從霍格莫德村那條陰暗的小巷走出來，一直到幻影移形的指定地點，西弗勒斯·斯內普始終保持著沉默。
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他大步流星地走在前面，黑色的長袍在翻滾間帶起一陣生冷的風。
他的下頜線緊緊地繃著，那雙深邃如寒潭的黑色眼眸里，正翻湧著複雜難明的情緒。
斯內普非常肯定，他的這個學徒，絕對向他隱瞞了一個非常重要的的秘密。
在斯萊特林的生存法則里，保留底牌是活下去的必備技能。
他的學徒有秘密，這很正常。
如果這個小子真的毫無保留地把一切都和盤托出——斯內普反而會懷疑他是不是在剛才的秘境裡把腦子燒壞了。
聽著身後傳來的腳步聲，斯內普的嘴唇抿成了一條冷硬的直線，眉頭也緊鎖著——
他還是感到十分不爽。
……
伴隨著一聲震耳欲聾的音爆聲，兩人在霍格莫德村外幻影移形。
一陣劇烈的空間扭曲感過後，周圍的景色瞬間從陽光明媚的蘇格蘭高地，變成了陰沉、破敗、瀰漫著工業廢氣味道的麻瓜小鎮。
蜘蛛尾巷。
那條發黑的河流在不遠處緩慢地流淌，散發著刺鼻的酸臭味。高聳的磚窯煙囪將灰暗的天空切割得支離破碎。
由於暑假期間霍格沃茨不允許學生留校，再加上布斯巴頓的夏令營要在幾周後才正式開始——這意味著在出發去法國之前，他們有一段不長不短的空窗期。
在回來的路上，沒有一個人提出讓阿萊斯特去破釜酒吧租個房間，或者是去某個願意收留他的同學家里暫住。
他們就這樣心照不宣地、理所當然地，一起回到了這座位於蜘蛛尾巷盡頭的破舊磚房。
仿佛阿萊斯特原本就應該住在這裡一樣。
斯內普從長袍口袋裡掏出那把生鏽的鐵鑰匙，插進斑駁的門鎖里。
「咔噠」一聲。
沉重的木門被推開了。
一股混合著陳年舊書、受潮的木地板以及淡淡苦澀魔藥氣味的熟悉氣息撲面而來。
阿萊斯特跟在斯內普身後跨進門檻。
他沒有絲毫的拘謹，動作自然得就像在自己家一樣。
他將手裡那些從霍格莫德買來的大大小小的紙袋，一股腦地放在了客廳中央那張他上次假期更換的新茶几上。然後，他熟練地脫下那件黑色校袍，開始整理著買回來的物品。
斯內普站在玄關處，雙手抱在胸前，微微挑眉，旁觀了一會兒。
「還是原來那個房間。」
斯內普冷冷地丟下這句話，聲音在安靜的客廳里顯得有些生硬。
隨後，他沒有在客廳多做停留，直接轉過身，大步流星地走進了自己的臥室。
「砰」的一聲。
房門被關上了。
阿萊斯特停下手裡整理墨水瓶的動作，聽著那聲沉悶的關門聲。
他迅速地將剩下的幾樣東西塞回紙袋裡，拎著它們，輕車熟路地踩著嘎吱作響的木樓梯，來到了二樓的那個房間。
推開門，一股細微的灰塵在穿過窗戶的渾濁光線中跳躍。
阿萊斯特站在門口，目光緩慢而仔細地掃過房間的每一個角落。
單人床上的被褥依然保持著他去年離開時的摺疊方式；書桌上的羊皮紙和羽毛筆也沒有被移動過分毫。
除了表面蒙上了一層薄薄的灰塵之外，這個房間顯然沒有任何人來過。
阿萊斯特輕笑了一聲。
緊接著，他神情逐漸變得認真。
他將手伸進校袍口袋，小心翼翼地拿出了那個被揉成一團的紙條。
這是一張再普通不過的羊皮紙殘片，邊緣還有著不規則的撕裂痕跡。
阿萊斯特將紙條放在書桌上，一點一點地將它展平。
紙面上，是用有些潦草的黑色墨水寫下的一行字。
阿萊斯特盯著那行熟悉的字跡，陷入了深深的沉默。
他閉上眼睛，調動體內的魔力，將感知力集中在指尖，輕輕地覆蓋在那張紙條上。
沒有。
什麼都沒有。
沒有任何古老魔法的共鳴，沒有任何空間扭曲的殘留。
這張紙條上乾乾淨淨，沒有附著一絲一毫的魔力痕跡。
它就只是一張普通的、隨處可見的羊皮紙，上面則是最普通的墨水字。
阿萊斯特緩緩睜開眼睛，眉頭緊緊地鎖在了一起，琥珀色的眼眸中閃爍著思索的光芒。
上一次，當他進入那個地下墓穴的幻境後，和他一起出來的，是那件蘊含著龐大黑魔法氣息的古代遺物。
那一次，他以為觸發這種「物品帶出」機制的關鍵，在於物品本身所蘊含的古老魔力。
可是這一次，他帶出的卻是一張毫無魔力波動的普通紙條。
這兩者之間，在魔法屬性上可以說是天差地別，
那麼，能夠跨越百年時光、突破那個虛幻與現實邊界的真正媒介，到底是什麼？
是因為那是在幻境崩潰的最後一秒，塞巴斯蒂安親手交給他、帶著強烈個人意願的物品嗎？
還是說，這種時間與空間的跨越，其實與物品本身的材質和魔力無關，而是取決於某種他目前還沒有掌握的、更加深層和抽象的規則？
如果這張紙條能被帶回現實，那麼……
阿萊斯特的心跳就忍不住漏跳了一拍。
他盯著那張紙條，陷入了漫長而深沉的沉思之中。
而在斯內普的臥室里，則是另一番截然不同的景象。
斯內普已經脫下了那件厚重、壓抑的黑色高領長袍，換上了那套深灰色的家居服。
沒有了那層黑色的外殼，他整個人看起來又瘦削了許多，周身那種凌厲的殺氣也隨之減弱了不少。
他正站在那個木製柜子前，正在為即將到來的布斯巴頓夏令營收拾必須要攜帶的物品。
其實他個人的私人物品少得可憐——幾套換洗的黑色長袍和幾本厚重的魔藥學專著就足以填滿他的手提箱。
他現在需要清點的，主要是那些用於防身、急救以及可能需要在異國他鄉進行緊急熬製的稀有魔藥材料。
事實上，他對於衣物或者生活用品等東西並不關心，他的注意力全都在那些珍貴的魔藥材料上。
斯內普有條不紊地從柜子的隔層里拿出一個個密封嚴實的水晶瓶和木盒。
浸泡在特殊溶液里的鱗片、一小瓶散發著迷幻光澤的魔藥……他修長的手指在這些瓶瓶罐罐上滑過，在心裡默默地清點著數量，準備將它們裝進那個特製的施加了防震和恆溫魔咒的皮箱裡。
就在他將一瓶研磨好的魔藥材料粉末放進箱子時，他的視線不經意間瞥到了柜子最底層、一個平時很少打開的陰暗角落。
在那裡，靜靜地躺著一個粉色的，造型怪異的盒子。