在斯內普那猶如打量著某種未知神奇動物般，顯得極其複雜且一言難盡的目光注視下，阿萊斯特以一種驚人的速度，將桌面上剩餘的那些食物，盡數掃蕩一空。
伴隨著刀叉與瓷盤最後一次清脆的碰撞聲，阿萊斯特心滿意足地放下餐具，優雅地拿起餐巾擦了擦嘴。
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如果忽略他剛剛那仿佛巨怪進食般的食量，他此刻的姿態倒真像個出身優渥、教養良好的純血小少爺。
斯內普盯著那幾個光可鑑人的盤子，嘴角微不可察地抽搐了一下。
兩人結完帳，一前一後地走出了空氣略顯悶熱的三把掃帚酒吧。
午後的陽光透過薄薄的雲層，變得有些慵懶。
街道兩旁那些尖頂小屋的彩色玻璃上，折射出細碎的光斑。
阿萊斯特顯然還沒有逛夠。
他像是一個有著用不完精力的嗅嗅，在各個店鋪的櫥窗前流連。
斯內普像一道沉默而陰鬱的黑色影子，不遠不近地跟在他身後。
他們買了一些去布斯巴頓夏令營可能會用到的旅行長袍、幾副備用的龍皮手套，以及一些零碎的日用品。
當他們沿著主街向前走時，一陣濃郁的、甜膩到令人髮指的香氣順著微風飄了過來。
蜂蜜公爵糖果店。
斯內普的腳步不自覺地放慢了。
他那雙黑沉沉的眼睛瞥向那扇被施了魔法、閃爍著五顏六色光芒的櫥窗。
他依稀記得，阿萊斯特以前經常帶來地窖的糖果，就是蜂蜜公爵的。
就在他們面前，幾個小巫師走到這裡，都停下了前進的步伐，轉而拐進了店裡。
斯內普用餘光看著阿萊斯特。
如果阿萊斯特還像個小孩一樣，用渴望地趴在櫥窗上，用那種可憐巴巴的眼神，求他進去買一塊巧克力蛙……他或許會勉強答應。
斯內普抿了抿唇。
畢竟那麼一大隻男巫趴在玻璃上，實在有些丟人。
然而眼前的男巫並沒有像那幾個小巫師一樣，他只是略顯好奇地瞥了一眼那花里胡哨的招牌，就徑直走了過去。
斯內普滿意地點點頭。
這小鬼長大了不少。
終於不用再像帶小孩一樣應付那些無理取鬧的要求，這讓他感到十分欣慰。
然而，斯內普的這份欣慰，甚至還沒來得及在心頭捂熱，就被現實無情地擊碎了。
就在他們走過蜂蜜公爵不到五十碼的地方，男巫的腳步就頓住了。
斯內普順著他的視線看過去，只見街角處支起了一個色彩鮮艷的臨時飲品攤位。
攤位上方飄浮著幾個施了魔法的彩虹色大木桶，裡面正咕嚕咕嚕地冒著不同顏色的氣泡。而在那個攤位前面，已經排起了一條令人絕望的長龍。
斯內普的眉頭立刻皺了起來。
「如果你以為我會陪你在這裡站上一個小時，就為了買一杯看起來麻瓜色素的糖水，那你就大錯特錯了。」
斯內普冷冷地開口。
阿萊斯特回過頭，眼睛亮晶晶的，絲毫沒有被魔藥大師的低氣壓嚇退。
他四下張望了一番，發現街對面的露天鐵藝桌椅。阿萊斯特走過去，用魔杖隨意地施了一個清理一新，然後走回斯內普身邊，伸手抓住了他的小臂，半是推搡半是強迫地將他帶到了那張桌子前。
「您坐在這裡休息一下，教授。」
阿萊斯特笑眯眯地說，
「我去排隊。那個飲品看起來很特別，我想買兩杯，我們一起嘗嘗。」
斯內普被迫坐在了那張有些冰涼的鐵椅上，他不敢置信地看著眼前這個剛才還讓他覺得「已經長大了」的學徒。
「您就坐在這裡，很快的。」
阿萊斯特順手從旁邊抽出今日的《預言家日報》，塞進斯內普的手裡，說完，便轉身像泥鰍一樣鑽進了人群。
斯內普黑著臉坐在原地。
他在心裡默默地收回了剛才那句「長大了」的評價。
他本想立刻起身，把那個站在長龍末尾排隊的，眼中含笑正看著他的男巫拉走。
然而最終，他只是粗暴地展開報紙，將視線投向了頭版。
雖然周圍環境嘈雜，不時有小巫師的嬉鬧聲和魔法寵物的叫聲傳來，但對於一個常年練習大腦封閉術的魔藥大師來說，屏蔽外界的干擾並不是什麼難事。
他將注意力集中在報紙上那些關於魔法部新政策的無聊報導上，試圖忽略周圍的喧囂。
時間一分一秒地流逝。
斯內普放下報紙，眉頭深深地皺了起來。
他抬起頭，黑色的眸子像鷹一樣掃向街角那個喧鬧的飲品攤。
隊伍似乎並沒有縮短多少。
但是……
斯內普眯起眼睛
沒有。
沒有那個熟悉身影。
那個位置，現在正站著一個成年巫師。
到處都是穿著五顏六色長袍的巫師，到處都是嘰嘰喳喳的交談聲，但唯獨沒有阿萊斯特。
斯內普猛地站了起來，眉頭緊皺，漆黑的眼睛在周圍的人群中快速地掃視。
鐵椅在石板路上劃出刺耳的摩擦聲。
……
時間倒回十五分鐘前。
阿萊斯特站在隊伍末端，正盤算著買什麼口味。
就在這時，他突然感覺到一絲異樣。
空氣中似乎傳來了一陣低微的、沙沙的摩擦聲，像是有什麼東西在耳邊低語。
阿萊斯特皺了皺眉，停止了剛剛的思考，環顧四周。
排隊的小巫師們都在興奮地交談著，似乎除了他以外，沒有人注意到這細微的聲音。
他順著微弱的魔力波動抬起頭，看向半空。
在距離地面十幾英尺的地方，有一抹極淡的光暈正在飄浮。
那是一張書頁。
一張泛黃的、邊緣帶著灼燒痕跡的書頁，正像一隻無頭蒼蠅一樣在半空中盤旋。
阿萊斯特的心臟猛地跳動了一下。
就在他震驚和詫異的瞬間，那張書頁似乎察覺到了他的注視。
它在半空中停頓了一下，然後像是一隻受驚的飛鳥，猛地調轉方向，朝著村子邊緣的方向飛去。
阿萊斯特本能地邁出腳步，卻又猛地停住，回頭看向街對面。
斯內普正皺著眉頭看報紙。
阿萊斯特猶豫了一瞬，還是抿了抿唇，脫離了排隊的人群，像一道影子一樣，朝著書頁飛走的方向迅速追了過去。
……