姜嬈猛地驚醒，本能地抓起枕邊的剪刀縮向床角。
未等她看清來人，一隻骨節分明的大手便一把扼住了她的手腕，生生將她連人帶被褥從床上拽了起來。
「啊——！」
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姜嬈驚呼出聲，剪刀噹啷落地。
月光穿透敞開的窗扉，灑在來人冷峻的側臉上。
玄色勁裝，束髮銀冠，腰佩重劍。
時玄澈！
他身上還裹挾著外面深夜刺骨的凜冽寒氣，眼底布滿了因連日未眠而熬出的猩紅血絲。
「師、師兄……？你大半夜發什麼瘋？！」
姜嬈嚇得三魂不見了七魄，結結巴巴地想要抽回手腕。
時玄澈沒有理會她的掙扎：
「起來，穿好衣服，收拾行囊。」
姜嬈一愣：「幹什麼去？」
時玄澈手上力道微放，冷冷開口：
「暗探來報，在官道發現了沈雲疏的蹤跡。」
「即刻動身，隨本官下江南抓人。」
看著時玄澈的臉，姜嬈在心底狠狠翻了個白眼。
換作剛穿來那會兒，大半夜被拖起來，她早就嚇得跪地求饒、哭爹喊娘了。
但現在的姜嬈，生死邊緣走過數遭，她的心性早已在不知不覺中沉穩了許多。。
連差點被剝皮、被毒蟲鑽心這種離譜事都挨過來了，別的又算得了什麼？
橫豎是命懸一線，早點找到沈雲疏，說不定還能早一日拿到南疆名冊、套出解蠱的法子。
「行，我知道了。」姜嬈沒有多問，十分順從地從床上翻身而起。
簡單利落地洗漱了一番，用冷水隨意擦了把臉，胡亂扎了個利落的馬尾辮，背起小桃聞聲收拾好的行囊跨出門檻。
她向來不拘小節，全無尋常閨閣女子那般繁複的梳妝打扮與矯揉造作，透著一股江湖俠女般的颯爽與利落。
院門外，時玄澈牽著兩匹棗紅色的駿馬正靜靜候著。
借著朦朧的月色，他轉過頭看向大步走出來的姜嬈。
見她頭髮隨意扎著，甚至連臉都沒擦勻，下意識地微微蹙了蹙眉，正欲開口：「你這副樣子……」
「打住！」
還沒等時玄澈把帶著嫌棄的話說出口，姜嬈便抬手打斷了他。
她坦然地迎上時玄澈的目光，翻了個白眼：
「時大人，咱們這次是十萬火急地追查沈雲疏的事，奪回名冊。又不是去江南參加什麼名媛貴女的詩會。我是大理寺的女捕頭，行走江湖、辦案查凶本就不拘小節，風餐露宿是家常便飯，何須拘泥於那些虛頭巴腦的外在形象？怎麼，嫌我給你丟臉了啊？」
他深邃的眼眸中閃過一絲極淡的無奈，深深看了姜嬈一眼。
眼前這個少女，確實與剛被他帶回來時大不相同了。
那時候她膽小如鼠，整日只想著投機耍滑。
可如今，神情間已然褪去了浮躁與嬌氣。
時玄澈隨即移開視線，翻身上馬，聲音低沉道：
「上馬。趕路要緊。」
「好嘞！」
姜嬈麻溜地踩著馬鐙翻身上馬，動作一氣呵成。
夜色漆黑如濃墨，兩匹駿馬踏著青石板路，在宵禁的京城街道上激起一陣急促的蹄聲，一路暢通無阻地穿過了城門，朝著江南官道疾馳而去。
迎面吹來的夜風寒涼徹骨，刮在臉上如同鈍刀子割肉。
姜嬈雖然學會了騎馬，但體內的蠱毒尚未平復，長途顛簸之下，胸腔里一陣陣翻江倒海，脖頸處隱隱作痛。
時玄澈似乎察覺到了她的勉強，行至京郊一處官道驛站暫歇換馬時，特意放慢了腳程，與她並轡而行。
「按暗探送來的腳程算，沈雲疏一路南下，我們快馬加鞭，不用多日必能在江南截住他。」
時玄澈目視前方，語氣平緩。
他修長的手指隨意搭在韁繩上，語氣聽不出情緒地緩緩開口：
「說起來，你可知道，沈雲疏與我之間的淵源？」
姜嬈正揉著趕路顛簸得有些發酸的大腿，聞言一愣，轉過頭看向他：「願聞其詳。」
時玄澈眼底泛起一絲追憶，聲音在夜風中顯得有些飄忽：
「當年六扇門突生變故，師傅心灰意冷，得先帝恩准告老還鄉，避世隱居。我自幼體弱多病，被家中長輩秘密送至師傅身邊，跟隨他在深山中修行習武、磨礪心性。」
姜嬈豎起耳朵聽著。
「後來有一年，江南大亂，朝堂黨爭波及甚廣。師傅外出數月，回來時，懷裡便抱著年幼的沈雲疏。」
時玄澈的聲音沉了下來，目光投向蒼茫的前路：
「那時候沈雲疏整個人如同驚弓之鳥，不吃不喝，整夜整夜地縮在牆角發呆。師傅將他託付給我照料。那幾年裡，我同他一塊在後山練劍，同吃同住，相伴長大。」
「待到我們二人學有所成，師傅便說，朝堂積弊已深，冤假錯案無數，單憑江湖遊俠匡扶不了人間正義。他又將我們二人推入了大理寺，命我們在此立足。」
「後來，師傅在四海雲遊的途中，又在收留了止珩，在荒郊野嶺撿到了馳曜。待他們稍長，師傅同樣傾囊相授，將他們一一送入大理寺，與我們師兄弟團聚。」
時玄澈說到這裡，微微勒住馬韁，轉頭看向身側的姜嬈，目光幽深莫測：
「我們幾人本以為，馳曜便已是關門小師弟。直到數月前傳來師傅的親筆信函，道是在桃花縣機緣巧合之下，收了一名天資聰穎的小師妹，命我們好生看顧。」
他說著，話鋒一轉：
「桃花縣是師傅當年隱居的地方。師傅行蹤雖飄忽不定，但每隔數月，總會回那裡的歇腳。若是腳程順利，此番南下，說不定真能在那兒遇上他老人家。」
「轟」的一聲，姜嬈大腦炸開了一記響雷，她握著韁繩的手指猛地收緊。
桃花縣？！
那可是原著劇情里惡毒女配的大本營。
一瞬間，無數冷汗從姜嬈額頭上滾落。
見姜嬈半天不吭聲，時玄澈放緩了馬速，輕聲詢問：「怎麼？自打出了京，便見你心事重重。算起來，桃花縣也是你的故土，此番路過，你可打算抽空回去看一看？」
對上面前時玄澈那雙仿佛能洞察人心的鳳眸，姜嬈面上半點不敢露出心虛之色。
她強壓下狂跳的心臟，表現出恰到好處的悵惘與懷念。
「桃花縣啊……」
姜嬈吸了吸被冷風吹紅的鼻子，眼底適時地泛起一層水霧，低聲道：
「自從……自從跟著師傅學藝、跟著進了大理寺，我都快記不清家鄉什麼樣了。若真能順路，自然是想回去瞧上一眼的。」
她頓了頓，小心翼翼地掀起眼皮，試探著打量時玄澈的臉色，用一種既期待又帶著幾分敬畏的語氣輕聲問道：
「就是不知道……師傅他老人家如今雲遊到何處了？」
她是真的在試探。
老天爺保佑，那老頭最好雲遊到天涯海角去，千萬千萬別在桃花縣待著。