阿萊斯特的對手，是一個來自美國伊法魔尼的七年級學長，實力相當強勁，精通各種複雜的防禦和反擊魔咒。
這一次，阿萊斯特沒有再像對付尤斯塔斯那樣，刻意去激活周圍的環境符文。
他收起了那份漫不經心，展現出了對這位學長應有的尊重。兩人進行了一場真正意義上的、正統的巫師決鬥。
魔咒的光芒在決鬥台上不斷交織、碰撞，發出耀眼的火花。
在激戰了幾分鐘後。
阿萊斯特抓住對方一個微小的破綻，手腕猛地一翻。
「除你武器！」
一道紅光精準地擊中了對方的手腕。
學長的魔杖脫手飛出，在半空中划過一道弧線。
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緊接著，阿萊斯特沒有給對方任何喘息的機會，魔杖再次揮動。
「障礙重重。」
一道柔和但堅韌的無形氣浪，推著那位學長的身體，將他平穩地送出了決鬥台的邊緣，落在了下方的地面上。
乾淨利落的勝利。
禮堂里爆發出了雷鳴般的掌聲和歡呼聲。
馬克西姆夫人走上高台，臉上帶著滿意的笑容。
她用魔杖敲了敲高腳杯，示意大家安靜。
「第一場個人戰，實戰決鬥，圓滿結束！」
她的聲音洪亮而充滿激情。
「現在，我宣布本場比賽的最終排名與積分。第一名，來自霍格沃茨的阿萊斯特·索爾，獲得五百個積分！第二名，來自伊法魔尼的……」
後面的排名和名字，阿萊斯特並沒有仔細去聽。
在周圍震耳欲聾的歡呼聲和祝賀聲中，他沒有理會那些試圖湧上來結交的學生，也沒有在意那些熱切的目光。
他逆著人流，腳步輕快地穿過喧鬧的禮堂，徑直朝著斯內普所在的方向走去。
斯內普正站在陰影里，看著那個沐浴在眾人羨慕眼光中的少年。
阿萊斯特快步走過來，停在他面前。
他的眼神亮得驚人，裡面裝滿了某種不言而喻的、熱切的期待。
斯內普被他這種直白而灼熱的目光盯得有些不自在。
他抿了抿唇，不再眼神閃躲，而是直視著那雙琥珀色的眼睛。
他在心裡無奈地嘆了口氣。
怎麼還得像個長不大的、急需得到肯定的小鬼？
在阿萊斯特熱切的目光下，斯內普終於妥協般地清了清嗓子。
他那常年緊繃的下頜線條微微放鬆，薄薄的嘴唇動了動。
「我不得不承認，」斯內普的聲音依然低沉，甚至顯得有些僵硬和乾澀，「你在台上的表現……還算過得去。至少……」
他停頓了一下，目光在阿萊斯特那張充滿期待的臉上掃過。
「至少，你沒有給霍格沃茨，也沒有給我，丟臉。」
這對於一向以毒舌和苛刻著稱的魔藥大師來說，已經是能夠給出的、最高級別的讚美了。
聽到這句話，阿萊斯特的嘴角瞬間控制不住的上揚。
「我保證，教授，接下來的比賽，我也不會讓您失望的——」
阿萊斯特的聲音裡帶著掩飾不住的愉悅。
他轉過身，和斯內普並肩朝著禮堂的出口走去。走廊昏黃的燈光拉長了二人的影子。
然而，
在禮堂二樓一個被陰影完全籠罩的偏僻陽台上。
一個人影正靜靜地佇立在黑暗中，正滿眼怨毒地注視著這一切。
………
晚宴結束後的布斯巴頓城堡，少了幾分白日的喧囂，多了一絲屬於夜晚的靜謐。
阿萊斯特從斯內普的房間退出來，小心翼翼地帶上那扇厚重的橡木門。
走廊里只亮著幾盞昏黃的魔法壁燈，將他頎長的身影拉得斜長。空氣中瀰漫著淡淡的法國香水味，混合著古老城堡特有的石頭氣息。
今晚的走廊安靜得有些異樣。
阿萊斯特微微垂下眼帘，腳步沒有絲毫停頓，像一個毫無防備的普通學生一樣，穿過長長的走廊，回到了自己的房間。
……
第二天的清晨，陽光依然明媚。
然而，再次聚集在禮堂里的參賽選手們，卻並沒有多少精神。
昨天的實戰決鬥消耗了他們太多的體力和魔力。雖然經過了治療，但身體的疲憊感卻無法立刻消除。
再加上今天組委會一大早就把他們從床上挖了起來，導致整個禮堂里瀰漫著一股濃濃的睏倦氣息。
一些學生甚至不顧形象地趴在桌子上打起了哈欠。
阿萊斯特也難得有些困。
他強打起精神，挺直了脊背，坐在霍格沃茨的區域裡。
他的目光不自覺地飄向了教師席，看到了坐在那裡、同樣臉色有些蒼白、眼底帶著青黑的斯內普時，他微微皺眉。
就在這時，馬克西姆夫人再次走上了高台。
她那洪亮的聲音如同晨鐘一般，在禮堂里迴蕩，瞬間驅散了大部分的困意。
「各位優秀的選手，早上好。很高興看到你們在經歷了昨天的激烈角逐後，依然能夠坐在這裡。」
馬克西姆夫人微笑著掃視了一圈下方，然後收起了笑容，換上了一副嚴肅的表情。
「現在，我將宣布第二場個人戰，也就是魔藥學考核的規則。」
聽到「魔藥學」三個字，台下的學生們紛紛坐直了身體，有些甚至從口袋裡掏出了羊皮紙和羽毛筆，準備記錄。
「本次魔藥考核的內容，並非讓你們按照現有的配方熬製某種藥劑。」
馬克西姆夫人的話讓許多人愣住了。
不按照配方熬製？那還能考什麼？
「你們的任務是——」馬克西姆夫人故意停頓了一下，讓懸念在空氣中發酵，「共同破解一個失傳已久的古代魔藥殘方！」
這句話一出，整個禮堂瞬間炸開了鍋。
「什麼？破解古代魔藥殘方？！」
「這怎麼可能？那需要極其深厚的古代魔文知識和魔藥學造詣啊！」
「這簡直是不可能完成的任務！」
學生們的不滿和抱怨聲此起彼伏。
他們中的大多數人，連最基礎的古代魔文都認不全，更別提去破解一個失傳的配方了。這種難度，簡直就像是讓一個剛學會走路的嬰兒去參加馬拉松比賽。
看著台下群情激奮的樣子，馬克西姆夫人抬起手，往下壓了壓。
「安靜！請聽我說完！」
她的聲音中帶上了一絲威嚴，立刻讓禮堂重新恢復了安靜。
「我知道這項任務的難度非常大。所以，我們並不要求你們完全破解出整個配方。」
馬克西姆夫人解釋道，「我們會將這個殘方的部分碎片分發給你們。你們需要根據自己掌握的魔藥知識，以及對各種魔法材料特性的了解，去推測出缺失的部分。」
她看著那些依然有些懵懂的學生，加重了語氣。
「誰推測出的配方最接近原版，誰熬製出的半成品效果最明顯，誰就能獲得最高的分數。這不僅是對你們記憶力的考驗，更是對你們魔藥直覺和創造力的挑戰。」