陸沉找到老祭司，把"血樣"和"古脈"兩個詞說完。
老祭司手裡的骨杖滑了一下，差點碰進火里。
"是的，他們還是在找。"老祭司的嗓子像被沙子磨過。
陸沉坐在他對面。
棚外夜色壓住新谷，遠處能聽見骨衛換崗的腳步聲，臨時木門後強弩的弦被布包著防止受潮。陸沉沒有催。
老祭司看著火堆旁邊那隻裂開的碗，看了許久。
"幾百年前，蛇人還沒來。那時候苦歸苦，至少各部還能自己活。山部打獵，木部種藥，水部懂字，火部煉鐵。大家搶水、搶獸道，也死人，可死在明處。"
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他拿起骨杖往火灰里戳了一下，火星濺開，"後來，銜尾蛇來了。第一年，他們沒有急著挖礦，也沒有急著獵獸。"
陸沉抬頭。老祭司的臉被火光照得一半亮一半暗。
"他們抽血。"
木棚里安靜下來。
"每一個部落，每一個人。第一次是從剛出生的孩子到快死的老人，都要割開手腕，抽完一管刻一個記號。每年一次，凡是沒這個記號就是沒抽過血，再來一次。"
陸沉的指尖搭在膝上，沒有動："沒人反抗？"
"反抗過。"老祭司扯了扯嘴角，像想笑又沒笑出來，"木部有一支不肯交孩子，第二天藥谷燒了三天。雪部殺了兩個術士，後來被藥控制，最能打的那批人成了銜尾蛇看礦的狗。火部藏了一批少年，礦寨被清掉一半。"
火苗噼啪一聲。老祭司的聲音低了下去："他們不是要殺光我們。他們要我們活著，要我們生孩子，要我們一代一代被他們抽。"
這句話比"清場"還重。
清場是刀落下來，抽血是刀架在脖子上一輩子。
陸沉問："他們在找什麼？"
"血脈。"
"什麼血脈？"
老祭司搖頭："沒人知道。只聽他們說，快了。"
陸沉眉頭壓了一下："快了？"
"每隔幾年他們都會這麼說。"老祭司抬起頭，"可最近幾年抽血更勤，以前一年一次，現在有些部落礦寨聽說幾個月就抽查一次。帶走的人也多了。我們害怕，凡是陸家的孩子都藏起來不敢交出去，他們手臂上的記號，是假裝刻上去的——"
他沒說完，但陸沉已經接上了。
他想起小隊長交代的"古脈"，又想起小金，想起陸小七。
那隻金色小猴第一次見到陸家五個孩子時，沒像見山部孩子那樣繞著看，也沒搶吃的。
它直接跳到陸小七肩上，用尾巴捲住她的手腕，怎麼扯都不松。
小金能避開噬髓草，能聞到荒煞流向，能在七門地圖上指路。它纏住陸小七不是淘氣，是它感到了什麼。
也許老祭司的安排是對的，陸家孩子的血，誰也不能碰。
陸沉起身，掀開木棚門帘。
不遠處，陸苗正帶著幾個陸家孩子練吐納。
陸石坐得最直，肩背像繃起來的弓；
陸虎堅持不了太久，偷偷睜眼被陸苗拿炭條敲了額頭；
陸鈴閉著眼，指尖順著地上的陣線輕輕滑；
陸小七年紀最小，吐納幾次就要停下來歇氣，小金趴在她肩頭，尾巴繞著她的手腕抱得很緊。
陸沉看了一會兒，又把門帘放下。
老祭司看懂了他的神色："陸先生，您懷疑……"
"不是懷疑。"陸沉回到火邊，"銜尾蛇在找的東西，可能跟陸家有關，也可能跟七門有關。"
他頓了頓，"也可能跟荒墟六十四年一次的天翻有關。"
老祭司的手抖了一下。荒墟的人不太懂天翻到底意味著什麼，但"天翻"和"七門同潮"的傳說，已經壓在他們頭頂太久。
陸沉道："山部給不了更多情報。"
老祭司沉默。這話不好聽，卻是真話。
山部一直被壓在東部山域，能活下來已經不易，銜尾蛇真正的血樣去向、七門的秘密、其他部落的變化，都不在山部手裡。
陸沉伸手在獸皮地圖上點了一下。東南，水部落。
老祭司的臉當場變了："您要去水部？"
"嗯，過幾天。而且不止水部，其他地方也要去。"
"那太危險了！"老祭司這一聲說得很急，骨杖敲在地上發出沉響。棚外的阿木和阿豹都看了過來。
老祭司壓低聲音，卻壓不住那股懼意："水部不是以前的水部了。"
"說清楚。"
