山嶺之間，陸沉停下了腳步。
他正在一塊巨石旁替阿豹處理傷口。傷不重，只是左臂被荊棘劃了一道口子，但荒墟里的荊棘帶煞，傷口邊緣已經開始發黑。陸沉用金針封住周圍穴位，青色真氣一引，一滴黑血從傷口裡滲出來。
阿豹疼得齜牙："先生，輕點。"
陸沉沒抬頭："你不是說自己皮厚？"
"皮厚也疼啊。"
旁邊阿木蹲在地上，把小金從包袱里拽出來。小金嘴裡還叼著半塊肉乾，被拽得吱吱亂叫。阿木瞪它："又偷吃？"小金把肉乾往腮幫子裡一塞，裝沒聽見。
陸沉剛把金針收起，遠處林子裡忽然傳來一聲短促的鳥鳴。一聲，停，又兩聲。
阿豹臉色立刻變了："是風鈴那邊的信號。"
阿木站起身。片刻後，一個風部落少年從林子裡鑽出來，跑得滿頭是汗，胸口劇烈起伏，跪都來不及跪，直接把一卷獸皮遞給陸沉。
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"陸先生，風鈴讓我送來的。"
陸沉接過獸皮展開。上面字不多：灰鷹撤了，銜尾蛇封路，鐵甲蜥進草場，蛇在找你。
最後四個字是風鈴親手寫的，筆畫很重，幾乎劃破獸皮。
陸沉看完，沒有說話。
阿木湊過來，臉色沉下去："裴淵動了？"
陸沉把獸皮遞給他："不是動了，是網撒下來了。"
阿豹也看完，罵了一句："這狗東西不打山部落，去堵其他部落？"
"他找不到山部落。"陸沉抬頭看向山門斷塔的方向。隔著重重山嶺看不見那座廢塔，但他能感覺到，有一種無形的壓力正在往這邊壓，像一張網，慢慢收緊。
阿木道："先生，我們回新谷？"
陸沉搖頭："現在回去，會把尾巴帶回去。"
"那怎麼辦？"
"繞路。"
陸沉把地上的灰燼抹平，用樹枝畫出一張簡易地圖。山門斷塔，水部落，火部落，風部落，石部落，幾條路被他一一划掉。
"裴淵會以斷塔為圓心往外搜。路口、河谷、礦道、草場，都會有哨。"
阿豹皺眉："那還有路嗎？"
陸沉點了點地圖上兩條山脊之間的空白："這裡。"
阿木看了半天："這裡不是路。"
"所以他們不會搜得那麼快。"
"可這裡是裂風谷，下面全是碎石坡，走不好會滾下去。"
陸沉把樹枝丟掉："那就走好一點。"
小金蹲在旁邊，伸爪子在地圖上按了一個泥印。陸沉看了它一眼："你也覺得走這裡？"小金吱了一聲。
阿豹嘀咕："我怎麼覺得它只是想踩一腳。"
陸沉起身，把金針收回針囊："通知風鈴，讓她別硬碰。通知炎骨，火山晶先別運。通知滄石，藥草路線斷了就換沼澤內線，清水藤不夠，用水澤草頂三天。"
風部落少年一愣："陸先生，這些都要我帶回去？"
陸沉從青戒里取出三枚小小的通訊符遞給他："分三路送。"
少年咬牙："我能送到。"
陸沉看著他滿是血泡的腳："送不到就活著回來。"
少年眼眶一紅，重重點頭："是。"他轉身鑽入林子。
阿木看著他的背影，低聲道："先生，裴淵這是逼你現身。"
"嗯。"
"那你會去嗎？"
陸沉沉默了一下。他想起水部落被拴在木樁上的黑鱗人，想起火部落礦口跪了四天的炎骨，想起風鈴空蕩蕩的左袖，想起石部落那一雙雙被礦灰染黑的手。
他緩緩開口："會。"
阿豹急了："先生！"
陸沉看了他一眼："但不是現在。"
他把背包背好，小金熟練地跳上他的肩頭。
"裴淵想收網，那就讓他收。網收得越緊，線就越直。"
阿木眼睛一亮："順著線找他？"
陸沉點頭："他找我，我也在找他。"
夜色落下來時，蛇巢主帳里點起了燈。
