山谷上空炸開的黑色蛇煙還沒消散。
小隊長縮在裝甲車後，刀刃壓著礦奴的脖子，臉上的笑重新浮了出來："信號已經發出去了。現在放下武器，跪出來，我還能讓你們少死幾個。"
押運車裡，礦奴們被鐵鏈拴成一串，誰也不敢動。
山部人握著弩、矛和繳獲來的槍，臉上剛升起的興奮被那道黑煙壓回去了。他們贏了第一口氣，可銜尾蛇的援兵要來了。誰都知道，來的不會只是這二十幾個人。
陸沉抬頭看了一眼蛇煙散開的方向。煙尾被風往西南推——東北，最近的銜尾蛇據點就在東北山路後方。
他在腦中迅速過了一遍這幾天畫下的地形：山路、坡地、淺溪、舊獸道，還有老祭司提過的三處哨點。
最快兩小時，如果對方有騎獸可能再提前一點，如果帶裝甲車山路會拖慢。
陸沉收回目光。山谷里的人都在等他一句話。逃，還是打。
他把手指按在腰間針囊上，開口只有兩個字："七分鐘。"
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阿豹離得最近，沒聽明白："什麼？"
"七分鐘解決他們。"陸沉看向谷口亂成兩截的敵陣，"然後全族轉移。"
阿豹咽了口唾沫。七分鐘。他們以前見了灰袍術士連抬頭都費勁，現在陸沉要他們七分鐘吃掉兩個銜尾蛇小隊。
可他只停了一息，就扛起鐵矛："骨衛！"
山坡、石後、草溝里，三十名骨衛全看了過來。
陸沉抬手，語速不快，每個字都砸得清楚："阿豹，帶骨衛分三批，每批盯六名武裝。不要戀戰，打腿，不打頭。"
阿豹點頭，轉身就吼："聽見沒？腿！打折就拖走，別逞英雄！"
"阿力。"
"在！"阿力從右坡強弩後跳下來，肩上扛著大斧，腿上的舊傷還沒好利索，跑起來一瘸一拐。
陸沉指向還剩下的那名灰袍術士："按住他。別讓他念完咒。"
阿力獰笑一聲："這活我熟。"
"阿木。"
阿木已經從石林邊走出來。他手裡的鋼刃短刀半出鞘，刀鋒貼著拇指，身上還沾著泥和草屑，目光只盯著裝甲車後的小隊長。
小隊長也在看他。剛才就是這個十三歲的山部少年，一拳砸碎了灰袍術士的護體煞氣。那不是蠻力，那是有人把他們最瞧不起的"野人"，教出了另一條路。
陸沉看了阿木一眼："他歸你。"
阿木點頭，話都沒說，身子已經貼著矮牆滑了出去。
小隊長察覺到不對，立刻拖著礦奴後退："再動一步，我殺——"
一道弩箭釘在他腳前，箭尾還帶著一截獸筋繩。繩子被坡上兩名骨衛一拉，旁邊草皮掀開，露出下面的泥坑。退路被截。
"開槍！"他怒吼。
第一組武裝人員剛抬槍，谷口左側三枚毒煙筒滾了出來。灰黃色煙霧貼地炸開，不致命，卻嗆得人眼淚直流。
"面罩！"有人喊。
話沒喊完，一根木鉤從煙里伸出，勾住他的腳踝猛地一拖。那人仰面摔倒，三名骨衛撲上去——一人壓槍，一人砸膝，一人用繩索捆手。咔嚓一聲，慘叫才剛出口就被獸皮團塞住。
阿豹帶第一批人從左坡壓下。他沒有像以前打獵那樣沖最前，而是按陸沉教的，始終讓三個人成一角：一個逼，一個攔，一個補。持槍的人最怕近身，更怕視線亂。毒煙、泥坑、滾木和強弩把他們的隊形切得七零八碎，槍聲一響骨衛就趴下，槍聲一停三個人立刻貼地撲上去。
短短几十息，六名武裝人員的腿全被打斷，人被拖到草溝後。阿豹一腳踩住最後一人的槍管，扭頭喊："第一批完！"
陸沉沒看他。他看的是右側。
阿力已經沖向灰袍術士。那術士剛才被阿木打飛的同伴還躺在斷樹下生死不知，他自己被爆炸符逼退半步，此刻正從袖中摸出一把黑骨珠。骨珠一顆顆懸在半空，發出細密的嗡聲。
血環術。
