中午休整的時候，陸沉扒開猴子的左後腿，給它換藥。
昨晚被巨鷹抓開的傷口已經結了層薄痂，邊緣新肉發粉，比正常人癒合快了三四倍不止。
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正把藥瓶放回去，小猴子趁他低頭，爪子探進他背包半開的夾層里，掏了塊壓縮餅乾塞進嘴裡。腮幫子鼓得像塞了兩顆核桃。
陸沉伸手："吐出來。"
猴子搖頭。嚼得更快了。
"吐出來。"
它喉結一動，咽了。然後兩手拍肚皮，仰頭望天，尾巴還悠閒地晃了兩下。那表情翻譯成人話就是：吃完了，你能怎麼著。
陸沉盯著它看了兩秒，把藥收好。"以後叫你小金。"
猴子臉上的得意一僵，跟著炸了毛，蹦起來一通指手畫腳。先是拍自己胸口，又比了個巨大的圓，爪子往天上戳，嘰嘰怪叫。意思很明確——老子很強，名字要帶煞氣，什麼金不金的，太娘。
"不喜歡也叫這個。"陸沉拿起背包，"金子值錢。"
小金氣得跳起來把腳下一片落葉踢飛，轉身就走，走兩步回頭瞪他一眼，再走兩步，尾巴豎得像根旗杆。
陸沉跟在後頭，嘴角沒動，腳下步子比昨天輕快了半拍。
草原走了大半天。太陽毒，草深及腰，沒什麼樹。
陸沉一邊走一邊留意腳下周邊，碰上形似黃精的塊莖挖了幾塊，又撿了兩塊暗綠色礦石。本體原有靈氣極淡，但脈理規整，竟然能往裡存儲輸入的真氣，值得研究。
經過一片漿果叢，紫黑色的漿果掛滿枝頭，聞著甜。他彎腰要摘，手還沒碰到，小金從旁邊高石上躥下來，爪子拍在他手背上——啪一聲脆響。
陸沉手背紅了，抬眼。小金指著漿果根部，那裡倒著一具鳥屍，爛了半邊，羽毛下面爬滿白蛆。接著它又比劃，先指果子，再指自己喉嚨，翻白眼，舌頭一歪。
死了。吃這個會死。
陸沉蹲下去仔細看，果然漿果表面那層白霜下，藏著細如髮絲的紫紋。試著用真氣試探藥性，返回的信息讓他皺起眉頭，其毒性隱隱可以燒穿內臟。他收起來，專門放在青戒中的一個盒子裡，想必特殊的藥材未來有機會找到它的用途。
"謝了。"
小金哼了一聲，扭頭，尾巴梢卻翹了翹。
過了那片草原，地勢開始起坡。一條淺溪橫在前面，水清見底，卵石圓潤。陸沉蹲下去準備灌水壺，小金又跳過來攔。這次它沒叫，爪子往水面下一指。
陸沉順著看過去——溪底一塊螺殼，拇指大小，花紋普通。他用樹枝撥開，螺殼底下蜷著三條透明的細蟲，身體近乎無色，貼在石頭上幾乎看不出來。蟲頭是尖的，像針。
水蛭？不對。水蛭不會蜷成這種螺旋形，也不會三條疊在一起。他看著那蟲的形狀，腦子裡翻出當年傳承里的一段記認——針線蛭，遇溫水鑽皮入血，三息就能游到心口。尋常人根本感覺不到。
陸沉把樹枝扔了，換了一處急流取水，取上來後，經真氣探測無異常才放心。
灌完站起來，小金已經蹲在前面一塊高石上，爪子伸向某個方向，嘰嘰叫了兩聲。
那個方向，跟他真氣感應里的歸途方位完全重合。
陸沉收水壺的動作慢了半拍。
他感應歸途靠的是九轉真氣與舊院九瓣蓮之間的天然牽引，這猴子憑什麼？
"你能感覺到那邊？"
小金挺胸，下巴抬著，尾巴繞到前面自己摸了摸，一副"區區小事"的模樣。
陸沉沒再問。水壺存儲到青戒內做補充。
但之後每次岔路口，他都先停一步，等小金指方向。十次里九次一致，剩下一次小金指著一條明顯繞遠的路，陸沉試探著走了一段，發現直路前面是一片沼澤，表面浮著綠藻，底下看不見底。
他退回來，看了小金一眼。猴子蹲在路邊啃野果，目光都不往這邊偏，但耳朵是朝著他的。
