舊營地沒有人，但火塘還是溫的。
裴淵踩過一截燒黑的木樁，靴底碾碎炭灰，灰燼里露出半枚沒燒乾淨的獸骨。
他沒有下令追擊。
天天看小說超便捷，ᴛᴛᴋᴀ🅽.ᴛᴡ隨時看
身後一百二十名銜尾蛇武裝停在谷口，三頭鐵甲蜥伏在泥地邊，喉嚨里滾著低低的喘聲。它們聞到了人味，卻找不到人。
一名術士蹲在地上，把骨杖插進泥里。
灰黑色煞氣沿著地面鋪開，鑽進草根，繞過空棚，又從被翻亂的獸皮墊下游出來。片刻後術士抬頭："大人，人走了不到兩個時辰。"
副官立刻上前："追？"
裴淵沒看他。他從地上撿起一根斷掉的矛頭——矛杆是赤木，矛頭卻不是荒墟里的粗鐵。邊緣磨得很利，斷口處露出淡銀色的合金紋路，上面還有新鮮打磨痕跡，像是剛被人拆下來改造過。
裴淵用拇指抹過鋒刃，指腹被割開一道細口。血珠冒出來，他低頭看了一眼，把血抹在矛頭上。
"山部會造這個？"
副官沉默了。山部是什麼樣他們都清楚——會打獵，會辨草，會挖陷阱，也會跪。可這樣的合金矛頭，絕不是一群土著能憑空敲出來的東西。
裴淵抬手："繼續掃。"
三名灰袍術士同時散開，一個查谷口陷坑，一個查殘留靈氣，一個查車底炸開的獸油罐。
很快，幾件東西被送到裴淵面前：燒裂的陶筒，鬆弛的強弩機牙，被拆空的裝甲車殘架，還有一枚插進樹幹里的爆炸符殘片。
裴淵蹲下，捏起那枚殘片。符紋很粗糙，不算高明，但它用得很準——不是為了殺人，而是為了亂陣、斷路、逼隊形。
這比單純的強大更麻煩。強大的人會硬闖，懂戰場的人，會讓弱者也能咬死人。
副官低聲道："大人，山部可能投靠了七門遺民散修。"
裴淵把符片丟回地上："散修不會教他們拆車造弩。"
他起身，目光掃過空蕩蕩的營地。
木棚沒拆，藥架沒帶全，火塘留著半截柴，看起來走得急。可谷口真正能用的弩機全沒了，獸油也少了大半，傷員拖行的痕跡被處理過，連牲畜的味道都被毒草粉蓋掉了。
這是留給他看的。
裴淵笑了一下："有意思。"
副官不敢接話。他知道裴淵笑的時候，通常有人要死。
裴淵轉身看向東北來的山路："別追。"
副官一愣："大人，再晚他們就跑遠了。"
"跑？"裴淵抬起手，右手食指上的尾戒在天光下泛出暗色，那是一條咬住自己尾巴的蛇。"這片山是蛇巢的圍欄，他們跑得再遠，也在圍欄里。"
他指向山門斷塔方向："三個哨站全部前移，巡邏隊擴編到二十人，鐵甲蜥巡山日夜輪換，所有溪口、獸道、採藥點、舊獵路全部設標。"
副官立刻低頭記下。裴淵又補了一句："從今天起，山部方圓二十里，不許一隻活物出入。"
副官抬頭："那礦奴轉運？"
"改道。"
"血樣採集？"
裴淵終於看了他一眼。副官後背一緊，立刻低頭："屬下明白，血樣照舊。"
裴淵走到那座被陸沉故意留下的木柵前，抬腳踢了踢，木柵倒下砸起一地灰。
"我要找的不是山部。"他把那根合金矛頭丟給副官，"我要找給他們開骨頭的人。"
副官低聲應下。
裴淵轉過身，望著遠處層疊的山影："把這片山翻一遍。活人我要見，死人也要刨出來。"
---
