這黑鱗人的喉嚨里發出一聲怪響。
排隊的人立刻往後縮，幾個孩子被嚇得哭出聲，又被大人死死捂住嘴。
陸沉沒有抬頭。他兩指捻著金針，針尖壓進那人鎖骨下方半寸。
"別按他胸口。"
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滄石剛伸出去的手停在半空。
"蠱在往上爬，"陸沉說，"你一按，它鑽心。"
滄石臉上的血色一下退乾淨了。
地上那個黑鱗人已經不是昨日被救醒的那種輕症。四肢被麻繩捆著，皮膚下有東西一鼓一鼓地動，黑鱗從脖頸蔓到下巴，只剩一雙眼睛還像人。
陸沉第三針落下。
黑鱗人猛地弓起腰。阿豹一步上前，膝蓋壓住他的腿，額頭上全是汗。
阿木站在隊伍前面，右手握著木棍。他沒有回頭，只盯著營地外的沼澤。
第三天了。
從天沒亮到天黑，陸沉一共治了十一個黑鱗人，給三十多個水部族人排出蠱卵。
水部落的人從最開始的躲、怕、不敢看，到現在，天一亮就排在帳篷外。
有人拿魚乾來，有人拿草藥來。還有個老頭，把家裡唯一一塊磨得發亮的骨刀放在陸沉腳邊，磕磕巴巴地說："先生，我沒東西了。這個……能換我孫子一針嗎？"
陸沉沒收。他只說："排隊。"
兩個字，讓那老頭蹲在地上哭了半天。
旁邊一個婦人低聲嘀咕："以前求塔里的人看一眼，得跪三天。現在先生連東西都不要。"
"噓——"她丈夫扯她袖子，"別讓牧人聽見。"
"怕什麼。"婦人嘴上硬，聲音卻越說越小。
這三天，水部落的空氣變了。以前是死水，現在水底有了火星。
可火星剛亮，沼澤那邊就來了人。
五個年輕男人踩著木板路走進營地。黑色短褂，胸口繡著一條咬住自己尾巴的蛇。
人群先是安靜，接著像被刀背拍過，齊刷刷往兩邊退。有個婦人抱著孩子轉身就跑，被她丈夫一把拽住，夫妻兩個臉白得像泡過水。
阿木看見這反應，木棍往地上一點。
"阿豹。"
阿豹抬眼。
"護住先生。"
阿豹沒問，直接移到陸沉身後，半邊身體擋住治療的空隙。
那五個人里，為首的青年走得最快。二十來歲，個子不高，肩寬，臉頰兩側有水部人的青紋。腰上別著一把骨刀，刀柄用黑線纏著，末端掛著一枚蛇牙。
他一進來，先看地上的黑鱗人，再看陸沉手裡的金針。臉當場沉下。
"誰讓你們治的？"
沒人回答。水部族人低著頭，連呼吸都壓輕了。
滄石站在陸沉旁邊，嘴唇動了動。
那青年看見他，笑了一聲："叔，你老糊塗了？"
滄石的臉抽了一下。
阿木聽見這個稱呼，轉頭看了他一眼。叔？
陸沉仍舊在下針。那枚金針進得很慢，他要避開蠱卵，也要避開已經被啃空的骨縫。稍錯一點，蠱蟲受驚，地上這人就會當場咬斷自己的舌頭。
青年等了片刻，見陸沉沒有理他，臉上掛不住了。他往前走。
阿木橫身擋住。"治病的時候，別靠太近。"
青年挑起眉："山部落的？"
阿木沒答。
青年伸手點了點阿木胸口的山紋，手指還沒碰到，就被阿木用木棍撥開。啪的一聲，不重，但很清楚。
青年身後的四個人臉色全變，手同時按向腰間。
青年盯著阿木，笑意一點點收干："你知道我是誰嗎？"
滄石閉了閉眼："黑鰻。"他嗓子啞得厲害，"別鬧。"
黑鰻轉過頭："我鬧？"