阿力見過。他親眼見過族人被這種東西套住脖子，像牲口一樣拖走。他腳步一頓，舊日恐懼從骨縫裡往上爬。
灰袍術士捕捉到他這一下遲疑，嘴角裂開："跪下。"
骨珠旋轉，血環初成。
阿力的牙咬出血。他沒有跪。
他把大斧往地上一插，雙腳踩進泥里，荒骨篇的呼吸法在胸腔里壓下去。不入脈，落骨，響在骨。他的肩、肘、腕接連發出悶響，人像一頭蠻獸撞上去。
第一道血環套向他脖子。阿力側頭避開半寸，任由血環擦著肩皮勒過去，血肉頓時裂開。他連哼都沒哼。
第二道血環飛來——一枚金針搶先釘進灰袍術士手腕，骨珠陣勢一偏。阿力趁這半息整個人撞入術士身前，右肘從下往上掄起。
砰！
荒骨肘擊砸在術士下頜，牙齒飛出幾顆，咒語斷在喉嚨里。他還想抬杖，阿力第二肘已經落在他後腦，人當場栽倒。
阿力喘著粗氣，一把將人按進泥里，用獸筋繩纏了三圈，抬頭吼："第二個！"
山部人胸中那口憋了許多年的氣，被這一聲點著。
灰袍術士不是神。會流血，會斷咒，也會被他們按在泥里。
另一邊，阿木離小隊長只剩三丈。
小隊長已經把礦奴推到身前，手中短刀壓在那人喉嚨上："再過來！"
阿木停下。
小隊長眯起眼。十三歲，太年輕。再狠，也會怕人質死在面前。他用刀尖劃破礦奴皮膚，一縷血線流出來："跪下，把刀丟了。"
阿木低頭，看了一眼自己的刀。
陸沉沒有說話。他知道阿木在等，等小隊長把注意力全部放在他身上。
押運車裡，炎山動了。他雙手被火紋鎖扣著，腕骨磨得血肉模糊，卻一點點把鐵鏈繞到車廂鐵柱上。小隊長沒有注意，他的全部心神都在阿木身上。
阿木把短刀慢慢放低。小隊長臉上的笑擴大："對，就這樣——"
炎山猛地往後一拽。鐵鏈繃直，車廂鐵柱發出刺耳聲響。同一瞬間，被小隊長挾持的礦奴像是早就等著，整個人往下一軟，刀刃貼著頭皮劃空。
阿木動了。
短刀沒有刺喉。他記得陸沉的話——留活的。
阿木矮身沖入，刀背狠狠砸在小隊長持刀手腕上，腕骨發出脆響。小隊長卻比普通武裝強太多，他沒叫，另一隻手從胸口扯下一枚黑骨片，猛地按向自己心口。黑骨片上煞紋亮起。
他要自爆。
"都退！"老祭司驚喊。
阿木離得最近，退已經來不及。小隊長臉上浮出瘋狂："你們一起——"
三道金光從木柵後破空而來。第一針釘眉心，第二針封膻中，第三針入丹田。
小隊長身體僵在原地。已經衝起的煞氣像被硬生生擰回體內，在他筋脈里亂撞。陸沉一步跨到他身前，五指壓在黑骨片上，青色真氣逆灌。小隊長瞳孔擴張，喉嚨里擠出破碎的嘶聲。
下一息，他體內傳來一串沉悶爆響。不是炸開，是煞氣在經脈里被震碎。他整個人軟倒在泥地里，臉色灰敗，四肢抽搐，再也提不起半點氣。
阿木站在旁邊，胸口起伏，額前全是汗。
陸沉拔出金針："做得不錯。"
阿木沒有笑，只問："還有多久？"
陸沉看向天空，黑煙已經散開大半："五分半。"
阿木轉身："我去幫阿豹。"
剩下的戰鬥沒有懸念，卻不輕鬆。
被逼到裝甲車旁的第二批武裝開始結陣，六個人背靠背，槍口朝外掃射。骨衛被壓在石後，幾次貼近都被逼退。
陸沉沒有催。急了就會死人。
他撿起一塊碎石拋向左側草叢，槍口立刻偏移。
"放。"
右坡強弩響起，兩支弩箭帶著爆炸符射向裝甲車車底。轟的一聲，車身一震，濃煙從底盤冒出，六人陣型被衝散。阿豹從煙後撲出，鐵矛橫掃第一人的腿，另兩名骨衛配合極快，一個用繩套拉倒，一個用木棍砸膝。剩下三人還想後撤，阿木從側面切入，刀背連點打掉兩支槍。最後一人扯出短刀，被陸石帶人從谷內衝出用盾牌壓翻。
第三批也被拖進泥溝。
七分鐘不到。