新谷里，火還沒點大。所有煙都被壓在濕草下，順著石縫往深處散。
陸沉坐在臨時搭起的木棚里，面前綁著那個小隊長周恪。
小隊長雙手反捆，膝蓋被砸碎，一條腿腫得像灌了水，嘴裡塞著獸皮團，額頭上全是汗，偏偏還咬著不肯低頭。
阿豹站在旁邊，手裡拎著一把短刀："沉哥，要不我來？"
陸沉把針囊攤開："不用。"
阿豹看見那排金針，脖子後面起了一層疙瘩。陸沉是救人的時候用針，現在也是針，可給人的感覺完全不一樣。
陸沉取下周恪嘴裡的獸皮團。周恪喘了幾口粗氣，抬頭看他："你最好殺了我。"
"會的。"陸沉挑出第一根金針，"但不是現在。"
金針入穴。周恪身體猛地一彈，喉嚨里擠出一聲悶吼。阿豹嚇了一跳——那針扎的位置不深也沒見血，可周恪像被人拿燒紅的鐵釘釘進骨頭裡，脖子上的筋一根根鼓起。
陸沉低頭看著他："名字。"
周恪咬牙不答。第二針落下，他整個人仰起，後背撞在木樁上，汗水順著下巴往下滴。
陸沉沒有急。金針放大痛感，不會立刻要命。他要的不是把人弄死，而是讓對方知道，每一次沉默都要付出實實在在的代價。
外面，陸苗正在給傷員換藥。聽見木棚里的動靜，她手停了一下，又繼續把藥粉壓在傷口上。
阿力坐在棚外磨斧頭，磨一下看一眼。炎山靠著石壁，手腕重新包紮過，他沒有進來，卻一直聽著裡面的聲音。
二十分鐘後，周恪的嘴唇已經沒有血色。
陸沉拔出一根針："誰帶隊？"
周恪胸口起伏，眼裡布滿血絲，他還想罵。第三根針懸在他眉心前，陸沉只說了兩個字："想好。"
周恪的喉結滾了幾下："裴淵。"
阿豹立刻問："誰？"
周恪閉上眼："蛇使裴淵。"
這四個字一出口，棚外磨斧頭的聲音停了。阿木站在門口，手指搭在刀柄上。
陸沉沒有回頭："修為。"
"築基……第二層。"周恪說出這句，像是找到了一點底氣，扯著嘴角笑，"你們死定了。裴大人親自來，你們逃不掉。"
陸沉的手停了一下。
築基二層。他現在是九轉訣第四層，生死同爐。換算成這個修煉體系，大約相當於築基三層到四層之間。
陸沉把金針在火上過了一下。周恪的笑僵住。
"他擅長什麼？"
"蛇噬。"
"說清楚。"
周恪喘得更急："近身術……以煞氣封喉、纏骨，越靠近越難脫身。三丈之內，沒人能——"
他沒說完。因為陸沉把剛才拔的那根針又扎回去了。
"說重點。"
周恪咽了口唾沫。"心狠。上次有個礦奴跑了，他追了三天，追回來之後，當著所有人的面，把那個礦奴的皮剝了。活剝。"
阿豹臉上的輕鬆沒了。築基第二層，還擅長近身殺術，這不是灰袍術士那種靠骨杖嚇人的貨色。
陸沉把信息記在木板上，又問："蛇巢在哪？"
周恪遲疑，金針抵住他的肋下。
"歸墟城外圍。"
"多少人？"
"駐軍兩百左右。"
"術士？"
"二十多個。"
阿豹吸了一口氣。山部現在能戰的骨衛才三十人，就算加上普通青壯也不過百餘，蛇巢光術士就二十多個。
陸沉面色不改："喚犼陣。"
周恪臉上的肌肉抽了抽，這一次他沉默得久了些。陸沉沒有說話，只把一根金針刺進他耳後。周恪牙齒咬得咯咯響，血從嘴角流出來。