傍晚，落日把草原燒成一片橘紅。陸沉感應到前方有大型生靈的氣息，速度很快，體型不小。
他剛把步槍端起來，一頭獾獸從坡後翻過來。體型有野牛那麼大，皮毛灰黑，背脊上一排硬甲，四爪著地時震得草葉亂抖。這東西皮厚，普通鉛彈打上去也就就留個白印。
陸沉右手摸向腰間符彈，左手抬槍口。還沒瞄準，小金已經躥出去了。
猴子跟道灰影子似的滾到獾獸面前，吱吱哇哇一陣叫，跳起來往獾獸鼻頭上扔了顆石子。
獾獸怒了。
它扭頭追著小金衝出去，四條短腿跺得地面咚咚響。小金跑得不快不慢，始終保持在獾獸嘴邊差兩尺的位置，尾巴一甩一甩，像釣魚。陸沉端著槍跟在後頭跑，不敢開槍——角度不對，小金擋著。
跑出去三十幾丈，小金一個急轉彎，躥上一棵枯樹。獾獸剎不住，一頭撞在樹幹上。轟的一聲，枯樹晃了晃，樹冠里嗡地炸出一團黑霧。
毒蜂。數不清的毒蜂。
獾獸被蜂群劈頭蓋臉糊住，瞎了，原地亂轉，爪子刨地，發出像豬被燙一樣的嚎叫。陸沉就在這時候開槍。爆裂符子彈從獾獸大張的嘴裡射進去，在喉嚨深處炸開。鐵背再厚，嘴裡也沒甲。
獾獸倒下去，四肢抽了兩下，不動了。
陸沉收了槍，看向枯樹頂上蹲著的小金。猴子一隻爪子捂著鼻子，另一隻朝下比了個拇指，臉上表情極其欠揍。
"你故意的。"
小金攤爪，歪頭，無辜得滴水。
"你知道樹上有蜂窩。"
猴子開始摳腳趾，不看陸沉。
陸沉沒再追問。他把獾獸拖到乾淨地方，剝皮割肉。
陸沉特意留下了獾獸背筋和利爪，這世界的材料比現實強太多，可以進一步做研究加工。
今晚上先烤一後腿。
這獸肉靈氣足，烤出來油脂滴進火里嗞嗞響，香味能飄出去半里。他撕了一條腿給小金，猴子抱著啃，吃得鬍子都沾了油。
夜裡起了風，陸沉靠著一塊大青石打坐。小金吃撐了，縮在他腳邊，肚皮朝天，後腿偶爾蹬一下空氣，像夢裡還在跑。
陸沉沒睡太實。真氣在經脈里走了兩個小周天，再青戒里的東西清點過一遍。夠撐幾個月，而且路上也能隨時補充，
補給不擔心，但要找到返回的路，光靠感應不行。他需要更多線索。腳下這片空間的靈氣濃度是外界的數倍，植被、礦石、野獸都透著靈性，說不定哪裡就藏著回程的"坐標"。
凌晨他翻了個身，手往背包里摸壓縮餅乾，摸了個空。
他坐起來。背包夾層空了，原本碼得整整齊齊的八塊壓縮餅乾，一塊不剩。
小金在旁邊樹洞裡睡得正香，肚皮底下壓著銀色的包裝紙，油亮亮一堆。再看樹洞深處，包裝紙被疊得方方正正，碼了一排，像搭了間小房子。
陸沉過去踢了踢樹洞邊緣。
猴子不動。
"起來。"
小金四肢僵直，舌頭歪到一邊，眼半翻著，呼吸都沒了似的——裝死裝得全套。
"包裝紙還濕著。"
猴子繼續死。
陸沉蹲在樹洞前，拿手指戳了戳它肚皮。軟的，溫的，鼓的。吃了八塊壓縮餅乾，它還能翻肚皮躺平，這胃是個無底洞。
"明天沒你的早飯了。"
小金當場復活。它從樹洞裡彈出來，兩條前臂抱住陸沉小腿，腦袋頂著膝蓋，開始嚎。乾嚎。一聲比一聲大，眼裡一滴淚都沒有，嗓門卻像受了多大委屈。
陸沉低頭看著腿上掛的猴子，沉默了三秒，伸手把它拎起來放到肩膀上。"再偷東西，我拔你鬍子。"
小金立刻閉嘴，爪子捂嘴，點頭如搗蒜。
一人一猴正鬧著，小金突然僵住了。
小猴子嘴裡的含著的半塊餅乾還沒咽下去，耳朵先豎了起來。
它趴在陸沉肩頭，喉嚨里擠出一聲短促的低叫，兩隻前爪死死扣住背包肩帶，連餅乾碎渣掉到毛上都顧不上了。
陸沉停步。
風從草原那邊卷過來，帶著血腥味。
不止一股。