什麼魔力暴動，什麼突然爆發——這小子的魔法掌控力到現在已經超越了絕大多數成年巫師，怎麼可能平白無故地發生如此嚴重的魔力枯竭？
但是，看著男巫低垂著的腦袋，斯內普在寬大袖口中的手指緊了又松，最終……
他還是沒有選擇繼續逼問下去。
他冷哼一聲，收回了魔杖，深深地瞥了阿萊斯特一眼，那眼神中包含了太多的警告與複雜的情緒。
隨後，魔藥教授猛地轉過身，黑色的巫師袍在空中划過一道決絕的弧度。
他大步走到門前，伸手拉開了寢室那扇沉重的木門。
清晨刺眼的陽光和走廊上冰冷的氣流瞬間涌了進來，
黑袍男人背對著年輕的學徒，聲音冷硬得不帶一絲感情：
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「既然你已經『清醒』了，並且還有精力在這裡跟我玩弄你那些愚蠢的小聰明——那麼，收拾好你那狼狽的樣子，趕緊滾去上課。」
「如果你因為遲到而讓斯萊特林被扣掉哪怕一分……」
斯內普沒有把話說完，而是直接邁步走了出去，並順手甩上了門。
「砰！」
巨大的關門聲在空曠的房間裡迴蕩，震得書桌上的空魔藥瓶發出清脆的碰撞聲。
留下迷茫的阿萊斯特獨自站在原地。
他看著那扇可憐的木門，眨了眨眼睛，眼中的迷茫逐漸褪去。
他無奈地摸了摸自己被捏得有些發酸的下頜骨，隨後無聲地笑了笑。
接著，他深吸了一口氣，開始快速而熟練地整理起自己那條歪歪扭扭的領帶和凌亂的巫師袍。
……
霍格沃茨的一天總是過得極快，尤其是當心思完全不在課堂上的時候。
對於阿萊斯特來說，這一整天的課都上得有些心不在焉。
好在有嘴裡的曼德拉草葉子作為「擋箭牌」，他可以用生病嗓子啞了為由，完美地避開所有教授的提問。
直到深夜。
當黑湖的水徹底融入一片死寂的黑暗，城堡里的喧囂漸漸平息。
阿萊斯特準時來到了地窖。
這一晚格外沉默。
兩人之間唯一的交流，就是羽毛筆划過羊皮紙的沙沙聲，以及坩堝里偶爾冒出的氣泡破裂聲。
「咚，咚，咚……」
城堡的大鐘敲響了深夜的尾聲。
正在看書的斯內普甚至連頭都沒有抬一下。
「教授，那我先回去了。」
阿萊斯特聲音低低地說道。
「嗯。」
辦公桌後的魔藥大師只給出了一個冷冰冰的單音節。
阿萊斯特抿了抿唇，轉過身走到地窖門前。
他拉開門走出去，然後轉過身，極其輕柔地帶上了地窖的門。
「咔噠。」
鎖舌咬合的輕響在寂靜的走廊里散開。
門內。
隨著阿萊斯特的離開，斯內普手中移動的羽毛筆，突兀地停了下來。
一滴墨水順著筆尖無聲地滴落，在羊皮紙上暈染開一朵刺眼的墨花。
斯內普緩緩靠在了那張高大的、鋪著軟墊的椅背上。
地窖里的魔法壁爐里閃爍著微弱的綠熒熒火光，將他的影子在牆壁上拉得扭曲。
魔藥教授微微閉上眼睛，臉上的冰冷在這一瞬間褪去，取而代之的是一種隱藏在黑暗中的疲憊。
他的視線不自覺地落在了自己看起來空無一物的左手上。
不。
不是空無一物。
斯內普緩緩伸出修長的食指和拇指，輕輕地抹上了左手無名指的位置。
在那個地方，在魔法的偽裝下，其實正戴著那枚十分貴重的戒指。
那是格溫昨天晚上送給他的。
戒指的大小剛剛好，貼合著他有些冰涼的皮膚。斯內普微微摩挲著指環上的紋路，緩緩轉動著它。
一種奇異的、溫暖的魔法波動順著指尖傳遞過來，驅散了他身上常年揮之不去的陰冷。
斯內普抿了抿唇，眼底的冷硬在這一刻融化些許，變成了一種複雜的情感。
他的視線微微偏移。
在辦公桌最顯眼、卻也最不容易被碰到的角落裡，靜靜地放著那隻木鳥。
斯內普伸出骨節分明的手，將那隻木鳥拿了起來。
木質的觸感雖然有些粗糙，卻帶著一種令人安心的質樸。
他握著它，任由木鳥的邊緣硌著自己的掌心。
魔藥大師垂下眼帘，長長的睫毛在眼窩處投下一片陰影。
……
許久，他深吸了一口氣，仿佛做出了某種決定。
斯內普緩緩向木鳥內部注入了一縷屬於他自己的、陰冷而純粹的魔力。
「嗡——」
木鳥那雙原本黯淡無光的眼睛，在魔力注入的瞬間，突然亮起了兩道微光。
它在斯內普的手掌心裡微微顫動著，羽翼輕輕開合，發出了細微的齒輪咬合聲。
斯內普靜靜地等待著。
他等待著對面的接通，然而，木鳥的那頭卻遲遲沒有響應。
斯內普皺了皺眉，眼中划過一絲煩躁。
就在這時——
「咚，咚。」
地窖那扇剛剛被關上的木門外，突然毫無預兆地，傳來了幾聲敲門聲。
斯內普的動作瞬間凝固。
他微微抬眼，看向了那扇緊閉的木門。