滄石沒有先道謝。
他蹲下身，把水生身上最後幾片鬆動的黑鱗輕輕揭下來。鱗片落在泥里，發出細微的脆響。
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水生縮了一下，但沒躲。
滄石站起來，看著陸沉。
"謝謝你救水生。"
陸沉看著他。
"你怕我繼續救。"
滄石的臉色變了。
周圍水部人也愣住。
滄石沒有否認。
"你治了他，明天黑巫大人就會知道。"
他指向木樁上其餘黑鱗人。
"他們會來查。"
"到時候，不是十個人進進化池。"
他的聲音壓得很低。
"是一百個。"
人群里有人開始發抖。
"族長……"
"不能讓黑巫知道。"
"可水生好了，他真的好了啊……"
滄石轉頭吼了一聲："好了一個，然後呢？全族陪葬？"
人群縮了回去。
阿豹火氣一下上來。
"你這族長當得真窩囊。"
滄石看向他，眼睛裡全是血絲。
"我窩囊？"
他扯開自己的衣領。
胸口上，有一片巴掌大的黑鱗。
不是全黑。
像是被強行割掉後，又重新長出來一小片。周圍的皮膚全是刀疤，新舊交疊，像被人反覆剜過。
"我擋了三年。"
滄石指著那片黑鱗。
"第一次挑人，我帶人攔在進化池前。黑巫把我弟弟扔進去。"
"他出來的時候，比水生還不如。"
他的嗓子啞得厲害。
"我親手把他拴到木樁上。"
阿豹沉默下來。
滄石轉回陸沉面前。
"我感激你。"
"但你不是水部人。你可以來，也可以走。"
"你走之後，他們會把水部剩下的人，全拖進池子。"
這不是威脅。
是一個被壓彎了三年的族長，能看到的最壞結果。
陸沉沒有說"我幫你滅了他們"。
也沒有說"有我在不用怕"。
這種話說出來輕，落到六百人的命上，太虛。
他只是問："他們現在每個月挑十個。"
滄石嘴唇抿緊。
"是。"
"明天不來，下個月也會來。"
滄石沉默。
陸沉看著他。
"區別是什麼？"
滄石沒有答。
陸沉替他說了。
"你怕的不是黑巫來。"
"你怕的是你擋不住。"
滄石眼眶一下紅了。
他抬起頭，死死盯著陸沉。
"我擋不住！"
這句話從他喉嚨里吼出來，周圍的人全低下了頭。
滄石胸口起伏，手指指向石塔。
"他們有術士，有鱗衛，有蛇人的槍。"
"我們有什麼？"
"魚叉？草繩？爛木船？"
他抬手，砸了砸自己胸口那片黑鱗。
"我連我弟弟都救不了。"
"我拿什麼擋？"
老婦人抱著水生，哭得說不出話。
陸沉等他說完。
安靜了幾息。
"我在水部落待七天。"
滄石愣住。
陸沉道："七天內，能治多少，治多少。"
"七天後，我走。"
滄石下意識問："黑巫來怎麼辦？"
"那是七天後的事。"
陸沉看向他。
"但如果你連這七天都不敢讓我待，那你們就繼續等著被挑。"
這句話很重。
水部人一個個看向滄石。
有人害怕。
有人期盼。
有人想跪下求族長答應，又不敢出聲。
滄石站在原地，臉上那道舊疤抽動了幾下。
他看向水生。
水生虛弱地靠在老婦人懷裡，身上的黑鱗還在一片片脫落。他太弱了，連坐都坐不穩，可他伸出手，抓住了滄石的褲腳。
"族長……"
滄石閉了閉眼。
再睜開時，他像一下老了幾歲。
他側過身，指向營地最邊緣一頂破舊的魚皮帳篷。
"……帳篷在那邊。"
阿豹鬆了口氣。
阿木則看向石塔方向，目光沉了下去。
陸沉把陶瓶收起。
"第一件事，把所有黑鱗人名單給我。"
滄石點頭。
"第二件事，今晚起，不許任何人靠近進化池方向。"
滄石遲疑。
"他們會巡查。"
"那就讓他們查不到我。"
陸沉看向阿木和阿豹。
"清痕，換位，設暗哨。"
阿木立刻動了。
阿豹跟著去布置。
---
叢林深處。
炎山獨自趕路。
他已經走了五天。腳底磨出水泡，水泡破了又結痂，結痂又磨破。山部落給的獸皮外衣，被荊棘刮出好幾道口子，通訊符貼身放著，一次也沒用過。
他不敢用。
用了，就意味著他撐不住了。
第四天傍晚，他聽見了腳步聲。
不是一個人。是四個人。
炎山躲到一塊長滿苔蘚的岩石後面，把呼吸壓到最低。
從岩石縫隙里，他看見四個穿黑色短打的人沿著獸徑走過來。腰間別著彎刀，刀鞘上刻著八岐紋。最後一個人牽著一條灰毛獵犬，狗鼻子貼著地面，偶爾抬頭嗅一嗅。
