霍格沃茲的校長辦公室里，福克斯的灰燼在金盤中發出微弱的紅光。
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四周靜謐無聲，歷任校長的畫像都在畫框裡打著盹。
阿不思·鄧布利多坐在寬大的辦公桌後，手裡拿著一封剛從蜘蛛尾巷送來的密信。
信上的字跡猶如刀刻般尖銳。
信中，斯內普極其隱晦地匯報了從格溫那裡得到的信息——那個引發魔力暴動的根源，是潛伏在阿萊斯特體內極其古老且純粹的「古代魔法」。
鄧布利多的視線久久停留在「古代魔法」幾個字上，藍眼睛裡翻湧起前所未有的凝重。
雖然早在那孩子第一次魔力暴動時，他便有了懷疑，但結論依舊讓他捏緊了手中的信紙。
伏地魔雖然在幾個月前被哈利·波特重創，暫時失去了行動能力，但他絕沒有真正死去。
黑暗的復甦只是時間問題。
而現在，在這場註定要席捲整個魔法界的浩劫前夕，一個掌握著傳說中「古代魔法」力量的學徒，毫無預兆地出現在了棋盤之上。
這是一個足以顛覆所有既定戰局的巨大變數。
鄧布利多嘆息了一聲。
他感到一陣深深的愧疚，因為他知道自己接下來要做出的決定，對於一個剛剛經歷了生死邊緣的孩子來說，是何等的殘酷。
但他沒有選擇。
他抽出一張嶄新的羊皮紙，用老魔杖快速書寫回信。
……
「啪。」
斯內普扔下了手中的回信，臉色陰沉得仿佛能滴出水。
他將羊皮紙丟進坩堝廢料盆里，一團火焰瞬間將其吞噬。他用力拉了拉黑色的高領長袍，推開門，順著木樓梯向下走，然而，當他走到樓梯拐角時，眼前的景象讓他的腳步硬生生地頓住了。
三把破舊的掃帚懸浮在半空，刷毛貼著地板快速摩擦，將多年積攢的灰塵精準地捲成一個個微小的灰色旋渦，掃入簸箕；
半空中漂浮著一團巨大的、充滿肥皂泡的熱水球，幾個缺口的茶杯和髒盤子像流水線上的零件，自動飛入水球中沖洗，再排著隊落回乾燥的木架上；
兩塊抹布如同靈活的飛鳥，在窗戶玻璃上快速擦拭，發出真實的、微小的「吱呀」摩擦聲。
甚至連那些散落在茶几上的、滿是墨跡的羊皮紙廢稿，都在一股微弱的氣流引導下，自動疊得整整齊齊，飛進了廢紙簍里。
阿萊斯特站在起居室中央。
他穿著那件簡單的家居服，魔杖在空氣中有節奏地撥動。
他的每一次手腕翻轉，都精準地牽引著屋內的掃帚、水流和抹布。
斯內普站在樓梯上，臉上的表情經歷了一場從驚訝、到無語、再到嘴角瘋狂抽搐的精彩演變。
這個小混蛋就把那些成年巫師都難以掌握的高階魔力微操，用來練習這種……洗盤子和掃地的稀奇古怪的魔法？
就在這時，這位站在屋子中央的藝術家似乎察覺到了樓梯上的動靜。
他回過頭，右手在半空中劃出最後一個收尾的弧度。
半空中的肥皂水球瞬間化作水霧消散，洗淨的盤子穩穩落在茶几上，掃帚自動飛回儲物間。屋子裡煥然一新，甚至透著淡淡的檸檬氣味。
「教授，下午好。我正在打掃房間......」阿萊斯特放下手，語氣中滿含笑意。
「真是令人感動。」斯內普冷笑了一聲，大步走進起居室，在破舊卻一塵不染的沙發上坐下。
雖然他不得不在心裡承認，這屋子確實比他住進來這十幾年裡的任何一天都要乾淨。
但他並不打算因此誇獎這個得寸進尺的學徒。
他雙手交疊放在膝蓋上，以一種極其刻薄的姿態評判著:
「看來就算你將來徹底失去了熬製魔藥的資格，也絕對不用擔心沒有經濟來源了——對角巷的任何一家酒館都會樂意僱傭你這樣一個……能用魔法打掃房間的清潔工。」
阿萊斯特沒有反駁，只是微微一笑，走到對面的椅子上坐下。
「鄧布利多的決定下來了。」斯內普收起嘲諷，微微眯起眼，「鑑於你現在的軀殼和魔力水平，今年九月開學，你將直接跳級，升入五年級。」
「跳級？」阿萊斯特眼底閃過一絲真實的意外。
「怎麼？害怕了嗎？」
斯內普冷笑，「別以為這是什麼恩賜。五年級意味著你要面對O.W.L.s（普通巫師等級）考試。如果你不想在明年的考試中丟盡斯萊特林的臉，從下學期開始，霍格沃茲的各科教授都會輪流為你進行地獄式的補課。你將沒有一丁點的喘息時間。」
出乎斯內普的預料，阿萊斯特並沒有表現出驚慌。短暫的驚訝過後，他的眼中反而透出一種躍躍欲試的欣然。
對於一個擁有著十九世紀古老靈魂和實戰經驗的人來說，讓他繼續老老實實地去上二年級、三年級的那些基礎理論課，簡直就是一種慢性折磨。
一年級的體驗已經枯燥得讓他想打瞌睡。
這簡直是夢寐以求的安排。
「我覺得這個安排非常合理，教授。」阿萊斯特的嘴角控制不住地上揚，眼睛裡閃爍著自信的光芒，「我完全接受。而且，我認為不需要占用各位教授太多的休息時間，我自學的能力一直都很不錯。」
斯內普看著眼前這個大言不慚的青年，眼角再次抽搐了一下。
他陰陽怪氣地拉長了語調:
「希望到了開學的時候，你還能保持這種……盲目的自信。」