大廳里瀰漫著刺鼻的煙霧和藥材燒焦的糊味。
周圍的小巫師們大多額頭冒汗，眼神慌亂，像一群無頭蒼蠅般在操作台前手忙腳亂地切削、研磨。
有的坩堝里發出令人不安的嘶嘶聲，有的則冒著詭異顏色的泡泡。
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相比之下，阿萊斯特的動作顯得有條不紊。
他的攪拌棒正以一種恆定而平穩的節奏，攪拌著坩堝。
他面前的藥液呈現出清澈的綠色，散發著淡淡的安神香氣，與周圍混亂的環境格格不入。
而在斜對面的操作台前，尤斯塔斯的臉上帶著一絲難以察覺的得意。
他的坩堝里，淡綠色的藥液正平穩地沸騰著，目前看來一切正常。
他伸手拿起桌角度一個藥瓶，仔細檢查了一番，瓶子和粉末的顏色、氣味都沒有任何異常。
尤斯塔斯拔下瓶塞，手腕一傾，將一小撮白色的粉末倒進了坩堝里。
粉末落入滾燙藥液的瞬間。
尤斯塔斯下意識地再次低頭看了一眼手中的藥瓶。
就在那一秒鐘，他的瞳孔猛地收縮。
瓶身上的標籤，上面的墨跡竟然開始像融化的蠟一樣，緩緩扭曲、消退。取而代之的，是幾個逐漸浮現的、讓他感到毛骨悚然的單詞。
與此同時，坩堝里那些剛剛接觸到高溫藥液的白色粉末，也迅速褪去了偽裝的白色，露出了令人吃驚的淡藍色！
尤斯塔斯的手像觸電般僵在半空中，玻璃瓶「啪」的一聲掉在桌面上。
冷汗瞬間浸透了他的後背。
他猛地抬起頭，帶著難以置信的目光，死死地盯向斜對面。
阿萊斯特依然低著頭，神情專注地攪拌著坩堝。銀白色的蒸汽裊裊升起，模糊了他的面容。
而在阿萊斯特操作台的邊緣，一個空著的玻璃瓶被倒扣在那裡。
尤斯塔斯一眼就認出了那個瓶子的樣子。
直到這一刻，尤斯塔斯才如夢初醒，徹底明白過來。
阿萊斯特從頭到尾都知道。
「咕嘟……咕嘟……」
坩堝里傳來的異樣聲響，將尤斯塔斯從極度的震驚中拉扯回來。
他驚恐地低下頭。
原本銀灰色的、平穩的藥液，此刻已經像被激怒的毒蛇一樣，開始劇烈地翻滾。那些淡藍色的粉末如同瘟疫一般，瞬間侵蝕了整個藥液的結構。
銀灰色的液體迅速轉為一種渾濁的、散發著惡臭的灰綠色。水面上開始冒出大大小小的氣泡，破裂時噴出帶有腐蝕性的酸液。
「不……該死！」
尤斯塔斯慌亂地抓起魔杖，拼命地降低火焰的溫度，試圖施展各種穩定咒語來挽救這鍋即將報廢的魔藥。
然而，一切都太遲了——他知道自己加的東西究竟會有什麼效果。
伴隨著一陣令人牙酸的「嘶嘶」聲，灰綠色的藥液繼續惡化，最終變成了一鍋深褐色的、如同爛泥般的固體，甚至連坩堝的內壁都被腐蝕出了一層焦黑的痕跡。
尤斯塔斯死死地攥著手中的攪拌棒，他的嘴唇顫抖著，卻發不出一絲聲音。
揭穿阿萊斯特對他使用了變形咒，就等於當眾承認了，是他自己先動了手腳，試圖用危險的藥材陷害對手。
在這個聚集了全歐洲頂尖魔法教育者的場合，作弊的罪名，一旦被證實，他不僅會被立刻開除，甚至會面臨魔法部的嚴厲審判。
尤斯塔斯硬生生地將這口氣咽回肚子裡。
他低著頭，死死地盯著那鍋廢液，肩膀微微顫抖。
整個過程中，阿萊斯特連眼角的餘光都沒有分給尤斯塔斯。
他仿佛完全沉浸在自己的世界裡，對周遭的一切都漠不關心。
他拿起桌上那瓶粉末，擰開瓶蓋，手指輕捻，將一小撮粉末均勻地撒入坩堝中。
藥液在接觸到粉末的瞬間，微微翻湧了一下，原本清澈的淡綠色漸漸染上了一層柔和的光暈。
隨後，液體重新歸於平靜，銀白色的蒸汽再次裊裊升起，帶來一陣更加濃郁、令人心曠神怡的清香。
阿萊斯特的動作依然不緊不慢，他掐滅了坩堝底部的火焰。
透明的液體順著引流棒緩緩流入水晶瓶中。
當最後一滴藥液落下，阿萊斯特拿起了塞子，將瓶口密封。
瓶中的藥劑呈現出一種不可思議的液態珍珠般的光澤，隨著光線的變化，流轉著柔和、純粹的魔力波動。
阿萊斯特滿意地看著自己的作品，然後拿起羽毛筆，在羊皮紙上寫下最後幾行關於溫度控制和材料替代的註解。
「時間到！」
馬克西姆夫人洪亮的聲音在禮堂內迴蕩。
「請各位選手停止操作，將你們的成品和配方推導過程留在操作台上，退到大廳兩側。」
小巫師們紛紛停下手中的動作，有的如釋重負，有的則滿臉沮喪。
他們將那些顏色各異、氣味古怪的瓶子留在桌面上，然後排隊退到了兩旁的等待區。
評審採用了編號盲審的制度。
評委們不知道哪瓶藥劑對應哪個學生，只能根據藥劑的成色、氣味和羊皮紙上的推導過程來進行打分。
評委席上，幾位魔藥學大師開始逐一檢查那些作品。
大部分作品的成色參差不齊。
有的像泥水一樣渾濁不清，散發著刺鼻的焦糊味；有的雖然顏色勉強過關，但由於材料配比錯誤，已經變成了半凝固的狀態；還有的甚至連半成品都算不上，只是一鍋未完成的廢液。
馬克西姆夫人走到一個標有編號的操作台前，拿起桌上那瓶閃爍著珍珠色光澤的藥劑。
她的動作頓了頓，那雙總是透著精明的眼睛裡閃過一絲掩飾不住的驚艷。
她輕輕搖晃了一下瓶身，藥液如同液態珍珠般順滑地流動，沒有一絲雜質。
更重要的是，透過玻璃瓶，她能清晰地感受到那種純粹而穩定的治癒魔力波動，這說明這瓶藥劑的藥效溫和且強大。
「諸位，來看看這個。」馬克西姆夫人轉過頭，招呼其他幾位評委。
幾位魔藥學大師立刻湊了過來，他們仔細觀察著藥劑的色澤，嗅著那股清淡的香氣，然後傳閱著那張寫滿了密密麻麻推導過程和嚴謹註解的羊皮紙。
他們的結論驚人的一致——這瓶藥劑的完成度，遠超本次考核中的任何一件作品，甚至已經達到了某些資深魔藥師的水準。
而在評委席的另一端，斯內普正靜靜地站在那裡。