裴淵坐在桌前，面前擺著一隻黑色瓷瓶。瓶口打開，裡面有一股腥甜的味道，像血，也像腐爛的蛇膽。裴淵拿起瓷瓶，倒出一枚暗紅色藥丸。藥丸表面有細細的紋路，像一條盤起來的小蛇。
他看了片刻，仰頭吞下。
藥入喉的一瞬間，他的左臂猛地一顫。黑色蛇紋從手腕處亮起，順著小臂一路往上爬。裴淵死死按住桌角，額頭青筋暴起，喉嚨里發出壓抑的悶哼。
疼。像有一條活蛇在他的骨頭裡鑽。
這藥以前不是這樣的。以前吃下去，蛇噬反噬很快就會被壓住。可這一次，疼痛持續了很久。一炷香後，裴淵才緩緩鬆手，桌角已經被他捏裂。
他捲起袖子。左臂上的蛇形紋路又往上蔓延了半寸，已經快到肩口了。
裴淵盯著那截紋路，眼神陰沉。
帳簾忽然被人掀開。一個穿灰袍的人走了進來，沒有戴銜尾蛇的徽記，也沒有蛇紋。兜帽掀下後，露出一張蒼白的臉，臉上一道舊疤從額頭一直劃到下巴，像有人曾經把他的臉劈開，又隨手縫了回去。
裴淵沒有抬頭："我說過，進來前要通報。"
灰袍術士笑了笑："裴使，先生的人，不需要通報。"
帳篷里的溫度仿佛低了一點。裴淵終於抬眼："你來做什麼？"
灰袍術士走到桌前，目光掃過那隻黑色瓷瓶，又掃過裴淵沒有來得及放下的袖口。他笑意更深："看來藥效變差了。"
裴淵的眼神瞬間冷了："你想死？"
灰袍術士像是沒聽見："先生讓我帶一句話。"
裴淵沒有說話。
灰袍術士一字一頓道："古脈不在土著身上，在那個姓陸的身上。活的帶來。"
裴淵的手指微微一頓："活的。"
"活的。"灰袍術士重複了一遍，"先生說，他身上的東西，比七部土著加起來都重要。"
裴淵沉默了很久。燈火在他臉上跳動，把他的眼睛照得忽明忽暗。
"如果帶不回來呢？"
灰袍術士笑了。那道舊疤隨著他的笑扯動，看起來有些猙獰："那先生會親自來。"
帳篷里安靜下來。外面傳來鐵甲蜥沉重的喘息聲，還有巡邏兵靴底踩過碎石的聲音。
裴淵慢慢握緊了手。不是怕先生來，他十二年前就知道自己怕也沒用。他怕的是，先生來了之後，發現他連一條合格的狗都做不好。那他就真的什麼都不是了。
灰袍術士像是看穿了他的心思，輕聲道："裴使，先生很看重你。否則，也不會讓你活到現在。"
這句話像一根細針，扎進裴淵心口。
他忽然笑了一下，笑意很冷："替我回先生。人，我會帶回去。"
灰袍術士微微欠身，似乎對這個回答很滿意。兜帽重新遮住了那道猙獰的舊疤，他轉過身，悄無聲息地消失在帳簾後的陰影里。
裴淵獨自坐在燈下，看著自己那條布滿蛇紋的手臂。
"先生"要親自來。這句話像一塊巨石，壓在整個荒墟的上空。"先生"從未來過荒墟，在銜尾蛇內部，荒墟被視為放逐之地，是血肉礦場，充滿了暴戾的煞氣，是所有外來修士避之不及的泥潭。可現在，為了那個陸沉，先生竟然要跨界而來。
裴淵知道這意味著什麼。留給他的時間，不多了。
山脊的另一側，裂風谷。
這裡的風確實像刀子，順著狹窄的谷口灌進來，吹在人身上能把衣服割出細碎的口子。陸沉走在最前面，步子很穩，每一步都踩在碎石坡最堅實的支撐點上。阿木和阿豹跟在後面，兩人都有些狼狽，尤其是阿豹，他那魁梧的身材在這種陡峭的坡面上顯得有些笨拙。
"先生，這路真不是人走的。"阿豹抹了一把臉上的土，"裴淵那幫人要是真追過來，估計得折一半人在坑裡。"
陸沉停下腳步回頭看了一眼。裂風谷上方，兩輪月亮已經升起，一紅一白，交織出一種詭異的光影。
"他不會追進來，"陸沉淡淡道，"他會守在出口。"
阿木愣了一下："那我們還往這走？"
