半個時辰後，皇宮午門。
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深夜的皇宮戒備森嚴，重重宮門緊閉，飛鳥難過。
馬車停在午門外，皇宮悄無聲息地降下了一道狹長的側門。
姜嬈戰戰兢兢地跟在時玄澈身後下了車。
本以為會遭到羽林衛的盤查，誰知剛邁入宮門，陰影處便呼啦啦湧出十幾個錦衣衛。
領頭的錦衣衛千戶走到時玄澈面前，恭敬地低聲道：「參見大人！宮內的人馬已全部就位，請大人指示！」
時玄澈面色平靜，微微頷首，抬腳便往深宮內院走去。
那隊錦衣衛立刻收刀如鞘，悄無聲息地分列兩側，神情肅穆地為他主動引路開道。
一路走來，宮中的巡邏侍衛見到錦衣衛與時玄澈，全都紛紛避讓俯首，暢通無阻。
跟在後面的姜嬈整個人都看傻了，眼珠子差點從眼眶裡掉出來。
她心中翻起了滔天巨浪。
大理寺不過是掌管刑獄審判的司法機構，可眼前這群直屬當今聖上的錦衣衛，怎麼跟時玄澈自家養的家丁一樣？
這活閻王……難不成私下裡和皇帝老兒有什麼不可告人的關係？還是說整個朝堂的機構其實都在他掌控之中？
姜嬈越想越覺得脊背發涼，連忙把腦袋埋得更低，連大氣都不敢喘一口，生怕知道了什麼驚天秘密而被滅口。
行至一處幽靜偏僻的偏殿內，時玄澈停下腳步，冷聲吩咐領頭的錦衣衛：「傳本官的手諭，封鎖宜春宮。以搜查夜闖深宮的刺客為由，將貴妃娘娘宮裡的所有丫鬟、太監，一個不漏地全部押到這偏殿來例行盤查。」
「屬下領命！」
錦衣衛乾脆利落地一響應聲，一隊人地朝著貴妃的寢宮而去。
殿門重重關上，偏殿內只剩下時玄澈與姜嬈二人。
時玄澈走到主位的靠椅上坐下，抬手按了按發脹太陽穴，深邃的鳳眸里罕見地浮現出一絲倦意與疲憊。
他微閉著雙眼，靠在椅背上，冷不丁地開口：
「站著幹什麼？沒看見本官乏了嗎？去，案上有備好的熱水和茶盞，給我斟壺茶。」
姜嬈翻了個巨大的白眼，心裡暗罵。
但嘴上還是應道：「……是，大人。」
她磨磨蹭蹭地走到案前，端起茶壺倒了一杯熱茶遞過去。
還沒等她歇口氣，時玄澈又眼也不睜地吩咐：「茶太燙了，吹涼點。還有，本官肩頸酸痛，過來捏捏。」
姜嬈一口老血差點噴出來。
靠！老娘是來辦案戴罪立功的，不是來給你當洗腳婢的！
一會這樣一會那樣，你當自己是慈禧太后呢？
姜嬈氣得站在原地一動不動，咬牙切齒地瞪著時玄澈，腦子裡瘋狂咆哮：捏捏捏！我捏死你個冰山大暴君！
似乎是察覺到了姜嬈的怨念，時玄澈緩緩睜開了眼。
他沒有說話，只是修長冰冷的手指微微一動——
「錚——」
腰間佩戴的利劍應聲半出鞘三分。
劍刃在燭火下折射出一道刺眼刺骨的寒芒，殺意凜然。
姜嬈原本膨脹的怒火瞬間像被澆了一桶冰水，噗哧一聲徹底熄滅。
她渾身一抖，臉上的憤怒無縫切換成諂媚至極的笑容，一秒慫成狗，顛顛地小跑上去，一邊給熱茶哈氣吹涼，一邊伸出小手極其討好地按在時玄澈的肩膀上。
