阿木把最後半截刀尖丟到黑鰻腳邊："他治人的時候，你站遠點。"
黑鰻往後退了半步。他身後的四個牧人想上前，又被阿豹的目光掃住。
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阿豹手裡沒有刀，但他站的位置很刁。只要那四人動，阿豹可以先撞翻左邊兩個，再用短矛封住右邊的路。這是這幾天陸沉教他們的——打不過人多，就別讓對方一起上。
黑鰻身後一個牧人低聲說："鰻哥，他空手碎的……"
"閉嘴。"黑鰻的聲音發緊。
他看向阿木，又看向阿豹，最後把視線落回陸沉身上。
"山部落的人，跑到水部落來撒野。"他扯了扯嘴角，試圖把場面找回來，"你們膽子不小。黑巫大人知道了，不光你們三個，你們整個山部落，都得進池。"
這話一出，人群的臉色又變了。水部的人怕，不只是怕自己，他們更怕牽連。
滄石看向陸沉，眼底有擔憂。
陸沉把金針一根根擦乾淨，收回針囊。動作不快，也沒有一點多餘。
黑鰻見他不接話，以為他怕了，胸口又挺起來："現在滾，還來得及。"
陸沉站起身。
他剛治完一個重症，袖口沾著黑水，指腹上有針眼，臉色比早晨淡了些。可他一站起來，黑鰻心裡那點底氣就像被人踩住。
陸沉走到他面前。兩人隔著三步。
"你叫黑鰻？"
黑鰻強撐著："是。"
"滄石的侄子？"
黑鰻臉皮抽了下："關你屁事。"
陸沉點點頭："難怪。"
黑鰻皺眉："難怪什麼？"
陸沉沒有回答，伸手指向他的後頸："最近睡覺，後背是不是像有蟲爬？"
黑鰻的臉色變了。
陸沉又往下點了點："雨天腰疼。吃魚會噁心。早上起身，右腿有一會兒使不上力。"
黑鰻不說話了。旁邊一個牧人下意識看向他。
陸沉繼續說："脊椎第三節，有蠱。"
黑鰻的喉嚨動了一下："胡說。"
"蠱不大，養得很慢。"陸沉看著他，"照現在的速度，兩年。最多兩年，你會先跛，再瘋，最後變成外面木樁上那種東西。"
黑鰻的嘴唇失了顏色。
水部族人也聽見了。有人驚得抬頭。牧人也有蠱？他們不是替黑巫辦事的人嗎？
"你們被叫牧人，"陸沉的語氣沒有起伏，像在念藥方，"牧人管牲口。可在黑巫眼裡，你們和外面木樁上的，有什麼區別？"
黑鰻的呼吸停了一拍。
"一個先死，一個後死。"
黑鰻往後退了一步，腳踩到自己斷掉的刀片，差點摔倒。他指著陸沉，手指抖得厲害："你放屁！黑巫大人給過我藥！我是牧人！我和他們不一樣！"
陸沉看了他片刻："藥是讓蠱睡著，不是讓蠱死。"
黑鰻胸口起伏："你閉嘴。"
"你每個月領一次藥。晚一天，後背就疼。"
黑鰻的眼睛徹底亂了。
陸沉的話太准。准到他連罵回去都找不到空隙。
他這兩年確實開始背疼。一開始像被魚刺扎，後來像有東西在骨頭裡翻身。塔里的人說，那是進化前的適應，是黑巫大人賜下的力量。他信了，也只能信。
因為他已經把族人送進池裡三年了。他親手點過名字，親眼看著那些人哭著被拖走。
如果陸沉說的是真的，那他算什麼？幫著別人餵蠱的狗？
黑鰻突然轉頭，看向滄石："叔，你別聽他胡說。他是外人，他想挑撥我們。"
滄石看著他，嘴唇發顫："黑鰻，你把衣服脫了。"
黑鰻像被針扎了一下："什麼？"
滄石往前一步。他的手在抖，但還是伸出去，去夠黑鰻的衣領："脫了。讓我看看你背上有沒有黑線。"
黑鰻退得更快，一把拍開他的手："你也信他？"
滄石的手停在半空。他看著自己的侄子，眼睛紅了。
"我想信你。"
這一句，比罵還重。
黑鰻的臉扭曲了一下。他身後的四個牧人也慌了，其中一個低聲說："鰻哥，別跟他們耗。回去稟報塔里。"
