路上，陸沉習慣的邊走邊修煉，但這一次，青色真氣剛走過丹田，就像撞進一鍋滾燙的藥湯里。
他猛地收功，後槽牙咬緊。
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這地方的靈氣濃，但太爆烈也太雜。
不是清溪谷那種溫吞吞的靈氣，也不是礦區靈玉里沉靜的底韻。這地方的靈氣像沒兌水的燒刀子，灌進經脈一路燙過去，舌根發麻，太陽穴突突跳。
不適合直接吸收，他只留一縷讓九轉訣慢慢煉化。速度只有外界通常修煉的十分之一，但濃度擺在那兒。
能用，就還能活，就夠了。
兩輪月亮掛在天上，一大一小，把周圍的植物照出兩層影子。
他卡在叢林和草原中間。左邊是密林，古木高得看不見頂，樹皮黑青，藤蔓從枝頭垂下來，粗得像蟒蛇。兩輪月亮的光照不透最深處。右邊是草原，齊腰深的紫紅野草鋪到天邊，風一吹，草浪翻開又合上。
陸沉蹲在叢林邊緣，先沒動。他花了三分鐘聽。
左邊密林深處有東西在磨牙，聲音悶，像石頭碾石頭。
右邊草原上，風把紫紅草浪推過去又推回來，草葉上的露珠泛著螢光，靈氣濃得幾乎能看見。
但這裡能養出靈植，也能養出比外界凶得多的東西。
遠處，一聲尖嘯撕開夜空。不是鳥叫，太長了，尾音拖了三四秒才斷。
緊接著，另一個方向傳來低吼，像從地底下滾上來的。
不止一種獵食者。
夜色很深，草原和林子都不安靜。
陸沉取出一支步槍，裝上彈匣，拉了一下槍栓。金屬碰撞的聲音在夜裡格外清楚。
他停了兩息，確認沒有東西被這聲音引過來，才壓低身子觀察地形。
左邊，古木黑青，藤蔓垂下來粗得像蟒蛇，月光照不透。右邊，齊腰紫紅野草鋪到天邊，風一過，草浪翻開，露出底下黑沉沉的泥。
他選了草原方向。林子太密，視野為零，進去就是送。
剛邁出兩步，腳停了。
泥地上有爪印。
五個趾頭，每個趾尖陷進泥里兩寸，掌墊比成年男人的手掌還大一圈。陸沉蹲下用手指量了量。新鮮的，邊緣泥土還沒幹，最多半個時辰。
他伸手在爪印旁邊按了按自己的指印作參照——他的手指只到趾尖陷坑的一半深。這畜生的體型，恐怕不比東北虎的兩倍體型小。
他順著爪印往前看。紫紅草叢裡被壓出一道寬痕，不是被咬斷也不是踩斷，是被龐大的身軀一路碾過去。幾片草葉上粘著暗紅色黏液，腥膻味很重，風都吹不散。
他用指尖沾了一點湊近鼻端——不是血，有股子麝香混著腐肉的怪味。是領地標記。
三百米外，草叢晃了一下。幅度很大，像有面牆在草底下平移。
然後安靜了。
陸沉沒有站直。他拎起步槍壓低身子，一點點退回叢林邊緣的灌木後。腳步落得很輕，每一步都踩在草根上，不碰碎石。
這裡不是清溪谷，也不是他熟悉的山林。在沒摸清楚規則前，能不打，就不打。
剛退到灌木陰影里，不遠處傳來幾聲尖叫。
猿猴的叫聲。很急，帶著疼，嗓子已經劈了。
陸沉沒有馬上動。他先分辨方向——草原右側，距離不算遠，與剛才那片晃動的草叢錯開一截，不是同一個點。
他等了下。沒有猛獸回應，也沒有大型生物移動的震動。
陸沉這才貓腰摸過去。他的腳踩在一叢貼地藤上，沒有聲響。穿過一片低矮灌木，前方豁出一小塊空地。
一百多米處，一頭巨鷹按著一隻金色小猴子。
巨鷹翼展超過三米，羽毛像黑鐵，鷹爪泛著金屬光，喙彎成鉤子。它一爪扣住小猴子的後腿，另一爪踩著猴背，正低頭撕咬。
小猴子通體金毛，個頭比家貓還小一圈，尾巴尖斷了一小截，斷口參差不齊——那是舊傷。身上還有好幾道已經癒合的爪痕，肋骨處有一塊禿斑，毛被連根扯掉過。此刻被壓在地上拼命掙扎，叫得嗓子都劈了。
陸沉停在樹後。
五息。
他沒有急著救。巨鷹的站位，翅根的角度，周圍有沒有第二隻獵食者，草叢裡有沒有伏著別的東西。
巨鷹的尾羽在微微顫動，那是它準備再次低頭撕咬的前兆。
小猴子的掙扎越來越弱，左前爪在地上刨出一道淺溝。
確認完，他切換到爆裂符子彈，瞄準翅根關節。食指搭在扳機護圈上，又鬆開，重新調整呼吸——風剛過，草葉靜止，槍口不晃。
砰。
槍聲在草原邊緣炸開。巨鷹左翅根處炸起一團火光，黑羽亂飛。有幾片碎羽被氣浪推到他腳邊。它吃痛抬頭，金色瞳孔瞬間鎖住陸沉。
