斯內普微微眯起那雙眼睛，薄唇微啟，正準備開口回應阿萊斯特的詢問。
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然而，還沒等他發出聲音，醫療翼那扇厚重的橡木雙開門發出一聲沉悶的軸承摩擦聲，被人從外面推開了。
走廊里的暖光順著門縫傾瀉進來，在病房光潔的石板地上拉出兩道長長的影子。
阿萊斯特和斯內普同時轉頭向門口望去。
走在前面的是布斯巴頓的校長，馬克西姆夫人。這位平時總是衣著華麗、儀態萬方的女混血巨人，此刻卻顯得難掩疲態。
她身上那件深紫色的絲綢長袍有些皺褶，高高盤起的髮髻也散落了幾縷碎發，眼底帶著明顯的青黑色陰影。
在她的身後，跟著那位拄著藤蔓拐杖的老人——尼古拉斯·勒梅。
老人的步伐依然緩慢，但眼神中卻著一種洞悉世事的睿智。
「謝天謝地，你們醒了。」
馬克西姆夫人大步走到病床前，
"斯內普教授，索爾先生。"她深深地嘆了口氣，語氣中充滿了歉意，
"非常抱歉，在布斯巴頓的眼皮底下，竟然發生了這樣惡劣的事情。"
斯內普微微眯起眼睛，沒有說話。
他習慣在掌握全部信息之前保持沉默。
阿萊斯特則靠在枕頭上，目光平靜地看著這位女校長，等待著下文。
"這次事件的性質非常嚴重。"
馬克西姆夫人沉聲說道，眉頭緊鎖，"這不僅僅是簡單的比賽作弊，而是涉及到黑魔法，以及……針對多國參賽代表的蓄意謀殺。"
聽到"蓄意謀殺"這個詞，病房裡的氣氛降到了冰點。
"你們抓到幕後黑手了？"
斯內普終於開口，聲音沙啞而冰冷。
馬克西姆夫人搖了搖頭，眼中閃過一絲複雜的情緒："可以說是抓到了，也可以說沒有。"
她看了一眼尼可勒梅，老人微微頷首，示意她繼續說下去。
"我們在城堡的地下控制室里，發現了我們學校的一位高級導師。"
馬克西姆夫人深吸了一口氣，似乎對說出這個事實感到極其艱難，
"他倒在控制台前，正是他利用職權之便，偷偷篡改了沙盤的底層符文，將那些怪物和陰屍投放了進去。"
"但是………"她頓了頓，語氣變得更加沉重，
"當我們在控制室找到他的時候，他的意識已經完全崩潰了。"
斯內普的瞳孔微微收縮："奪魂咒？
"不僅如此。"馬克西姆夫人點了點頭，
"是一種惡毒的、強力奪魂咒變種。施咒者不僅控制了他的行為，還在最後關頭……破壞了他的精神防禦。他現在瘋瘋癲癲的，連一句完整的話都說不出來。我們根本無法從他嘴裡問出，到底是受人指使，還是……"
她沒有說出後半句話，但斯內普和阿萊斯特都明白她的意思。
那個可憐的高級導師，可能只是一個被隨手丟棄的替死鬼。
真正的幕後黑手，依然隱藏在暗處，甚至可能就在這所城堡里，冷冷地看著這一切。
阿萊斯特和斯內普對視了一眼，都從對方的眼中看到了一絲驚訝。
阿萊斯特垂下眼帘。
這種行事風格，這種為了達到目的不擇手段、甚至不惜摧毀一個巫師心智的狠辣作風，太熟悉了。
斯內普坐在一旁，手指不自覺攥緊成拳。
雖然沒有確鑿的證據，但他們腦海中幾乎同時浮現出了同一件事情，或者說，同一群人。
"那維爾維特和那個德姆斯特朗的學生呢？"阿萊斯特打破了沉默，問道。
「他們也被傲羅控制起來了。」馬克西姆夫人回答道，眼神中閃過一絲冷意，
「你們把他們綁在遺蹟里的決定很明智。救援隊伍找到他們的時候，那兩個人的狀態簡直就像是瘋魔了。」
她停頓了一下，似乎在回憶那個可怕的場景。
「他們清醒過來後，發現自己被綁著，竟然沒有試圖呼救，而是開始瘋狂地掙扎，企圖咬舌自盡，或者用頭去撞擊遺蹟的石柱。如果不是其他人眼疾手快，強行沒收了他們的魔杖並施加了全身束縛咒，他們現在已經是兩具屍體了。」
「他們現在依然沒有恢復清醒，滿嘴都是毫無邏輯的胡言亂語。魔法部的專員已經把他們押送到了特殊牢房，等待著吐真劑的審問。」
病房內陷入了短暫的安靜。
阿萊斯特垂下眼帘，看著自己蒼白的手背。
這種寧可自殺也不願暴露秘密的瘋狂舉動，更加印證了他們背後的勢力有多麼龐大和恐怖。
"其他的小巫師呢？"阿萊斯特輕聲問道。
"大部分學生和你們一樣，因為意識在幻境中被強行剝離，需要時間來適應現實的軀體。"
馬克西姆夫人嘆息了一聲，
"但有一部分學生……情況很糟糕。他們在幻境中遭遇了黑魔法怪物的直接攻擊，雖然身體沒有大礙，但意識層面受到了重創。醫療翼的治療師說，他們需要很長一段時間的休養，甚至可能會留下永久性的心理創傷。"
病房裡陷入了一陣長長的沉默。
窗外的天色有些陰沉，厚重的雲層遮擋了陽光。
「這的確是一場災難。」
一直沒有說話的尼可勒梅終於開口了。老人的聲音沙啞而緩慢，帶著歲月沉澱的厚重感，打破了病房裡的死寂。
他拄著手杖，慢慢地走到阿萊斯特的病床前，那雙深邃明亮的眼睛透過半月形的鏡片，靜靜地注視著眼前這個黑髮年輕人。
「不過，在災難之中，也總會誕生奇蹟——我聽說過你的名字，阿萊斯特·索爾。」
阿萊斯特聞言，心中微微一動。
他知道這位鍊金大師與鄧布利多有著深厚的友誼，但他並沒有預料到，那位遠在霍格沃茨的老校長，竟然已經在私下裡向這位老友提起過自己。
尼可勒梅的目光中毫不掩飾地流露出欣賞的光芒。
「阿不思曾在一封信中向我誇讚過你的天賦，但我當時只是認為，那是一個老夥計對學生的偏愛。直到昨天……」
老人用手杖輕輕敲擊了一下地面。
「我們在外面的水鏡里，雖然看不到水底的畫面，但我們能感受到魔力的波動。你在這個年紀，面對絕境時的臨危不懼，你對鍊金術符文敏銳的洞察力，以及在那種情況下找到破局之法的果斷……」
尼可勒梅的臉上浮現出溫和的笑容。
「我知道，在剛剛經歷了一場磨難之後談論這個，可能顯得有些不合時宜。但我必須承認，阿萊斯特，是你當之無愧地挽救了這場災難——你救了所有人。」