在不遠處的德姆斯特朗長桌旁。
尤斯塔斯那張臉上，得意和囂張的笑容變得更加明顯了。
他自信地挺起胸膛，仿佛他已經是這整個禮堂里最搶手的香餑餑。他轉過頭，想看看瑪麗卡是否已經對他投來了崇拜和期待的目光。
然而，當他的視線落在瑪麗卡身上時。
他發現瑪麗卡的目光並沒有停留在自己身上，而是越過人群，落在遠處那個正在和陰沉的魔藥教授聊天的霍格沃茨小白臉身上。
尤斯塔斯的臉瞬間陰沉了下來。
……
晚宴結束，人群逐漸散去。
走廊里瀰漫著淡淡的葡萄酒香和烤肉的味道。
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阿萊斯特亦步亦趨地跟在斯內普的身後，皮鞋踩在地毯上發出輕微的聲響。
斯內普突然停下腳步，轉過頭，慢悠悠地瞥了他一眼。
「如果我那並不算糟糕的記憶力沒有出錯的話，阿萊斯特先生。」斯內普的聲音裡帶著一絲冷嘲，「你的房間在走廊的另一端……」
阿萊斯特停下腳步，臉上露出一絲擔憂的表情。
「教授，我只是……有點緊張。」
他輕聲說道，「關於接下來的比賽，我還有些問題想請教您。」
斯內普看著他的臉，冷笑了一聲。
他顯然一個字都不信。
但他看著阿萊斯特那雙堅持的眼睛，最終還是沒有將他趕走。他轉過身，用魔杖敲了敲房門，門鎖「咔噠」一聲彈開。
「進來吧。我只給你十分鐘的時間。」
阿萊斯特走進去，隨手將門關上。
房間裡的布置和阿萊斯特的那間差不多，只是色調更深一些，顯得更加沉穩。
斯內普走到房間中央的一把高背椅上坐下，雙手抱在胸前，冷冷地看著阿萊斯特。
阿萊斯特環視了一圈房間。
這是一間單人客房，除了斯內普坐的那把椅子，並沒有第二把可以坐的地方——
他那張大床倒是看起來很柔軟舒適。
阿萊斯特的目光在床鋪和斯內普之間來回遊移了一下，接著，他用一種詢問的眼神看向了斯內普。
斯內普的眉頭跳了跳。
但他還是抿了抿唇，微微頷首，算是默許了這個略顯冒犯的舉動。
阿萊斯特嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，他走到床邊，姿態放鬆地坐了下來。
「說吧，你那被鼻涕蟲塞滿的腦子裡，又有什麼愚蠢的問題需要我來解答？」
斯內普冷聲問道。
其實，斯內普對阿萊斯特前兩場的個人戰並沒有什麼擔心。
他親眼見過這個學徒的實力，知道他無論是魔藥理論還是實戰決鬥，都遠超同齡人。
他以為阿萊斯特是在為第三場的團體戰而擔心。
畢竟，自由組隊意味著變數。如果阿萊斯特找不到合適的隊友，或者被隨機分配到兩個拖後腿的蠢貨，那將是一場災難。
斯內普的大腦開始快速運轉，試圖在那些他認識的、實力還算過得去的其他學校學徒中，尋找幾個靠譜的人選。
而阿萊斯特坐在床邊，腦子裡也在飛速地轉動著。
他剛才只是下意識地找了個藉口想要跟進來，但現在，他必須找出一個像樣的問題來應付斯內普的盤問。
「其實……」阿萊斯特的視線落在地毯的繁複花紋上，腦海中突然閃過一個念頭，「教授，我剛才在晚宴開始前，去城堡的中庭轉了轉。」
斯內普挑了挑眉，示意他繼續說下去。
「我在那裡看到了那座著名的尼可·勒梅噴泉。」
阿萊斯特抬起頭，看著斯內普，「在那裡，我遇到了一個德姆斯特朗的女生。她叫瑪麗卡·曼徹斯特。」
聽到這個名字，斯內普的眼神微微眯了起來。
他知道這個女孩。
在晚宴上，他注意到了德姆斯特朗那一桌的動靜。
那個叫瑪麗卡的女孩，在整個喧鬧的隊伍中顯得格格不入，她冷靜、內斂，眼神中透著一種遠超同齡人的成熟。
「然後呢？」斯內普的聲音裡帶上了一絲探究。
「我們在噴泉那裡聊了幾句。我發現……」阿萊斯特頓了頓，似乎在斟酌用詞，「她的實力應該不錯。她一眼就看穿了那座噴泉內部的鍊金迴路。而且，我在她身上感受到了一種……比較強大的魔力波動。」
阿萊斯特沒有詳細描述那種魔力波動，但他相信斯內普能聽懂他的意思。
「在晚宴的時候，她還偷偷用紙鶴魔法給我傳了一張紙條。」
阿萊斯特說著，從口袋裡掏出了一張摺疊整齊的羊皮紙，遞給了斯內普。
斯內普眉頭一挑，接過紙條，展開看了一眼。
上面只有簡單的一句話：「如果有興趣組隊的話，明早八點，圖書館見。」
斯內普將紙條還給阿萊斯特，黑色的眼眸中閃爍著思索的光芒。
「看來，你的觀察力還算不錯。」
斯內普的語氣依然冷淡，但其中已經少了幾分嘲諷，
「如果她真的像你說的那麼有實力，那麼和她組隊，確實是一個不錯的選擇。至少，她不會成為你的拖累。」
「我不會給您丟臉的，教授。」阿萊斯特看著斯內普，眼裡滿含笑意。
斯內普看著他那副認真的樣子，心裡那股莫名的煩躁奇蹟般地消失了。
他站起身，走到阿萊斯特的面前。
「既然如此，那就沒什麼好擔心的了。」
斯內普伸出手，按在阿萊斯特的肩膀上，微微用力，將他從床邊推了起來，
「現在，你的十分鐘時間已經到了。立刻滾回你的房間睡覺去。」
阿萊斯特被斯內普這突如其來的動作弄得有些發愣。
他還沒反應過來，就被斯內普半推半就地趕出了房間。
「砰」的一聲。
厚重的木門在他身後毫不留情地關上了。
阿萊斯特站在走廊里，看著緊閉的房門，有些無奈地摸了摸鼻子，準備轉身回自己的房間。
就在這時，旁邊的另一扇房門突然被打開了。
一個熟悉身影從裡面走了出來，正好和阿萊斯特打了個照面。
是尤斯塔斯。
尤斯塔斯看到阿萊斯特站在斯內普的門外，那雙淺藍色的眼睛裡立刻充滿了警惕和敵意。
他死死地盯著阿萊斯特，然後又抬頭看了一眼阿萊斯特身後緊閉的房門，最後，他的目光落在了他身上那件有些褶皺的休閒襯衫上。
阿萊斯特也注意到了尤斯塔斯。
他只是淡淡地掃了對方一眼，目光在對方身後的門牌上停留了一瞬。
上面用花體字寫著一個名字：維爾維特。
阿萊斯特挑了挑眉，沒有理會尤斯塔斯那充滿敵意的目光，轉身就想離開。