"七成！"他終於吼出聲，"喚犼陣已經布置七成，預計兩年內完工！"
木棚里安靜了一息。炎山在外面抬頭，阿木的呼吸也重了點。吞月犼——那個能提前引動天翻的東西。
陸沉把針拔出一半："山門斷塔是誰炸的？"
周恪像是被抽空了力氣，垂著頭："裴淵。"
"為什麼？"
"防止任何人……從東門進出。"
陸沉的手停了停。
山門斷塔是他回家的路之一，裴淵親自炸斷，就說明銜尾蛇並不是單純占據資源——他們早就知道七門的作用，也在有計劃地切斷出入口。
陸沉低頭看著周恪："最後一個問題。"
周恪艱難地抬起頭："你還想知道什麼？"
"血樣。"
周恪臉上的痛苦變成了錯愕。陸沉捕捉到了這個反應："裴淵為什麼採血？"
"我不知道。"
金針再落。這一次周恪沒撐過三息："我真的不知道！"
他幾乎是從喉嚨里擠出來，"那不是我們小隊能碰的事！每個月一次，下面各部、礦寨、藥奴營都會送一批血樣去蛇巢。"
陸沉看著他："誰的血？"
"土著的。"
"只要土著？"
周恪的臉色更差了："不……有時候也要遺民的。"
棚外，炎山的手搭在自己剛解開的火紋鎖上。
陸沉問："篩什麼？"
周恪搖頭，幅度很小："裴淵只說篩古脈。"
兩個字落下，木棚里只剩火星炸開的輕響。
古脈。阿豹沒聽懂，阿木聽懂了一半，臉色變得難看。
陸沉緩緩拔出金針。周恪癱在木樁上大口喘氣："我說完了。你答應留我一命。"
陸沉把針擦乾淨收回針囊："我沒答應。"
周恪瞳孔一縮。阿豹提刀就要上前，陸沉抬手攔住："先關起來。"
阿豹不解："還留？"
"他還有用。"
陸沉起身，掀開木棚門帘。
外面，新谷已經漸漸安定下來。
孩子和傷員被安置在高處，骨衛守在谷口，陸苗帶著幾個陸家孩子坐在石壁邊，正在練最基礎的吐納。
陸石坐姿端正，陸虎總想偷看別處被陸苗用炭條敲了一下額頭，陸鈴閉著眼手指無意識地沿著地上的陣線滑動。
陸小七最小，氣息也最弱，吐納幾次就要歇一會兒，小金蹲在她身旁抱著果核啃得很認真。
火光照在幾個孩子臉上。他們還不知道"古脈"兩個字意味著什麼，也不知道銜尾蛇每個月送去蛇巢的血，可能篩的就是他們這類人。
陸沉站在木棚門口，沒有立刻過去。
炎山從旁邊走來，聲音壓得很低："火部也被採過血。"
陸沉看向他。
炎山抬起自己纏著繃帶的手腕："我爹不肯交第二批人，所以他們清了火部礦寨。"
陸沉沒有接話。遠處山風穿過谷口臨時大門，吹得獸皮繩輕輕晃動。
他抬頭看向東北方向——那裡有蛇巢，有裴淵，有喚犼陣，還有一份份被送過去的血樣。
陸苗帶著幾個孩子吐納完，抬頭看見陸沉，剛要開口。
陸沉的目光落在陸小七蒼白的小臉上。小丫頭像感應到什麼，抱著小金轉過頭："叔叔，你怎麼不高興？"
陸沉走過去，摸了摸她的頭："沒事。"
他看向幾個陸家孩子，又看向山谷里那些正在重新紮營的山部人。聲音不高，卻讓旁邊的阿木聽得清清楚楚：
"所有孩子的血，誰也不能碰。"
阿木點頭，手裡的刀慢慢推回鞘中。
東北方的山影沉在暮色里，像一條蛇，盤住了回家的路。