在過去的一年裡，斯內普是他在這個陌生的時空里唯一感受到安全感的源泉。
那種雖然嘴上刻薄卻在行動上毫無保留的回護，讓他在這個陌生的時空里生出了一絲貪戀。
他知道自己隱瞞了太多。
現在，他又像個不受歡迎的入侵者，闖入了斯內普的私人領域。
阿萊斯特看著斯內普因為步伐過快而微微繃緊的肩膀，感到一陣莫名的慌亂。
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「教授……」
阿萊斯特終於忍不住開了口，乾巴巴的聲音在空曠的小巷裡迴蕩。
斯內普的腳步頓了一下，但他並沒有回頭，也沒有停下。
「保留你那點可憐的體力吧，索爾先生。」斯內普的聲音隨著冷風飄過來，透著一股不耐煩，「我沒有心情在麻瓜的街道上聽你發表演講。」
阿萊斯特聽話地閉上了嘴，但他心裡那股忐忑感卻愈發強烈了。他加快了腳步，緊緊地跟在斯內普身後。
他們穿過狹窄骯髒的街道。最終，斯內普在一排破舊的磚房前停下。這是蜘蛛尾巷的盡頭，旁邊是一條散發著惡臭的死水河。
斯內普站在一扇掉漆的木門前，拿出一把古老的銅鑰匙插進生鏽的鎖孔。
「咔噠，咔噠。」
門鎖發出乾澀的摩擦聲。斯內普推開門，一股夾雜著舊書霉味和長久未通風氣息的空氣撲面而來。
他沒有立刻進去，而是站在門檻上，轉過身居高臨下地看著台階下的青年。
「聽著，阿萊斯特。」斯內普的聲音在昏暗中顯得陰沉，「我知道是鄧布利多同情心泛濫，才把你塞進我的房子裡。」
阿萊斯特的眼神黯淡了一下。
「但既然你站在這裡，就必須遵守規矩。」斯內普微微眯起眼睛，「第一，不准亂動我的東西，特別是書和魔藥材料。第二，不准在房子裡使用任何出格的魔法。我不想在起居室再經歷一次魔力暴動。第三，你的活動範圍僅限於客廳和你的房間。如果讓我發現你在房子裡亂竄……」
他冷笑了一聲，威脅意味不言而喻。「聽明白了嗎？」
阿萊斯特站在雨後的石板上，看著眼前這個用冷酷和刻薄將自己嚴嚴實實包裹起來的男人。
他能夠感受到斯內普言語中那種強烈的戒備和防衛姿態。
阿萊斯特收起了往日裡那種遊刃有餘的偽裝，也沒有露出招牌式的、無辜的微笑。
他微微低下頭，展現出一種極其罕見的、甚至是有些卑微的順從。
「我明白的，教授。」
他那張向來溫和自信的臉上，此刻卻透著不安。
「給您添麻煩了。我很抱歉……」阿萊斯特的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的沙啞。
斯內普愣住了。他原本準備應對阿萊斯特的狡辯，卻沒料到這個平日裡驕傲又精於算計的學生，會露出這樣一副小心翼翼的神情。
看著眼前這個高大的青年低垂著頭，渾身散發著不安。
他想起了鄧布利多信里的話——「他需要一個安全的避風港。」
「……收起你那副可憐相，索爾先生。」斯內普生硬地別開視線，語氣依然惡劣，但冰冷感消散了些，「滾進來！關上門！」
他轉身走進漆黑的屋內。
阿萊斯特則沉默的像個影子般跟在他的身後。
……
……
蘇格蘭高地的西北海岸，狂風夾雜著冰冷的海水拍打在漆黑的礁石上。
距離海岸線三英里外的海面上，海水並未隨波逐流，而是形成了一個巨大的倒漏斗狀旋渦。
旋渦中心沒有水，只有一個吞噬光線的魔力空洞。
它懸浮在海床斷層上方，周圍的空間因高密度的魔力殘留而嚴重扭曲。沒有聲音，但站在岸邊的巫師都能感到耳膜陣陣發緊。
這是古代魔法宮殿坍塌後留下的創口。
海底的遺蹟連同地脈被徹底摧毀，最終坍縮成了這個極度危險的魔力漩渦。
阿不思·鄧布利多站在海岸邊緣，狂風扯動著他的深紫色長袍。
他看著那個空洞，神色凝重。
「鄧布利多先生！這到底是什麼？」一名胸前佩戴國際巫師聯合會徽章的官員頂著風走過來，聲音緊繃，「倫敦的魔力監測儀快要爆表了。這裡的空間壁壘非常薄弱，隨時可能引發空間風暴。」
鄧布利多沒有立刻回答。他舉起老魔杖，杖尖亮起一團純粹的白光，向旋渦中心推去。然而，光團在觸及邊緣的瞬間，沒有泛起任何漣漪，便被無聲地吞噬了。
「前所未見。」鄧布利多低聲說，「這不是普通的黑魔法或自然災害。這是地脈的原始力量被強行抽離後引發的坍縮。」
這絕不是尋常巫師能夠做到的事情。哪怕是那些在魔法部神秘事務司里研究了一輩子空間魔法的人，也無法製造出如此規模的魔力坍縮。
整個魔法界，在他已知的範疇內，能夠擁有如此恐怖魔力儲備、並且能夠施展這種顛覆性魔法的人，只有兩個。
伏地魔，或者……格林德沃。
鄧布利多的眉頭深深地鎖成了一個「川」字。
伏地魔？不，不可能。就在幾個星期前，那個虛弱的遊魂才剛剛在霍格沃茲地下被哈利·波特重創，他現在絕對沒有餘力，也沒有能力在這裡弄出這麼大的動靜。
那麼，就只剩下一個人選了。
蓋勒特·格林德沃。
這個名字一出現在鄧布利多的腦海里，他的心臟就像是被一隻無形的手緊緊攥住。
三年前，那個曾經讓整個歐洲魔法界戰慄的初代黑魔王，毫無預兆地從紐蒙迦德那座堅不可摧的高塔中越獄了。
沒有留下任何線索，沒有引發任何警報，就那麼憑空消失了。
自從他越獄後，這三年來，整個世界安靜得可怕。
他沒有召集舊部，沒有發表演講，甚至沒有在任何一個地方留下哪怕一絲一毫的魔力蹤跡。
魔法部的傲羅們滿世界地搜捕他，但鄧布利多心裡很清楚——如果蓋勒特·格林德沃不想被找到，這個世界上就沒有人能抓得住他。
他就像是融入了陰影中的幽靈，蟄伏在暗處，默默地注視著這個世界。
鄧布利多凝視著那個漆黑的魔力旋渦，眼神變得無比複雜。