八岐刀社的巡邏兵。
炎山的手伸進懷裡，摸到那張金剛符。
陸沉說過，撕開就能擋一刀。
他的手指捏住符紙邊緣。
獵犬突然停下來，朝炎山藏身的方向偏了偏頭。
炎山屏住呼吸。
牽狗的人拽了拽繩子："走，前面還有三里。"
獵犬又嗅了兩下，被拽走了。
四個人的腳步聲漸漸遠了。
炎山靠在岩石上，後背全是冷汗。
他低頭看著手裡的金剛符。
沒有用。
他把符紙重新塞回懷裡，從岩石後面繞出來，換了個方向。
多走了半天。
天黑的時候，他蹲在一棵老樹下啃乾糧。嚼了兩口，嚼不動了。
他把乾糧攥在手裡，抬頭看了看天。
兩個月亮。
一個白，一個紅。
他想起火部的篝火。想起阿爹把他扛在肩上，指著遠處的山說，翻過那座山，就是水部，水部有魚吃。
阿爹死了。
火部散了。
他一個人在叢林裡走了四天，不知道前面還有沒有人。
他不是英雄。
他只是一個想回家的少年。
炎山把乾糧塞進嘴裡，硬嚼了兩下，咽下去。
站起來，繼續走。
---
夜色落下時，水部落沒有點大火。
只有幾盞魚油燈藏在帳篷里，燈光被厚布遮住。
水生被安置在帳篷內，老婦人守在旁邊，一遍遍摸他的手，像怕人一眨眼他又變回怪物。
陸沉坐在帳篷角落，正在剖開一條死蠱的殘殼。
蠱蟲離體化水，但卵還殘留一點殼。
殼上有巫紋。
很細。
細到普通人只能看見一圈黑線。
陸沉用金針挑起蟲卵殘殼，湊到魚油燈下。
紋路不是天然生長的。
是刻上去的。
每一顆卵上，都有同樣的刻痕。像印章蓋出來的。
不是野生蠱。
是有人煉過的。
批量煉的。
陸沉把殘殼放回陶瓶，眉頭壓得很低。
外面，沼澤風吹過蘆葦，帶著潮濕腐味。
小金原本趴在陸沉枕邊啃果核。
啃到一半，它全身毛髮炸起，猛地跳到帳篷口，對著沼澤深處尖叫。
不是平時那種威脅的齜牙。
是恐懼。
陸沉抬頭。
帳篷外，魚油燈被風壓得一暗。
綠煙石塔的方向，黑暗裡亮起一雙豎瞳。
冰冷，狹長。
隔著沼澤和夜霧，正盯著水部落。
只一瞬。
那雙眼睛消失在綠煙後。
小金還在叫，毛炸成一團，爪子死死扣住帳篷口的木樁。
滄石從旁邊趕來，臉色難看。
"怎麼了？"
陸沉沒有立刻回答。
他站起身，走到帳篷口，目光穿過夜霧，落在那座半陷在濕地里的石塔上。
綠煙還在。
比白天濃了一些。
但陸沉在看的不是煙。
是氣息。
那道豎瞳消失的瞬間，一縷極淡的煞意順著夜風飄過來。很輕，像隔了很遠，但陸沉的九轉真氣本能地做出了反應——不是警戒，是辨認。
他微微眯起眼。
熟悉。
不是"見過"的熟悉。是"交過手"的熟悉。
陸沉收回目光。
小金還在發抖。他伸手按住它的後腦，輕輕壓了壓。小金嗚咽了一聲，慢慢把毛收回去，但爪子還扣在木樁上不肯松。
滄石盯著陸沉的臉，聲音壓得極低。
"塔里那位……從來不看我們。"
陸沉轉頭。
"什麼意思？"
"它只看將死的人。"
滄石的手指在發抖。
"上一個被它看過的人，第二天就被黑巫拖進了進化池。再也沒出來。"
帳篷里，水生翻了個身，含糊地喊了一聲"奶奶"。
老婦人應了一聲，把他摟緊了些。
陸沉沒有接滄石的話。
他看著石塔方向，沉默了幾息。
然後他說了一句滄石沒有想到的話。
"別擔心。"
滄石一愣。
陸沉道："跟水生一樣。跟外面那十幾個人一樣。被鎖在原地，走不了，也死不了。"
滄石張了張嘴，沒出聲。
陸沉轉身走回帳篷，把金針重新拿起來，繼續剖那顆蟲卵殘殼。
"這個世界被詛咒的人太多了。"
他的聲音很平，像在說一件已經想了很久的事。
"不是每一個都要用命去換。"
滄石站在帳篷口，看著陸沉的背影。
"你……不怕？"
陸沉把殘殼放回陶瓶，封好。
"怕。"
他抬頭看了滄石一眼。
"但我分得清，哪些東西要拼命，哪些東西只需要把鎖解開。"
滄石沒有再說話。
他站在帳篷口，看著沼澤深處那座冒綠煙的石塔。
綠煙還在。
但不知為什麼，他第一次覺得，那煙不像以前那麼高了。
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沼澤的風又起了。
蘆葦沙沙響。
陸沉吹滅魚油燈，躺下來。
小金縮在他枕邊，尾巴搭在他手腕上，像一根細細的繩子。