山谷里只剩下傷者的悶哼、裝甲車冒煙的響動，還有押運車裡礦奴壓抑的喘息。沒有一個山部人死亡，傷了七個——兩個中彈擦傷，一個被血環割開肩膀，四個崴腿或被碎石劃傷。
陸苗立刻帶人上去包紮。她手很穩，動作比第一天快了太多，止血、纏帶、餵水，每一步都按陸沉教的做。
阿力把灰袍術士拖到陸沉腳邊："這個活的。"
阿豹也拖來小隊長："這個也活的，就是看著比死了還難看。"
山部人圍過來，很多人盯著小隊長，眼裡有恨。就是這些人，把他們當礦奴、當藥奴、當牲口。有人握著矛想補一下，陸沉抬手攔住。
"留活的。"
阿豹不解："這種人還留？"
陸沉看著地上昏死的小隊長："他腦子裡的東西，比他的命值錢。"
這句話讓所有人冷靜了不少。
老祭司帶著幾名長者去開押運車。鐵網被撬開時，裡面的礦奴還沒人敢出來，直到炎山第一個抬腳。他腳踝上的鐵鏈拖在車板上，響得刺耳。
陸沉走過去，蹲下看了一眼火紋鎖："別動。"
炎山盯著他："你能開？"
"能。"
陸沉用金針探入鎖孔，又以青色真氣壓住火紋。鎖內藏著一絲暴躁煞火，若是強拆，先燒斷的不是鎖，是被鎖住的手腕。幾息後，咔的一聲，火紋鎖開了。
炎山的雙手垂下來，血從腕口往下滴。他沒叫疼，只看著陸沉："火部欠你一條命。"
陸沉把一卷止血帶丟給他："先活下來再說。"
炎山接住，咬牙纏住手腕。陸沉沒再多問，現在沒時間。
搜繳很快完成。二十把步槍，六箱彈藥能用的只有四箱半，一箱靈石碎片約三十枚低階成色不一，兩根骨杖，一枚銜尾蛇內部通訊玉簡，還有一份沾著血的手繪巡邏路線圖。
陸沉把路線圖攤在裝甲車車蓋上，老祭司、阿木、阿豹、陸石全圍過來。圖畫得粗糙卻標得很細——山門斷塔、東北蛇巢、三處哨站，每處旁邊都有數字。十，十二，十五。
阿豹臉上的笑消失了："他們還有這麼多人？"
老祭司的臉也白了幾分："這不是報復隊。"
陸沉的指尖停在山門斷塔附近："他們是來確認地形的。"
阿木低聲道："確認我們？"
"確認山門區域有沒有修士活動。"
陸沉拿起那枚通訊玉簡。玉簡表面刻著細小蛇紋，裡面殘留著幾道短訊。他以九轉真氣壓住其中的禁制，一條條掃過——前面都是巡邏、補給、礦奴轉運。最後一條，發送時間是昨天。
陸沉讀完，山谷里的風像停了。
阿豹忍不住問："寫什麼？"
陸沉把玉簡遞給老祭司。老祭司看不懂字，陸苗接過去，一字一句念出聲：
"山門區域異常，疑似有修士活動。蛇巢命令：確認後，啟動清場預案。"
她念完，嘴唇失了血色。
清場。這兩個字落在眾人耳朵里，比剛才的槍聲還重。
阿力問："清場……就是再來一隊？"
炎山靠在押運車邊，嗓子沙啞："不是。"
眾人看向他。
炎山扯了扯嘴角，手腕還在流血："火部見過一次清場。礦、糧、人，一個不留。"
沒人再說話。山谷里剛剛打贏的熱氣，被這句話壓得沉到底。
陸沉把路線圖收起："救人，帶物資。能燒的燒掉，能帶的帶走。"
阿豹抬頭："去哪？"
陸沉看向西北方向的山影。那是他早就讓小金探過的備用谷地。
"離開這裡。"
老祭司拄著骨杖，回頭看了一眼住了幾十年的山谷。木棚、火塘、藥架、剛裝好的強弩，還有那些他們親手挖出的溝和陷阱。這座山谷剛剛學會咬人，現在卻要舍掉。
陸沉看出了他的不舍。
"山谷是死的。"他看著那些正在救治傷員、搬運物資的山部人，"人活著，山部就在。"
遠處，東面山脊傳來極輕的迴響。不是風，是鐵輪壓過碎石的第一聲震動。
陸沉轉身，手按在路線圖上。
"快。清場的人，已經在路上了。"