木橫刀上前。
刀光一閃。
一地樹根被斬斷，黑汁飛濺。小金也躥上樹幹，抓斷幾根想從背後偷襲的根須，氣得吱哇亂叫。
「十三。」
「十四。」
「十五。」
陸沉的臉色有些發白。
供液針和藤青的骨髓、樹根纏得太深，每拔一根，都像從腐肉里剝出一條活蟲。可他的手依舊穩。
「十六。」
第十七根針離體時，藤青猛地仰起頭。
「啊——」
那一聲嘶吼，壓了太久。
兩條木化的腿發出密密麻麻的咔咔聲，褐色硬殼從膝蓋上裂開，一片片往下掉。裡面露出的皮肉蒼白而萎縮，像久不見陽光的草根。
藤青的膝蓋顫得厲害。
一下。
兩下。
他艱難地把腿伸直。
淺谷里沒有人敢出聲。
新葉更是死死盯著藤青的腳。
老人緩慢地動了一下腳趾。
只一下。
新葉眼眶瞬間紅了。
藤青也低下頭，看著那兩條自己以為早已廢掉的腿，渾濁的眼裡慢慢浮出水光。
他抬頭望向陸沉，撐住地面，想起身。
第一次沒撐起來。
第二次，膝蓋還在發抖。
藤青看著他，聲音很輕。
「新葉。」
新葉抬頭。
「別再替他們報數了。」
就在這時，地上的肥胖管事忽然動了，興許是咬碎了什麼。
咔」的一聲輕響。
一縷極細的黑煙從他唇齒間逸出，鑽進地面的樹根。下一刻，赤林深處傳來尖銳的骨哨聲，聲音穿透血霧，直上林梢。
嗚——
阿木猛地回頭。
「先生，外頭發現了。」
屏蔽陣能拖住腳步，卻擋不住信號。
不久後，谷外響起密集的腳步聲。
火把穿透紅霧，一支、兩支、十幾支……越來越多的火光匯成一條線，正朝淺谷壓過來。
肥胖管事滿嘴是血，趴在地上獰笑。
「護隊來了……你們一個也跑不了。」
谷里立刻亂了。
有人抱著孩子往棚里鑽，有人轉身就想跑，又被樹根絆倒。還有人直接跪下，嘴裡反覆念著：「別抓我，我還能供……我還能供……」
新葉看著這一幕，臉色一點點發白。
藤青扶著樹根，想站起來，卻因雙腿無力，剛邁半步又坐了回去。
阿木拔出刀。
「先生，我去堵住谷口。」
「不用。」
陸沉看著那些亂成一團的人，轉身拖過一張斷腿木桌，擺在淺谷中央。
「你在一邊看著就好，小金跟你。」
阿木皺眉：「那你呢？」
陸沉坐下。
「看病。」
阿木愣了下。
外面的人已經來了，先生還要看病？
陸沉抬起頭，目光掃過淺谷里每一張驚惶的臉。
「能走的，過來排隊。」
沒人動。
他又說：「誰骨頭裡有東西，誰身上有針，誰家孩子疼得夜裡睡不著，都過來。」
一個抱著孩子的婦人站在原地，臉白得像紙。
「你……你真能治？」
陸沉看著她。
「能不能，坐下就知道。」
婦人咬了咬牙，抱著孩子走出第一步。
然後是第二步。
木豆忽然從陸沉身後站出來，拉開外袍，露出背上那道還未徹底癒合的傷口。
「我就是他治的！」
他的聲音起初很抖，後來越來越大。
「我背上那條蟲沒了！真的沒了！」
淺谷里那些死水一樣的眼睛，慢慢起了波瀾。
新葉望著陸沉，望著藤青，又望向谷口越來越近的火光。
他撐著膝蓋，緩緩站起來。
雙腿還在抖。
可這一次，他沒有再跪下。
「都過去。」
新葉嘶啞著喊。
「帶孩子過去，老人先來！」
夜越來越深。
谷外火光連成一片，殺氣壓進赤林。
谷內，那張破木桌前，陸沉抬起了第一隻手腕。