夜風呼嘯，官道兩側的枯樹影影綽綽地向後飛掠。
時玄澈勒著馬韁，眼眸半斂。
姜嬈那一番表忠心，讓他心頭泛起一絲微妙的狐疑。
小丫頭接連數日都死氣沉沉的。
怎的一提到回桃花縣見師傅，她迸發出一股異樣的精神頭？
她這麼想念師父嗎？
時玄澈淡淡地收回了視線：「既然如此嚮往，屆時便好好給師傅磕頭請安。」
姜嬈扯著僵硬的嘴角乾笑兩聲，只覺得後背一層層冷汗直往外冒。
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二人繼續策馬前行了莫約半日。
江南官道雖平整，但久坐馬鞍對姜嬈這個中了蠱毒的現代脆皮大學生而言，簡直就是一場酷刑。
大腿內側的肉被粗糙的布料磨得火辣辣生疼。
渾身骨頭像是散了架，尤其是尾椎骨那處，隨著棗紅馬每一次蹄起蹄落，都狠狠撞擊在堅硬的馬背上。
再加上體內沉寂的蠱毒在寒夜顛簸中隱隱翻騰，姜嬈終於忍無可忍。
「停！停一下！吁——！」
姜嬈猛地拉住韁繩，整個人順勢軟綿綿地趴在了馬脖子上。
齜牙咧嘴地直哼哼，半寸都不肯再往前挪。
時玄澈調轉馬頭，居高臨下地睨著她，眉心微蹙：「又怎麼了？」
「師兄，殺人不過頭點地，你這是要對我處以極刑啊！」
姜嬈苦著一張臉，單手揉著酸痛不已的腰肢，哼哼唧唧地討價還價：
「馬背顛得我五臟六腑都要移位了！再這麼策馬狂奔下去，別說撐到桃花縣見師傅了，我的屁股今晚就得當場被顛成四瓣！不行不行，必須換乘馬車，否則你乾脆一劍給我個痛快算了！」
時玄澈居高臨下地看著她。
連日來，姜嬈躲在小院裡死氣沉沉。
不是蜷在榻上無聲落淚，就是透著一股被抽乾生氣的死寂，如今到恢復了一些最初的俏皮模樣。
時玄澈心頭最柔軟的那根弦被輕輕觸動了一下。
他緊繃多日的眉眼幾不可察地微微柔和了幾分。
「嬌氣。」
時玄澈冷哼了一聲。
他抬手打了個極其隱蔽的手勢，冷聲向暗處的影衛吩咐：「傳令前面驛站，備車。」
姜嬈愣了愣，顯然沒想到活閻王師兄居然這麼好說話。
一時之間倒有些受寵若驚，連忙乖巧地閉上了嘴。
半個時辰後，官道旁一處隱秘的驛館後院。
姜嬈扶著酸痛的腰肢，一瘸一拐地挪向早已備好的馬車。
原本她以為時玄澈頂多吩咐驛站弄來一輛普通的小馬車，誰知撩開車簾的一剎那，她整個人都看傻了眼。
馬車外觀雖看似低調古樸，可車廂內部卻寬敞得驚人，幾乎能容納四五人平躺。
車廂四壁皆裹著防風保暖的織錦暗紋緞面，鋪在地上的是一整張油光水滑的厚實雪狐裘。
軟榻旁還擱著一尊雕工極其精巧的紫銅鏤空小暖爐，正幽幽散發著安神溫潤的冷梅香氣。
旁邊的小几上甚至備著溫熱的參茶和幾樣精緻的江南點心。
處處皆是用料奢靡、做工考究。
這規制與用度，別說尋常大理寺辦案的公務馬車了，就算是京中世家侯府的千金出遊，恐怕也不過如此。
姜嬈心底隱隱生出一絲微妙的異樣。
還沒等她琢磨出個所以然來，實在頂不住渾身的酸痛與困意，一頭栽進了那堆柔軟溫熱的白狐裘軟墊里，發出了一聲愜意無比的喟嘆。
舒服！
姜嬈闔上眼皮準備補個回籠覺，厚重的車簾外傳來一陣極其輕微的破風聲，伴隨著衣袂落地的沙沙響動。
「屬下參見主子。」
一道壓得極低的男聲自車窗外響起。
姜嬈瞬間屏住了呼吸，耳朵微微動了動，悄悄豎起耳朵偷聽。
車窗外，時玄澈的聲音響起：「何事？」
密探躬身復命：「啟稟主子，一切已按您的吩咐安排妥當。止珩大人已領精銳提前八百里加急趕赴江南腹地，正暗中排查沈氏一族；馳曜大人則遵主子手諭，留守大理寺坐鎮大局，嚴防京中再生變故。」
「知道了。」
時玄澈言簡意賅，「傳令老三，江南地界魚龍混雜，沈雲疏心思極深，不可輕舉妄動，待本官抵達後再作決斷。」
「屬下領命！」
話音未落，車外風聲一掠，密探的氣息已消失得無影無蹤。
緊接著，車簾微動，修長身影彎腰踏入了車廂。
時玄澈坐在車廂另一側的實木軟椅上，將佩劍隨手擱在案几旁。
姜嬈趴在厚厚的狐裘里，眨巴著大眼睛打量著他。
終於還是按捺不住心底翻江倒海的好奇心，撐起半邊身子問道：
「師兄……」
時玄澈正閉目養神，連眼皮都沒抬一下：「說。」
「三師兄既然已經提前去了江南摸排線索，四師兄也留守京城大本營穩固後方……那為何非要大費周章把我也帶上啊？」
姜嬈指了指自己脖頸處若隱若現的青紅血紋，語氣裡帶著幾分小心翼翼：
「你看我，武功不會，還中著蠱毒。你帶上我這麼個病號南下，既幫不上忙又拖慢腳程，圖什麼呀？」
時玄澈長睫輕顫，漆黑的瞳孔落在姜嬈身上，薄唇微揚：
「你倒是有自知之明，還知道自己是個累贅。」
姜嬈嘴角一抽，暗暗磨了磨牙。
時玄澈慢條斯理地開口：
「沈雲疏叛逃，南疆細作在京中虎視眈眈，大理寺如今如同風口浪尖上的活靶子。」
他頓了頓：「把你一個人扔在大理寺，老四粗心大意根本護不住你。若是南疆餘孽去而復返，或者那蠱師又催動蠱毒，京城之中無人能保你安危。」
「更何況——」
時玄澈欺身微微向前傾了傾：
「你整天到處惹事，放在眼皮子底下看著，省得你四處莽撞惹禍，拖累本官的後腿。」
姜嬈被噎得啞口無言，胸口一陣氣悶，心想你才四處惹禍！
你全家都拖後腿！
然而她也清楚自己眼下確實是個隨時需要人撈一把的脆皮，只得自討沒趣地撇了撇嘴。
她認命般地重新把臉埋回了蓬鬆柔軟的狐裘軟墊里，將被角拉高蒙住臉。
車輪轆轆，伴隨著平穩有力的蹄聲，一路向著煙雨朦朧的江南疾馳而去。