「大人您嘗嘗，這茶溫剛剛好！來來來，奴婢給您揉揉肩，奴婢這手藝可是祖傳的，大人您看這力度合適不？」
姜嬈一邊臉上堆笑地賣力捏肩膀，一邊在心裡用盡平生所學狂罵。
動不動就亮劍拔刀，算什麼英雄好漢！有種你把劍放下咱們單挑！
等本姑娘熬過這一劫，遲早往你的茶水裡下三斤瀉藥，拉死你！
時玄澈感受著肩頭適中的力度，愜意地重新閉上了眼睛，嘴角勾起了一抹若有若無的弧度。
「力道不夠，再用點力。」
姜嬈：「……」
就在姜嬈在心裡把時玄澈小人戳了成百上千遍的時候，偏殿外傳來了一陣凌亂的腳步聲。
錦衣衛千戶的聲音在門外響起：「大人，貴妃宮中的十七名丫鬟與十二名太監，已全部帶到！」
偏殿內，燭火搖曳。
十幾名宜春宮的宮女被錦衣衛粗魯地推進大殿。
雖然衣衫有些凌亂，可打頭的那幾個大丫鬟臉上卻絲毫沒有尋常下人的驚慌失措，反而高高昂著頭，眉眼間全是不屑與囂張。
「放肆！你們大理寺和錦衣衛好大的膽子！」
為首的一名二等宮女雙手環胸，柳眉倒豎，尖聲呵斥道：「我們可是貴妃娘娘身邊的人！貴妃娘娘如今深得聖上獨寵，連皇后都要禮讓三分！你們大半夜搜查宜春宮，把咱們像審賊人一樣扣在這兒，等明日貴妃娘娘稟明聖上，定要摘了你們這群人的項上人頭！」
其餘宮女和太監見有人帶頭，也紛紛跟著叫囂起來，看向時玄澈與錦衣衛的目光里滿是不屑。
時玄澈高高坐在主位上，把玩著手裡的茶杯，連眼皮都懶得抬。
姜嬈站在時玄澈身旁，看著這群比主子還橫的下人，禁不住在心裡直翻白眼：【嘖嘖嘖，這就是典型的狗仗人勢啊。】
一旁立著的錦衣衛千戶眼中凶光畢露，根本不廢話，「唰」地一聲拔出腰間寒光閃閃的繡春刀，一腳踹在帶頭叫囂的宮女肚子上。
「啊！」
那宮女慘叫一聲，像個斷線的風箏般重重砸在地板上，捂著腹部劇烈抽搐。
錦衣衛將滴血的刀尖抵在她咽喉上：「大理寺奉旨緝拿南疆逆賊！此乃朝廷重罪，皇上特許！別說你們區區幾個宜春宮的下人，今日便是貴妃娘娘親至，若敢阻攔辦案，也按南疆奸細同黨論處，格殺勿論！」
一聲爆喝嚇得宮女和太監們面如土色，啪嗒嗒跪倒一片，渾身抖如篩糠。
一時間，偏殿內鴉雀無聲，只剩下眾人壓抑而恐懼的呼吸聲。
姜嬈此刻正一眨不眨地盯著跪在地上的這群人。
原書里提到過，南疆的「換皮禁術」雖然精妙絕倫，幾乎可以亂真，但由於是重新縫合，無論是多高的技術，在耳後下顎角這些皮膚薄弱的邊緣處，就一定會留下細微的增生疤痕。
這種增生痕跡摸上去會有一道極輕微的凸起，常人肉眼難以察覺，但只要仔細上手按壓，便絕對無所遁形。
姜嬈細細打量著，突然發現跪在第三排靠左的一個宮女臉色極不自然。
那宮女低著頭，雙手死死摳著地磚，看似和其他人一樣驚恐萬狀。
可那雙眼睛卻頻繁地往大殿側門和錦衣衛的劍上瞟，眼神里除了害怕，更多的是一種孤注一擲的兇狠與警惕。