這種宏大的、破壞性極強、且帶著一種瘋狂實驗性質的魔法遺蹟，太符合那人行事作風了。
鄧布利多嘆了口氣。
他必須親自留在這裡主持封印，防止空間亂流吞噬蘇格蘭北部。
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這也正是為什麼，在得知倫敦孤兒院發生魔力暴動後，他只能召喚福克斯，給西弗勒斯·斯內普送信請求協助。
他知道自己把太多的重擔壓在了那個年輕的魔藥大師身上。
但現在，只有西弗勒斯的絕對嚴苛和隱秘，才能暫時控制住局面。
鄧布利多收起心底的一絲愧疚，轉身面向嚴陣以待的國際傲羅和解咒員，恢復了從容與威嚴。
「諸位，我們不能讓這個旋渦繼續擴張。」他的聲音在風中清晰可聞，
「三十名傲羅在外圍構築最高級別的麻瓜驅逐咒和混淆咒結界，將這裡的磁場偽裝成強風暴區，切斷它與外界游離魔力的聯繫！」
數十道魔法光芒在漆黑的海岸線上亮起，交織成一張巨大的發光魔網，向海面上的旋渦罩去……
「砰！」
幾百英里外的英格蘭科克沃斯小鎮。
一扇掉漆的木門在雨夜中關上，發出一聲沉悶的聲響。
阿萊斯特站在玄關發黑的地毯上。
屋裡沒點燈，只有壁爐里微弱的暗紅色餘燼勾勒出房間的輪廓。
空氣中混雜著煤渣味、舊羊皮紙的霉味和苦澀的魔藥氣味。
他安靜地打量著這個屬於霍格沃茨魔藥教授的私人領地。
這裡極其逼仄。
牆壁幾乎被劣質木板釘成的書架占滿，上面塞滿了舊書和捲軸。
中央是一張邊緣磨損嚴重的舊沙發，搖晃的茶几上堆著墨水瓶和暗淡的油燈。
角落裡放著幾個沒洗的坩堝和泡在玻璃罐里的不明標本。
沒有任何多餘的裝飾，這是一個純粹為了生存和研究而存在的枯燥空間。
這種強烈的視覺衝擊讓阿萊斯特感到一種莫名的震撼。
他突然意識到，自己對這位導師的了解，其實還停留在非常表面的層次。
阿萊斯特壓下心底的驚訝，保持著拘謹的姿態站在原地。
斯內普脫下濕透的旅行斗篷掛在門後，轉身看向青年。
看著阿萊斯特如今修長挺拔的身形在這個低矮的起居室里有些格格不入，斯內普眼角的肌肉不自覺地抽動了一下。
「怎麼？」他冷冷地開口，「難道索爾先生那嬌貴的腳底，已經高貴到無法踏足這塊寒酸的地毯了嗎？」
阿萊斯特抬起頭，語氣溫和而順從：「當然不是，教授。外面在下雨，我的鞋底全是泥，不想弄髒您的地板。」
斯內普準備好的嘲諷卡了一下。
他瞥了一眼阿萊斯特沾滿黑泥的皮鞋邊緣，抽出魔杖隨意揮了一下。
「清理一新。」
泥污瞬間消失。
「進來。」斯內普大步走到壁爐旁，用魔杖挑了挑木柴讓火燒得旺些，
「別像個石化了的蠢貨一樣杵在門口。」
阿萊斯特走進起居室。因為空間狹小，兩人之間的距離不可避免地拉近。
如今的阿萊斯特早已不是當初那個十二歲的瘦弱少年，他長高了將近一英尺。
當他挺直脊背站在斯內普面前時，視線幾乎能與之平齊，再也不必仰人鼻息。
這種物理高度上的逼近顯然讓斯內普感到不適，他極其不自然地後退半步。
斯內普冷冷地告訴他，
廚房可以提供基本食材；二樓左側的房間是他的私人領地，沒事就不要打擾；至於右側那間侷促的客房，則是阿萊斯特的臨時住所。
「除了吃飯，我不希望在這棟房子的任何地方看到你遊蕩。」斯內普語氣森寒。
阿萊斯特沉默地聽著，目光在昏暗的走廊盡頭停留了片刻，隨即順從地點了點頭。
……
第一頓午餐，是在一種令人窒息的安靜中度過的。
斯內普的餐桌和他的人一樣，沒有任何多餘的裝飾，只有兩份用微波爐匆匆加熱的康沃爾餡餅。
阿萊斯特坐在斯內普的對面，安靜地切著盤子裡那塊邊緣已經有些發硬的麵餅。
兩人誰也沒有開口打破沉默，仿佛只要一出聲，就會驚擾到這座房子裡某種脆弱的平衡。
吃完午飯，斯內普便毫不留戀地一頭扎進了他那間魔藥間裡，再也沒有出來。
直到下午三點，阿萊斯特坐在自己房間那張有些搖晃的木桌前，聽著肚子發出一聲不爭氣的抗議。
這具新的身體，新陳代謝的速度快得驚人，那一塊速凍餡餅根本無法滿足他現在的能量需求。
他放下手裡那本斯內普給他的「作業」，揉了揉有些發酸的眉心，站起身走下了樓。
起居室里依然昏暗，阿萊斯特徑直走向了那扇半開放式的廚房門。
推開門，一股淡淡的霉味和常年不見陽光的陰冷氣息撲面而來。
這間廚房的布置簡單到了極致，料理台上的確擺著幾口麻瓜的平底鍋和湯鍋，但那上面落著一層薄薄的灰塵，顯然已經很久沒有人觸碰過了。
阿萊斯特走到那個發出輕微嗡嗡聲的舊冰箱前，拉開了門。
冰箱裡的冷白光照亮了他的臉，也照亮了裡面令人絕望的存貨：
除了幾瓶黑咖啡，剩下的空間幾乎全部被各種各樣廉價的速凍食品、罐頭豆子和冷凍披薩塞滿了。連一根新鮮的綠色蔬菜或者一塊生肉都找不到。
旁邊是一個看起來有些年頭的微波爐。
阿萊斯特看著這一幕，無奈地嘆了口氣。
他敢篤定，斯內普買這個微波爐，純粹是為了將「做飯」和「吃飯」這兩項人類必須的生存活動，壓縮到最短的時間內，再將剩下的所有精力都投入到那些咕嘟作響的坩堝和深奧的魔藥研究中去。
阿萊斯特關上冰箱門，眼中划過一絲思索。
雖然他知道斯內普現在可能還在為他隱瞞實情、引發暴動的事情而暗自生氣——但他必須找個藉口打破現在的冷戰局面。
阿萊斯特在廚房裡轉了一圈，最後看了一眼自己身上這套臨時買來的衣服，腦海中有了主意。
……