他指著地上那個黑鱗人："進過池的人，就是黑巫大人的東西。活著歸塔里管，死了也歸塔里管。你讓外人動他，明天塔里問下來，你拿什麼交代？"
滄石的喉結滾了一下："他在救人。"
"救人？"黑鰻像聽見了笑話。
他往四周看了一圈。那些排隊的老人、女人、孩子，全都躲開他的視線。黑鰻的臉上多了點得意。
"你們告訴他，進化池的規矩是什麼。"
沒人說話。
黑鰻走到隊伍最前面，停在一個中年男人面前。那男人左臂上還有黑鱗沒退乾淨，是昨天剛被陸沉治過的。
黑鰻一腳踹在他膝彎。男人撲通跪下。
"治過了？"
男人不敢抬頭："治過了。"
黑鰻彎腰，揪著他的頭髮往後拽，讓他仰起臉："誰讓你治的？"
男人眼眶通紅，不說話。
黑鰻鬆手，男人栽倒在地。他妻子撲上來擋在前面，黑鰻看都沒看她，已經轉向旁邊。
"規矩是什麼？說。"
那男人趴在地上，聲音像從嗓子眼裡擠出來："進……進池的人，不能治。"
黑鰻拍了拍手，像嫌髒："聽見了嗎？"
他沒等任何人回答，已經蹲到一個十來歲的男孩面前。那男孩胳膊上有黑點，應該剛被查出蠱卵，見黑鰻靠近，他往母親懷裡鑽。
黑鰻拍了拍他的臉："你也說一遍。"
男孩嘴唇發抖。他母親跪了下去："鰻爺，孩子小。"
黑鰻沒看她，手指仍舊按在男孩臉上："不說，今天就送你進池。"
男孩哇地哭出來："進池的人……不能治。"
黑鰻站起來。"聽見了嗎？"
他環顧四周，像在巡視自己的牲口圈。
陸沉的第四針落下。
地上的黑鱗人胸口一鼓，嘴巴張開，吐出一團黑水。黑水裡，一條指甲蓋大小的蠱蟲翻了兩下，死了。
人群里傳出幾聲抽氣。
黑鰻的臉徹底掛不住："我讓你停手！"
他拔刀。
骨刀出鞘，帶出一股腥味。這刀不是普通骨頭磨的，上面浸過蠱血，刀刃泛著暗色。離得近的人一聞到味道，臉上就露出畏懼。
阿木看著那把刀。他想起阿力中煞那晚，也想起陸沉守了一整夜，手指被煞氣灼得發黑，還要一針一針把人從鬼門關拖回來。
以前他遇見這種事，只會衝上去。
現在他沒有立刻動。他等陸沉最後一針落完。
金針扎入尾穴。陸沉低聲說："按住他肩。"
阿豹照做。
下一息，黑鱗人的背部鼓起七八個小包。陸沉指尖連點。噗、噗、噗。七條蠱蟲從皮肉下鑽出，還沒落地，就被青色真氣震成黑水。
地上的人長長吐出一口氣，緊繃的身體終於松下來。
陸沉取針："活了。"
短短兩個字，讓黑鱗人的妻子捂著嘴跪坐在地，哭得肩膀直抖。
黑鰻的刀也到了。刀鋒直奔陸沉手腕。他不是要殺人，他要廢掉這只會下針的手。
阿木動了。
他一步踏出，右臂皮膚下浮起粗糙的骨紋。不是光，也不是氣，是骨頭裡生出的力道，沿著肩、肘、腕一路頂上來。他伸手，抓住骨刀。
黑鰻臉上先是一喜。這把刀浸過蠱血，敢空手抓，掌肉立刻要爛。
可下一刻，他的笑僵住了。
阿木的手沒有爛。五指扣著刀身，骨節像石頭一樣頂起。
咔。
刀身裂了一道縫。
黑鰻瞳孔縮小。
咔嚓！
整把骨刀在阿木手裡斷成三截。碎片掉在泥地上。
沒人敢說話。
那個被黑鰻踹倒的男人趴在地上，眼睛死死盯著碎刀。他妻子捂著嘴，聲音從指縫裡漏出來："斷了……"
旁邊有人接了一句："骨刀斷了。"
像在確認一件不敢相信的事。