"水部掌古字，懂祭祀，祖上管過七門碑文。可一年前開始他們不再來山部換鹽，上一次來的人手臂長黑鱗，不肯見火，不喝清水，只要生血。"
陸沉沒有打斷。
"後來有逃出來的澤部人說，水部外圍已經被黑巫占了。河道里漂過屍骨，魚吃了會翻白肚。進去的人有的沒出來，有的出來也不完整。"
阿豹站在棚口，聽得後槽牙發酸："什麼叫不完整？"
老祭司看了他一眼："少魂。"
阿豹不說話了。阿木的手搭在刀柄上。
水部危險，這正說明水部有東西。
陸沉把地圖捲起："所以第一站去水部。"
老祭司急得往前一步："陸先生，蛇使已經封山，您現在出去太險。"
"我不出去，他們會一點點把網收緊。"陸沉看向棚外的新谷——孩子、傷員、糧袋、臨時木門，所有東西都還帶著倉促搬遷後的凌亂。"裴淵不追，是因為他想等我們動。"
"那您還動？"
"他等山部動。"陸沉把地圖收進懷裡，"不是等我動。"
老祭司怔住。這句話讓他明白過來——山部四百多人走哪都會留下痕跡，陸沉若是帶少數人出去，反而能鑽進那張網的縫裡。
阿豹立刻進棚："我跟你去。"
阿木也走進來："我也去。"
兩人幾乎同時開口，說完又互相看了一眼。
阿豹撇嘴："你小子別搶。"
阿木道："水部路我比你熟一點。"
"你懂個屁，你才十三。"
"我腳輕。"
"我刀快。"
陸沉看了兩人一眼，兩人同時閉嘴。
"你們都去。"阿豹嘴角剛要揚起，陸沉又道，"只去探查，不打硬仗。誰不聽令，立刻回來。"
阿豹把笑憋回去："聽令。"
阿木點頭："聽。"
只有老祭司在一邊暗自發愁。
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這時，木棚外響起鐵器碰撞的聲音。
炎山站在門口。
他手腕上的傷還沒全好，還包紮著紗布，換了一身山部舊皮甲，背上掛著一把短刀，腳邊放著剛修好的火紋鎖殘件。
"陸先生。"
陸沉看向他："你要走？"
炎山點頭："我要回火部。"
阿力跟在他後面，臉色不好看："他瘋了。就這身傷，走不到半路就得餵獸。"
炎山沒有反駁，他只看著陸沉："我是火部少主。火部若還有人活著，他們會等我回去。"
棚里安靜下來。這句話沒多豪氣，卻扎人。
陸沉問："知道路？"
"知道。"
"知道現在火部什麼情況？"
炎山嘴唇動了動："不知道。"
"那你回去做什麼？"
炎山低頭看著自己纏著繃帶的手腕："找活人。"
"找到呢？"
"帶出來。"
"找不到呢？"
他抬頭："記住他們埋在哪。"
阿力罵了一句，轉過臉去。
陸沉看了炎山片刻，從青戒里取出一套輕薄的防護衣。
這是他進入荒墟前準備的應急裝備，軟質防彈服改造，外層耐磨，內里被他臨時放置了幾道金剛符，可能擋不住高級修士攻擊，但能擋通常的箭矢或者荒獸的爪子。
他把防護衣遞過去："穿裡面。"
炎山怔了下。陸沉又取出短弩、一把改過的鋼刃刀、三支止血藥管，還有一枚巴掌大的通訊符。
"短弩省著用，刀別離手，藥管只救命不止疼。"
他把通訊符放到炎山手裡，"遇到人先看對方腳印再決定要不要露面，遇到蛇紋先藏，遇到黑巫別看他們的眼睛也別聽鈴聲。"
炎山把東西一件件接過，手指停在通訊符上："這東西能找到你？"
"近距離能傳訊，遠了只能留印。"
炎山把通訊符貼身收好，單膝跪下。陸沉伸手攔住他："別跪。"
炎山抬頭。
陸沉道："活著去，活著等我。"
炎山喉嚨滾動："您會去火部？"
"水部之後，我去找你。"
炎山站了起來，沒有再說謝。有些話說輕了像假。他轉身往外走，阿力追了兩步把一袋肉乾丟過去："路上吃。"
炎山接住。阿力兇巴巴地補了一句："別死太快，我還想看火部少主到底多能打。"
炎山第一次露出一點笑："你腿好了再說。"
阿力一愣，隨即罵道："滾！"
炎山把短刀別在腰後。
"那我先走一步。"
他轉身往谷口走。走了幾步，停了一下，沒回頭。