回去。這兩個字讓黑鰻找回了一點力氣。
對，回去。只要塔里的人說陸沉是假的，只要黑巫大人給他藥，只要藥還能壓住疼，那陸沉說的全是屁話。
黑鰻撿起地上的斷刀，指向陸沉。刀只剩半截，已經沒了剛才的威風。
"你等著。"
陸沉沒動。
黑鰻又看向那些排隊的族人，像要把每一張臉都記下來："還有你們。"
人群再次低頭。
可這一次，不是所有人都低頭。
那個剛被陸沉救回來的黑鱗人，掙扎著坐起，靠在妻子懷裡，抬起渾濁的眼睛看著他。還有那個差點被送進池的男孩，他躲在母親身後，手裡抓著一根撿來的木棍。很細，一折就斷。
他攥得太緊，指節發白。可他沒鬆手。
黑鰻的嘴張了張，沒說出話。他臉上的肉跳了跳，轉身就走。
四個牧人跟上。他們沒有回沼澤深處的綠煙塔，而是拐向了叢林。
阿豹皺眉："他不是去塔里。"
阿木提起木棍："我去追。"
"別追。"
陸沉蹲回地上，重新給剛救醒的黑鱗人把脈。
阿木停住："先生，他去報信。"
"我知道。"
"那還放他走？"
陸沉指尖搭在病人的腕口，過了幾息，才開口："這裡還有二十七個人等著排蠱。追他，至少少救五個。"
阿木沉默了。
陸沉抬頭，看向叢林方向。黑鰻的背影已經不見了。
"再說，我來水部，不是偷偷摸摸治幾個人就走。"
阿豹聽懂了半句，心口一跳："你想讓黑巫的人來？"
陸沉收回手，拿起下一根金針："進化池在吃人。"
他把針放進火上燎過，針尖映出一點亮。
"總得有人把池子掀了。"
滄石站在旁邊，半天沒說話。過了很久，他彎腰，把黑鰻掉在地上的一截斷刀撿起來。刀刃上還有蠱血的腥味。他看著那截斷刀，像看著自己三年來咽下去的所有苦水。
"陸先生。"
陸沉看他。
滄石的手背青筋凸起："如果黑巫的人真來了……"
陸沉把金針刺入下一個病人的穴位。病人疼得悶哼，旁邊的家人死死扶著他。
"那就讓他們排隊。"
滄石愣住。
陸沉低頭行針，語氣平靜："病重的，先治。"
營地里安靜了片刻。接著，不知道是誰低低笑了一聲。那笑聲很短，帶著哭腔，卻像一塊石頭砸進死水裡。
"讓他們排隊……"有人重複了一遍，聲音發顫。
"黑巫的人，排隊看病。"又有人接了一句。
不是笑。是牙關在打顫。可嘴角是翹的。
阿木站在隊伍前，握緊木棍。這一次，他沒有再看沼澤，他看向排隊的人。老人，女人，孩子，黑鱗未退的病人，還有那些第一次敢抬頭的年輕男人。
他們還怕。可怕裡面，摻了點別的東西。
阿木說不清那是什麼。他只覺得，自己手裡的木棍，比剛才重了。
叢林深處。
黑鰻一路狂奔，跑得肺里像塞了濕泥。後背那股熟悉的刺痛又來了，一點一點，從脊椎第三節往上爬。
他咬著牙，不敢停。腦子裡全是陸沉那句話——"一個先死，一個後死。"
他想起三年前第一次往進化池送人。送的是隔壁阿嬸。阿嬸哭著問他："鰻娃，你是不是小時候還吃過我烙的餅？"
他沒回答。
那塊餅的味道，他到現在還記得。
前方的樹影里，有一隻黑色紙雀落在枝頭，眼珠泛著綠光。
黑鰻看見它，像看見救命繩，撲過去跪在泥地里："告訴塔里！"
他喘得上氣不接下氣。
"山部落的人來了。那個姓陸的……他能解蠱。"
他頓了一下，又說了一句："他還說……牧人也有蠱。"
紙雀歪了歪頭。
黑鰻跪在泥里，等著塔里的回信。他不確定自己為什麼要多加這一句。也許是因為後背又疼了，也許是因為那個攥著木棍的男孩。
也許只是因為——他想讓塔里的人告訴他，陸沉說的是假的。
下一刻，綠光亮起。
沼澤深處的石塔里，有什麼東西醒了。