由於沒有了學院的限制，這次的座位安排顯得非常自由。
大部分都是同校的學生和老師坐在一起，形成了一個個小圈子。
阿萊斯特剛走進禮堂，目光就在人群中快速地搜尋起來。
很快，他就在一個相對角落的位置，看到了斯內普的身影。
斯內普穿著那身標誌性的黑色長袍，臉色陰沉得仿佛能滴出水來。
他正皺著眉頭，目光在禮堂里四處掃視，顯然也是在尋找那個遲遲沒有出現的學徒。
阿萊斯特的身影出現時，斯內普那緊繃的下頜線條才稍微放鬆了一些。
然而，就在阿萊斯特準備走過去的時候，他看到了一個讓他感到厭煩的身影。
奧利文·維爾維特。
尤斯塔斯的導師，非凡藥劑師協會的副主席，那個浮誇而又大腦空空的男人。
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他不知道什麼時候湊到了斯內普的身後，正滿臉傲氣地說著什麼，試圖和斯內普搭話。
斯內普的眉頭皺得更緊了，眼中閃過一絲明顯的厭惡。
阿萊斯特見狀，立刻加快了腳步，大步流星地走了過去。
「晚上好，維爾維特教授。」阿萊斯特走到斯內普身邊，皮笑肉不笑地和他打了個招呼。
維爾維特愣了一下，臉上的笑容僵了僵。
「哦……晚上好，索爾先生。」他乾巴巴地回應了一句。
阿萊斯特沒有再理會他，而是轉過頭，看著斯內普，語氣自然地說道：
「教授，我剛才在那邊看到了一些有趣的東西，耽誤了一點時間。我們過去坐吧。」
說著，他自然地伸出手，抓住了斯內普的袖子，拉著他往另一張空桌子走去。
斯內普看著那隻抓著自己袖子的手，破天荒地沒有將其甩開。
他找了個清靜的位置坐下，阿萊斯特見狀，順勢拉開了他旁邊的椅子，挨著他坐了下來。
斯內普慢悠悠地瞥了他一眼。
阿萊斯特坐在椅子上，目光在禮堂里掃視了一圈。
他看到了各種各樣的人。
有些學校只派了一個學生和一個導師，看起來非常低調；而有些學校則派了五六個學生，加上導師，足足有十幾個人，圍坐在一張大桌子旁，吵吵鬧鬧的，顯得非常熱鬧。
在德姆斯特朗的那張桌子上，他看到了剛剛認識的瑪麗卡，以及尤斯塔斯。
瑪麗卡安靜地坐在那裡，手裡端著一杯果汁，目光平靜地盯著杯子裡的液體，仿佛周圍的一切都與她無關。而尤斯塔斯則神色得意地向周圍的學生吹噓著什麼，不時發出誇張的大笑聲，引得周圍的人一陣附和。
阿萊斯特收回目光，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
就在這時，禮堂前方的高台上，傳來了一陣清脆的敲擊聲。
那是馬克西姆夫人用魔杖敲擊高腳杯發出的聲音。
原本嘈雜的禮堂瞬間安靜了下來。
所有人的目光都集中在了那位高大、優雅的女校長身上。
「歡迎來到布斯巴頓魔法學校，各位尊敬的導師和優秀的選手們。」
馬克西姆夫人的聲音通過魔法放大，在禮堂的每一個角落迴蕩。
「在晚宴正式開始之前，我將代表賽事組委會，向大家宣布本次夏令營的比賽規則。」
阿萊斯特微微眯起眼睛，身體不自覺地坐正了。
「本次選拔賽，將分為三個部分。前兩場是考驗個人綜合實力的個人戰，分別在魔藥學和實戰決鬥領域進行考核。」
聽到這裡，禮堂里響起了一陣輕微的議論聲。魔藥和決鬥，這是巫師界最經典、也是最能直觀體現一個人魔力底蘊和戰鬥素養的考核方式。
雖然缺乏新意，但也絕對是最公平的試金石。
斯內普微微靠在椅背上，修長的手指交疊在胸前。
他那雙深邃的黑眼睛在周圍那些表情各異的參賽選手身上掃過，最終落在了身旁的阿萊斯特身上。
馬克西姆夫人停頓了一下，讓眾人消化了前面的信息後，才繼續說道：
「至於第三場，也是決定最終排名的團體戰。我們將採用一種古老、考驗策略與配合的方式——沙盤推演。」
這個詞一出，禮堂里的議論聲瞬間大了起來。
「沙盤推演？」
斯內普的眉頭微微皺起，眼中閃過一絲明顯的疑惑。
不只是斯內普，周圍其他學校的導師和學生們也都面露疑色，互相低聲交談著，試圖從別人那裡得到一些關於這個「遊戲」的線索。
馬克西姆夫人似乎預料到了這種反應，她抬起手，示意大家安靜。
「這是一種起源於古代巫師戰爭時期的戰略推演方式。它不僅僅是一個遊戲，更是一個真實的微縮戰場。在這個沙盤中，你們的魔力、你們的知識，甚至你們的性格和決斷力，都將被直觀地投射在棋子和環境上。你們需要在一個模擬的、充滿未知危險的複雜環境中，完成特定的任務。」
她深吸了一口氣，語氣變得嚴肅。
「為了最大程度地考驗你們的團隊協作能力，團體戰的組隊規則自由。你們可以跨越學校的界限，自由選擇隊友。每一組，必須由三名成員組成。如果在明晚之前沒有完成組隊的選手，將由組委會隨機分配。」
這個規則一宣布，禮堂里的氣氛瞬間被點燃了。
「自由組隊！」
「跨校合作！」
阿萊斯特敏銳地察覺到，周圍許多人的眼神已經開始變得活絡起來。
他們不再像之前那樣只是盯著自己學校的同學，而是開始在其他學校的隊伍里搜尋那些實力強勁、或者聲名在外的奪冠熱門。