"出口有很多個。"陸沉指了指谷底深處，"但這一個，他絕對想不到。"
小金在陸沉肩頭打了個哈欠，似乎對這種趕路已經習以為常。它突然支起耳朵，朝著谷底某個方向輕聲喚了一下。
陸沉眼神一凝："有人。"
他按住阿木和阿豹，三人迅速貼在岩壁的陰影里。
片刻後，谷底的亂石堆後面鑽出幾個鬼鬼祟祟的人影。他們沒有穿銜尾蛇的黑衣，也沒有穿灰鷹的迷彩，穿著水部落特有的魚皮短褂，但胸口卻繡著一條蛇銜尾的暗紋。
"是牧人。"阿木低聲說，語氣裡帶著毫不掩飾的厭惡。
牧人，是那些背叛了族人、投靠黑巫的土著。在荒墟里，他們比外來者更招人恨。
領頭的一個男人身材瘦削，正是滄石的親侄子——黑鰻。他正帶著幾個人在谷底布置著什麼。
陸沉眯起眼。他在那些人手裡看到了幾顆散發著綠煙的圓球。
"蠱煙彈。"陸沉認出了那東西，"他們想在谷底製造一片毒霧區。"
黑鰻一邊指揮一邊咒罵："快點！蛛母大人說了，要是讓那姓陸的從這條路跑了，咱們都得進進化池！"
幾個牧人嚇得手一抖，差點把煙彈掉在地上。黑鰻看著綠煙升起，臉上露出一絲獰笑："陸沉，你救了那些廢物又怎麼樣？最後還不是得死在咱們手裡……"
他的話還沒說完，一道青芒毫無徵兆地從上方墜落。
金針如電。
黑鰻只覺得頸側一涼，整個人瞬間僵在原地，連聲音都發不出來。
陸沉從山坡上一躍而下，穩穩落在黑鰻面前："誰死在誰手裡？"
他的聲音很輕，卻像重錘砸在黑鰻心口。剩下的幾個牧人還沒反應過來，就被衝下來的阿木和阿豹直接放倒。阿木一拳砸在其中一人胸口，荒骨之力爆發，直接將那人震飛出數米遠。
黑鰻驚恐地看著陸沉。他想求饒，可舌頭根本不聽使喚。
陸沉伸出手，按在黑鰻的脊椎第三節上。
"我之前說過，你這裡有蠱，還能活兩年。"陸沉的手指微微用力，真氣順著指尖滲入黑鰻的骨縫，"但現在，我改主意了。"
黑鰻的瞳孔劇烈收縮，身體像篩糠一樣抖起來。
陸沉沒有殺他。他只是用真氣將黑鰻體內那條蠱蟲的源頭徹底封死。
"從今天起，你沒法再給黑巫傳消息了。"陸沉收回手，眼神冷漠，"滾回去告訴蛛母，這裂風谷，我收下了。"
黑鰻連滾帶爬地帶著人跑了，連地上的煙彈都沒敢撿。
阿豹拍了拍手上的土："先生，就這麼放他們走了？"
"他們回去，裴淵才會知道我在這裡。"陸沉看向谷口的方向，"他想收網，我就給他一個支點。讓他把所有的力氣，都用在這個支點上。"
此時的陸沉臉上沒有任何表情，但眼神深處有一抹暗涌在跳動。那是他進入荒墟以來，第一次主動向裴淵亮劍。
深夜，蛇巢主帳。
裴淵收到黑鰻帶回的消息時，正在擦拭他的長刀。
"裂風谷？"他停下動作，嘴角勾起一個冰冷的弧度，"他果然選了最難走的那條路。"
灰袍術士站在一旁，幽幽道："裴使，這會不會是陷阱？"
"在絕對的實力面前，沒有陷阱。"
裴淵站起身，長刀入鞘，發出一聲清脆的鳴響。
"傳令下去。所有搜索隊向裂風谷靠攏，五頭鐵甲蜥守住谷口，封死所有縫隙。"
他走到帳門口，看向遠處黑沉沉的山脈。
"先生要親自來，那是先生的事。但在先生來之前，我要讓他看到，這荒墟，還是我裴淵說了算。"
他從懷裡摸出一枚玉簡。那是先生剛才派人送來的，玉簡上只有兩個字——速辦。
裴淵的手指微微用力，玉簡化為粉末。他知道這不僅僅是命令，這是最後的通牒。
遠方的天際，一道紫色的雷電划過雲層。
荒墟的雨，要來了。
而那張以陸沉為目標的網，終於在這一刻，徹底鎖死。