斯內普沉默了一會兒。
通訊那頭很安靜，只有格溫的呼吸聲，很輕，很穩。
斯內普靠在床頭，黑暗裡只看得見窗外路燈透進來的一線光。他的手裡捏著那隻木鳥。
「你那個朋友，」他終於開口，聲音壓得很低，「到底怎麼回事。」
格溫那邊頓了一下。
斯內普聽不到他的表情，但能感覺到對面人那一瞬間的愣怔。
接著，格溫的聲音再次響起來，帶著一點恰到好處的茫然，像是真的不知道他在說什麼。
「塞巴斯蒂安？」
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「嗯。」
「他說什麼了？」
斯內普沉默了一瞬。他在腦子裡把昨天發生的事都過了一遍，字斟句酌。
那種他從未見過的魔法瓶子，那個被抽走魔力的年輕人，那具冰冷的軀體。他敘述得很克制，沒有一絲多餘的情緒。
但格溫越聽越沉默。
「格溫？」
斯內普的聲音把他叫回了神。
「……沒什麼。」格溫開口，語氣不再那麼散漫，像在掩飾走神的失禮，「我只是在想——塞巴斯蒂安還說了什麼？關於那個學徒的。」
斯內普頓了頓。
「他要見阿萊斯特。」斯內普說，「以『私人請求』的名義。」
「你拒絕了？」
沉默。
通訊那頭男巫的聲音變得篤定，「我猜……你沒有拒絕，也沒有同意，對嗎？」
斯內普沒有正面回答他的問題，只是語氣不明地說，「我不知道他的目的。」
格溫笑了。那笑聲很輕，透過耳釘傳過來，帶著一點瞭然，又帶著一點斯內普讀不懂的東西。
「答應他。」
「……你什麼意思？」
斯內普的眉頭擰了起來。他不可能把阿萊斯特往那個火坑裡推。
「字面意思。」格溫慢悠悠地說，「讓他見阿萊斯特，和他約一個時間、一個地點。不要有任何其他人在場。」
他頓了頓。
「當然，也不用你和你的寶貝學徒到場。」
耳釘那頭，安靜了兩秒。
「……你要去見他。」斯內普的聲音不是疑問句。
「真敏銳啊，西弗勒斯。」
格溫笑了笑。斯內普扯了扯嘴角。這句話格溫說過很多次，每次都用那種輕飄飄的、像是在夸小孩的語調。但此刻他沒有心情配合。
「你為什麼不用你自己的名字？」
格溫那邊頓了一下。斯內普聽到一聲極輕的、像是把什麼東西放回桌上的聲響。
「我不知道塞巴斯蒂安還認不認識我。」格溫說，語速慢了下來，像是在斟酌每一個字，
「用阿萊斯特的名字最穩妥。他真正想見的，從頭到尾都是『古代魔法的持有者』，至於這個持有者姓什麼，對他來說不重要。」
「而且——」他頓了頓，「我懷疑，塞巴斯蒂安因為某些原因，不能在明面上和我產生交集……」
斯內普皺起眉。
「那阿萊斯特呢？」他說，「如果塞巴斯蒂安發現赴約的人不是他——」
「不用擔心，塞巴斯蒂安不會對你們做什麼。」
格溫打斷他，語氣里有一種不容置疑的篤定，「這一點，我可以用我僅剩的信譽擔保。他只是想要見見擁有古代魔法的人，僅此而已。」
耳釘那頭，久久沒有聲音。
斯內普沉默了一會兒。他靠在床頭，目光落在對面那面漆黑的牆上。格溫的話在他腦子裡轉了幾圈，他還有很多疑問，但——
他沒有問。
「好。」他說。
「那就這樣。」格溫的聲音恢復了那種輕快的調子，「地址幫我轉告塞巴斯蒂安就可以。」
耳釘上的溫度暗了下去，通訊斷了。
斯內普在黑暗裡坐了很久，才躺了下去，閉上眼睛。
三天後，伏地魔再次召集了會議。馬爾福莊園的大廳里，血腥味比上次更重。
斯內普站在人群前方，黑袍垂落，目光落在王座前那片空地上。那裡跪著三個黑巫師。
他們的眼睛睜得很大，瞳孔里映著大廳里那些跳動的燭火和食死徒們模糊的臉。恐懼已經讓他們的身體不再顫抖了，只是僵在那裡，像三具尚未斷氣的屍體。
伏地魔坐在王座上，手指搭在扶手上，猩紅色的眼睛微微眯著，像是在看什麼有趣的東西。
小巴蒂走上前。他的動作比之前更快了，更利落，更狂熱。
他抽出魔杖，杖尖對準了最左邊那個男人的腦袋。那個人甚至沒有來得及掙扎，一道光就像蛇一樣鑽進了他的太陽穴。
珍珠色的、半透明的絲線從那個巫師的頭顱里被抽出來，一縷一縷地飄在空中，被魔杖吸進了瓶中。
那個男人的眼睛漸漸失神，身體軟了下去，倒在地上。剩下的兩個黑巫師開始掙扎，嘴裡發出含混的、被布堵住的嘶喊。
伏地魔看著那具空殼，嘴角彎了彎。
「很好。」
小巴蒂轉向第二個。
斯內普站在原地，看著這一幕。他的臉上沒有任何表情，呼吸平穩，心跳也平穩。
但他感覺到周圍的食死徒在微微不安。那種不安很淡，藏在他們的呼吸里，藏在他們偶爾挪動的腳步里。
沒有人說話，沒有人移開目光。他們只是看著，帶著一種被壓制住的焦灼。
不安，但又隱隱期待。
斯內普能理解那種矛盾。
伏地魔在做的事已經超出了他們對黑魔法的認知。這種手段太直接了——像一個真正的神，而食死徒們追隨的就是力量。
恐懼和貪婪在他們的臉上共生。
沒有人出聲，所有人都沉默著，看著那三個巫師變成三具軀殼。
斯內普的目光從那些被拖走的屍體上收回來，忽然感覺到了一道視線。
有人在看他。不是黑魔王的。
那道視線來自側面，不遠不近，落在他的側臉上，不重，卻足夠持久——持久到不是無意，是信號。
斯內普沒有迴避。他狀似無意地看了塞巴斯蒂安一眼，又收回視線。
那個眼神很短，但已經足夠。塞巴斯蒂安微微偏了偏頭，幅度很小，幾乎看不出來，接著他移開了目光，重新看向主座的方向。
斯內普收回視線，重新垂下眼。
心照不宣。