荒墟入秋的時候，風開始冷了。
不是地球上那種吹在人臉上、帶著水汽的冷，是從骨頭縫裡鑽進去的冷。
山門斷塔外，黑色的碎石坡上，三個新哨站一夜之間立了起來。木樁深深打進地里，鐵刺纏在外層，每座哨站上都掛著一面黑旗。旗面上，一條蛇咬著自己的尾巴，圍成一個陰冷的圓。
圓里沒有字。可只要荒墟里的人看見那面旗，就知道該繞路走。
因為那是銜尾蛇的旗。
裴淵終於動了。
他沒有直接攻山部落。山部落已經不在原來的山谷里了，舊營地燒得乾乾淨淨，石屋塌了一半，水井被填平，連族人平日裡晾肉的木架都被拆走了。搜索隊翻了三遍，只找到幾片被火燒黑的獸皮，還有一根斷掉的骨矛。
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山部落像從荒墟里蒸發了一樣。
裴淵站在舊營地中央，看著腳下的灰燼，臉上沒有太多表情。
副官低聲道："裴使，要不要擴大搜山？"
裴淵沒有回答。他彎腰，從灰燼里撿起一塊燒焦的木牌。木牌上刻著半個山紋，很粗糙，應該是某個孩子練手刻的。
裴淵看了一眼，隨手扔回灰里。
"搜山沒有用。"
副官一愣："那我們……"
"封路。"
裴淵轉過身，黑色長風衣被山風吹得獵獵作響。
"山部落可以藏，那個姓陸的也可以跑。但他們總要吃東西，總要傳消息，總要救人。"
他抬手，指向斷塔四周起伏的山嶺。
"從今天開始，山門斷塔往外三十里，所有通道，全部封死。水部落、火部落、風部落、石部落之間的路，全部切斷。"
他頓了頓，聲音很輕。
"他們不是喜歡救人嗎？那就讓他看看，他救得過來幾個。"
副官後背一涼，低頭道："是。"
很快，命令傳了下去。三個哨站前移，鐵甲蜥巡邏範圍擴大。六支搜索隊從山門斷塔出發，每支二十人，兩名獵手開路，一名術士壓陣，剩下的人全副武裝。他們以斷塔為圓心，像六根黑色的刺，扎向荒墟六個方向。
而那些原本還能喘一口氣的部落，幾乎在同一天，感覺到了那張網。
水部落。
滄石帶著十幾個年輕人，準備進叢林採集清水藤。那是陸沉走之前交代過的藥材，清水藤配合水澤草，可以暫時壓制蠱蟲殘毒。陸沉不在，他們不能全靠等。
可剛走到平日採集的小路口，潮生就猛地抬起手："停。"
滄石腳步頓住。
前方的樹幹上釘著一枚黑色鐵釘，鐵釘下掛著一塊獸皮，獸皮上只寫了四個字——越線者死。
潮生握緊木棍，往前走了一步。滄石一把按住他："別動。"
潮生眼睛發紅："族長，那是我們採藥的路。"
"我知道。"
"清水藤在裡面。陸先生說過，沒了清水藤，黑鱗病復發的人會很難熬。"
"我知道。"滄石看著那枚黑釘，聲音壓得很低，"可你沒看見嗎？"
潮生順著他的目光看過去。樹林深處，有東西動了一下。一頭鐵甲蜥趴在泥水裡，厚重的甲殼上掛著腐草，兩隻渾濁的黃眼睛冷冷盯著他們。它旁邊還有兩個人影，黑衣，彎刀，銜尾蛇。
潮生的手指捏得發白。他想起阿豹教他的那幾句話——敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追。可現在，敵沒有進，也沒有退。敵只是站在那裡，像一堵牆。
滄石慢慢後退："回去。"
潮生咬牙："那藥呢？"
滄石沒有立刻回答。過了很久，他才說："省著用。"
這三個字，說得他喉嚨發疼。
火部落。
火山晶礦口，炎骨看著被扣下的運輸隊，臉色陰沉得像火山灰。