"陸先生。"
"嗯。"
"火部的礦場，在東南火嶺第三道溝。"
然後他走了。
阿豹看著他的背影消失在石縫外面，咂了咂嘴："這小子，傷還沒好利索。"
"他等不了。"陸沉說。
炎山走入夜色。小金蹲在陸小七肩上看著他的背影，抓了抓耳朵，沒有叫。
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人散了之後，陸沉把老祭司、陸石、阿力、阿木和幾個骨衛頭目都叫到臨時木門後。
陸沉從懷裡掏出一卷獸皮。不是地圖，是他昨夜寫的東西。字不多，但每一行都用了心。
他把獸皮展開，鋪在石頭上。
最上面一行字：
敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追。
山部眾人圍在旁邊看得一頭霧水。阿力撓頭："這什麼意思？敵人來了我們退？那不還是逃？"
陸沉把炭條放下："逃，是不知道去哪。退，是讓他撲空。"
他指向第一句："銜尾蛇大隊來，你們不硬撞。山是你們的，你們知道哪條路窄、哪片草有毒、哪道坡會塌。他們進，你們退到他們難受的地方。"
又指第二句，"他們停下紮營，就別讓他們睡。割繩，放煙，斷水，驚獸。"
阿豹聽得眼睛發亮。
陸沉指向第三句："他們累了、散了、急了，再吃掉尾巴。"
最後一句，"他們退，不代表放他們走。追小股不追大隊，拿物資、救人、抓舌頭。"
老祭司的呼吸一點點重起來。
這些話沒有提修為，沒有提神通，全是山部人能做的事。
陸沉看著他們："記住根本。"
他在獸皮下方寫了八個字——保存自己，消滅敵人。
阿力盯著那幾句話，半晌沒吭聲。
過了好一會兒他才低聲罵了一句："我們以前都在幹什麼？"
阿豹也沒笑。他想起以前見到鐵車就逃、見到術士就跪、逃不掉就拿命去填。原來弱者不是只能等死。
"先生，"阿木想起一件事情，"我們碰上異獸硬碰硬是打不過的了，是不是也一樣對付呢？"
"對！"陸沉豎起大拇指，"靈活對待敵人。"
"先生太厲害了！"
"不是我想到的，是一個偉人，很厲害，他帶著幾萬人，一路去打幾百萬人。贏了。"陸沉斟酌道，"有機會我介紹給你們。"
"我們以前，是不是特別蠢？"
陸沉看了他一眼。十三歲的少年，臉上不是沮喪，是一種被點醒之後的茫然。像一個人走了十三年的路，突然有人告訴他，路不是這麼走的。
"不蠢。"陸沉說，"是沒人教。"
阿木點了點頭。
他把這十六個字在心裡默念了一遍。
敵進我退。敵駐我擾。敵疲我打。敵退我追。
他忽然覺得，手裡那把鋼刃短刀，比昨天輕了。
不是刀輕了。
是他知道該往哪砍了。
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夜深後，新谷安靜下來。
陸沉獨自站在臨時木門前，檢查最後一道遮蔽陣。身後傳來啪嗒啪嗒的腳步聲。
陸小七抱著小金，小跑過來，一隻手攥住陸沉的褲腿。
"叔叔。"
"嗯。"
"你要走很遠嗎？"
"去看一條河。"
陸小七仰頭想了想，把臉埋進小金的毛里蹭了一下，又抬起來。
"河裡有牙嗎？"
陸沉低頭看她。
"有的話，"他蹲下來，把滑到她手肘的獸皮披肩往上提了提，"我先咬回去。"
陸小七咧嘴笑了一下，露出缺了一顆的門牙。
可小金沒有笑。
它從陸小七肩上跳到木門頂端，朝東南方向豎起尾巴。夜風從那邊吹來，帶著潮濕的腥味。小金喉嚨里發出低低的嗚聲，爪子在木頭上颳了兩下。
陸小七的笑收了。
她鬆開陸沉的褲腿，歪著頭，朝那個方向聽了很久。小金的毛炸著，她的頭髮也被風吹得貼在臉上，她沒管。
"叔叔。"
"嗯。"
"那邊的水……"她皺起鼻子，嘴巴張了張，又閉上。像是在找一個詞，找了半天沒找到，就用了最簡單的那個。
"就是……它不舒服。"
她往陸沉身邊靠了靠，肩膀挨住他的小臂。
"它在哭。"