小猴子趁機往外爬了兩寸，又被鷹爪颳了一下後腿，疼得捲成一團。地上多了一道新鮮血痕。
巨鷹棄了猴子，雙翅一振，直撲陸沉。風壓先到，草葉被壓得齊齊倒下。陸沉的衣領被那股氣流拍得緊貼在脖子上。
陸沉沒有退。
他等巨鷹俯衝到三米內，右手一揚。這個距離不用瞄。翅根、胸前靈氣節點、爪下氣脈——九轉訣氣脈分析，三個點位他默記了。
三枚金針帶著真氣射出。
一針入翅根，一針打胸前靈氣節點，一針封住爪下氣脈。
巨鷹的動作當場亂了。左翅像傷了架子的風箏歪向一邊，龐大的身軀斜著砸進草叢，翻滾出好幾丈，撞斷一片灌木。斷枝和碎葉濺了他一肩。
它掙扎著起身，沖陸沉嘶鳴，右爪在地上刨出一道深溝。
陸沉抬槍，對準它另一邊翅根。
巨鷹沒有再沖。它盯著槍口看了兩息，猶豫，撲騰幾下，拖著受傷的翅膀飛起，歪歪斜斜扎進密林深處，只留下一地黑羽。
陸沉沒有追。能在這種地方活下來的東西，未必只有一條命。
他走到小猴子旁邊。
小猴子癱在地上，胸口起伏很急，像一面小鼓在肋骨下敲。琥珀色的眼睛死死盯著他，瞳孔因為失血已經有些渙散。左後腿被撕開一道口子，血把金毛染成一片暗色，流到地上匯成一小汪。
陸沉蹲下，捏住它的腿看了眼。沒傷骨頭。
但傷口邊緣已經開始泛白，那是失血過多的前兆。再拖一盞茶的功夫，這小東西就不用救了。
小猴子齜牙，揮爪就撓。速度很慢，爪子還沒碰到他袖子就垂下去了。
陸沉偏頭避開。「別動。」
小猴子聽不懂，拖著傷腿往後蹭，喉嚨里發出威脅的低叫，聲音沙啞得不像猴子，倒像破風箱。
陸沉懶得哄。他順手點住傷口周圍的穴道止血，然後取出一瓶清溪生肌散，打開，直接倒一層上去。
「嗷——」
小猴子疼得想在地上打滾，金毛都炸開了。它張嘴想咬他的手，牙齒磕在他虎口上——沒破皮，它自己倒愣了一下。陸沉按住它後頸，不讓它把藥蹭掉。
三息之後，血止住了。生肌散的藥力滲進傷口，邊緣的泛白慢慢轉成粉紅色。傷口不再往外翻，小猴子的叫聲也卡在喉嚨里。
它低頭瞅自己的腿，又抬頭瞅陸沉。那雙琥珀眼在他臉上停了好幾息，然後它做了一件讓陸沉沒想到的事——它伸出前爪，輕輕碰了碰他虎口上被自己咬出的牙印。碰完又縮回去，猴臉上竟有幾分發懵。
陸沉收起藥瓶，起身就走。
他沒打算帶個拖油瓶。
走出二十步，身後傳來窸窸窣窣的聲響。陸沉停步，聲響也停了。他繼續走，後面又跟上。
轉過一片矮坡，陸沉回頭。
小猴子拖著傷腿，隔著十來步遠。陸沉看它，它就蹲下，低頭假裝研究地上的一片枯葉。葉子是背面朝上的，它用爪子翻過來看了一眼，又翻回去，演得很忙。
陸沉轉身走。它繼續跟。
三里地後，小猴子還在。
它腿上傷口剛止血，走得一瘸一拐，速度卻不慢，始終保持著十來步的距離。陸沉快，它也快。陸沉停，它馬上坐下，兩隻爪子搭在肚皮上，表情管理堪稱一流——如果猴臉上那種無辜也能算一流的話。
陸沉從背包里取出半塊壓縮餅乾，泡了點水，扔過去。
小猴子先湊近聞了聞。然後做了個讓陸沉無語的動作——它捏住鼻子，往後退了半步，抬頭看他，表情很複雜，大概在說「你就吃這個？」
但它還是吃了。一口吞掉，眼睛亮了。三兩下躥到陸沉腳邊仰頭看他，又繞靴子轉兩圈，伸爪扒褲腳。傷口還在往外滲組織液，沾在他的靴面上，它也不管。
陸沉把它拎開。它又扒回來。
「再鬧，把你扔回鷹窩。」
小猴子縮了縮脖子，安靜了。爪子還是搭在他靴面上，沒拿開。
沒過多久，它又跟上了。
又走了一里地，陸沉停下腳步，回頭看了一眼。小猴子拖著傷腿，走一步縮一步，後腿不敢沾地，只用前爪扒著草根往前蹭。速度明顯慢下來了。它沒叫，也沒再扒他褲腳，只是低著頭盯著地面，一步一步挪。
陸沉站了兩息，往回走了幾步，彎腰，一把撈起小猴子。
小猴子嚇了一跳，爪子在空中亂揮了兩下，然後被陸沉擱在背包上。
「抓緊。」
小猴子愣了一息，兩隻前爪立刻死死攥住他的肩帶。它趴在背包上，下巴擱在陸沉肩頭，琥珀眼眨了眨，發出一聲極輕的「唧」。
像是在問為什麼不趕它走了。
陸沉沒回頭，邁步往前走。後腦勺能感覺到一小團溫熱的呼吸，打在耳後。
背包上趴著一隻猴子。