原本今天這批火山晶要送往石部落，換取靈石和藥材。這是陸沉走前定下的互換辦法——火部落有火山晶，石部落有靈石，水部落有藥草，風部落有獸皮和肉乾。各部互通，才有活路。
可現在，活路被截了。
十幾輛木車停在礦道外，車上堆滿了紅褐色的火山晶，晶石內部有細小火光流動，像凝固的血。擋路的是一隊銜尾蛇的人，領頭的武裝人員靠在木車旁，靴子踩著車轅，懶洋洋地道："裴使有令，火山晶暫停外運。"
炎骨聲音很啞："這是我們火部落的東西。"
那人笑了一聲："以前也是你們挖的。可你們拿走過嗎？"
炎骨身後的火部落族人眼睛一下紅了。炎山站在人群里，背上還背著陸沉給他的短弓，手摸到了箭。
炎骨按住他的手。
炎山低聲道："爹。"
炎骨沒看他："別忘了陸先生說的話。"
"他說過，不跪著活。"
"也說過，沒把握的時候，別把族人的命填進去。"
炎骨看著那隊人，又看了一眼遠處山坡上緩緩爬過的鐵甲蜥。他閉了閉眼："把車推回去。"
族人們沒有動。
炎骨轉頭，聲音陡然沉了下來："推回去！"
木輪碾過碎石，發出刺耳的聲音。炎山低著頭，指甲幾乎掐進掌心。他第一次明白，忍不是不恨，是恨到極處，還得把命留著。
風部落。
草場上的風一向大，那天卻靜得嚇人。
灰鷹傭兵團的越野車一輛接一輛開走，車輪碾過草地，留下深深的黑印。風鈴站在坡上，右手握著骨矛，左邊空蕩蕩的袖子被風吹得一晃一晃。她看著那些車，沒有追，也追不上。
一個金髮男人從最後一輛車上探出頭，嘴裡叼著煙，沖她咧嘴一笑："喂，小丫頭。"
風鈴看著他。
金髮男人把煙吐到地上，用靴底碾滅："你們自求多福吧。蛇要咬人了，我們不想被濺一身血。"
他說完，拍了拍車門。越野車轟鳴著離開。
風部落的少年們站在草場上，沒有歡呼。灰鷹走了，按理說他們該高興。可風鈴知道不對。灰鷹不是被他們打跑的，是自己撤的。商人不會無緣無故丟下獵場，他們一定聞到了更危險的味道。
風岩拄著骨杖站在她身後。這個老頭的腿被灰鷹打斷過，走路一瘸一拐。他看著遠去的車隊，聲音沙啞："風鈴，你怕嗎？"
風鈴沒有回頭："怕。"
"怕還握矛？"
"怕才握矛。"
風岩沉默了很久，忽然笑了一聲："像你爹。"
風鈴看著草場盡頭，那裡塵土還沒落下。她低聲道："陸先生說過，他們不是不能打。"
風岩問："那蛇呢？"
風鈴握緊骨矛："也一樣。"
銜尾蛇內部的裂痕，就這樣無聲地露了出來。灰鷹撤了，八岐會的人開始縮回火山礦附近，三大世家的監工不斷催靈石產量卻不肯派更多人手，南洋黑巫那邊更安靜——蛛母從水部落撤回綠煙塔後，再也沒有主動出過手。
每一方都在看，都在等，都想讓裴淵先咬上去。
可裴淵不在乎。他要的不是這些人的忠誠，也不是敬畏。他只要一件事：找到那個外來修士，找到陸沉，找到他身上的古脈線索。
黃昏時，第一支搜索隊從斷塔往東南方向出發。隊長是個斷了一隻耳朵的男人，綽號豺狗。他蹲在地上，捏起一撮泥土，在鼻尖嗅了嗅。
"有人走過。"
旁邊術士皺眉："多久？"
"三天內。"
"幾個人？"
"三個。還有一隻小獸。"豺狗抬頭，看向密林深處，咧嘴一笑，"那隻猴子的味兒，很怪。"
術士眼神一凝："報上去。"
豺狗沒有動："急什麼？裴使說要活的，可沒說他身邊的人也要活的。"
術士冷冷看了他一眼："你最好記住，裴使這次不是在抓獵物，是在給先生找東西。"
聽到"先生"兩個字，豺狗臉上的笑一下收了。他低下頭："明白。"