當雙腳再次踩在實地上時，那種堅硬、冰冷的感覺消失了，取而代之的是柔軟厚實的手工地毯帶來的舒適觸感。
這裡是他翻倒巷深處的店鋪。
店鋪的門窗緊閉，厚重的天鵝絨窗簾遮住了外面窺探的視線。
幾盞漂浮在空中的魔法燈散發著暖黃色的光芒，照亮了擺滿各種稀奇古怪黑魔法物品的貨架，驅散了倫敦雨季的寒意。
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房間中央的圓桌旁，已經坐了兩個人。
「先生。」
看到阿萊斯特憑空出現，原本正有些焦躁地絞著手指的諾拉立刻站了起來。
她有著一頭栗色的捲髮。
經過長期的治療，她的臉已經恢復到原來的樣子，她的眼眶有些發紅，神色間充滿了愧疚和不安。
而一旁正在擦拭一隻銀質高腳杯的阿姆斯則顯得沉穩許多。
「歡迎回來，閣下。」阿姆斯放下杯子，從旁邊的茶壺裡倒了一杯熱氣騰騰的紅茶，遞到了阿萊斯特手邊。
阿萊斯特脫下風衣，隨手掛在衣架上，並沒有直接坐到主位上，而是先走到了諾拉面前。
「對不起，先生……」諾拉低下頭，聲音哽咽，雙手不安地攪動著衣角，「我之前給您的關於那場拍賣會的情報……是我搞砸了……我……」
阿萊斯特拍了拍她的肩，制止了她的自我檢討，藍色的眼睛裡沒有絲毫責備，反而透露著一股溫和。
「別這麼說，諾拉。」
他輕聲說道，伸手接過阿姆斯遞來的茶杯，輕輕放在諾拉面前的桌子上，「事情只是出了點意外。」
他拉開椅子坐下，姿態放鬆，這種從容的態度讓原本緊張的氣氛瞬間緩和了下來。
「說說看，查的怎麼樣？」格溫輕輕吹了吹杯中浮動的茶葉。
諾拉深吸了一口氣，捧著熱茶，似乎從中汲取了一些力量：「我們……這段時間一直在調查那天拍賣會的後續。結果發現，所有參與者的記憶似乎都出了問題。」
「問題？」阿萊斯特挑眉。
「是的。」阿姆斯在一旁補充道，眉頭緊鎖，神色凝重，「他們的記憶被人使用了遺忘咒，不記得有衝突、打鬥。在他們的認知里，那天晚上的拍賣會雖然因為『安保系統故障』導致燈滅了一會兒，也有些展品意外失竊了，但並沒有發生戰鬥，更沒有阿瓦達索命咒。」
阿萊斯特握著茶杯的手指微微一頓，眼神變得深邃起來。
「而且，」諾拉接著說道，「報紙上也是。除了那張照片之外，其他的報導都在粉飾太平，沒有關於傷亡的報導。整個魔法界仿佛達成了一種默契，把那天晚上的衝突從歷史上抹去了。」
阿萊斯特放下茶杯，瓷杯與桌面碰撞發出輕微的聲響。
「還有那些交易地點。」阿姆斯繼續匯報導，「我們按照您破譯的坐標，派去了誘餌進行第一次交易。結果……交易順利得不可思議。那些走私販對拍賣會的亂子一無所知，或者說，他們的記憶也被篡改了。這不像是圈套，更像是一種……大規模的清洗。」
阿萊斯特的手指輕輕敲擊著桌面，若有所思。
「這次，我來過去交易。」
他抬起頭，看著兩人，眼神中透著一股令人信服的篤定。
諾拉擔心地看著他：「先生，既然對方有動用這種魔法的能力，那裡一定很危險。」
「阿姆斯說要跟您一起去。」諾拉看向阿姆斯。
阿姆斯立刻上前一步，挺直了腰板：「是的，閣下。既然對方擁有那種詭異的能力，您一個人去太冒險了。雖然我的魔力不如您，但我畢竟經驗豐富，如果是陷阱，我可以為您斷後。」
阿萊斯特看著這位忠誠的下屬，搖了搖頭，語氣雖然溫和，卻不容置疑。
「不用擔心我。」他站起身，走到櫃檯後，一邊熟練地在那些瓶瓶罐罐里翻找著什麼，一邊回頭對兩人露出一個令人安心的微笑。
「我已經找好了一個非常可靠、也非常強大的夥伴。雖然他脾氣不太好，嘴巴也毒了點，但關鍵時刻絕對值得信賴。」
......
「叮鈴鈴——」
門口的風鈴突然發出了一聲清脆的響聲。
並沒有人敲門，那扇掛著「暫停營業」牌子的厚重木門被一股無形的力量直接粗暴地推開了。
一股帶著濕氣的冷風卷了進來，吹得桌上的燭火一陣搖曳。
一個高大的、穿著黑色長袍的身影走了進來。
他看起來像是把外面的陰雨天也帶進了屋子裡。蒼白的臉色，油膩的黑髮，鷹鉤鼻，以及那雙仿佛能凍結靈魂的空洞黑眼。
西弗勒斯·斯內普。
他熟門熟路地徑直走向房間中央那張看起來就價格不菲的天鵝絨沙發。
在他還沒坐下之前，他的目光就落在了沙發前的茶几上。
報紙被攤開放在上面，旁邊是一隻精緻的骨瓷杯，杯口正冒著裊裊的熱氣，濃郁的苦香味在空氣中瀰漫開來。
一杯剛煮好的、滾燙的黑咖啡。沒有糖，沒有奶。
斯內普挑了挑眉。這種仿佛被精準預判了行程的感覺讓他感到一絲不悅，仿佛自己的一舉一動都在某個人的監控之下。
但他並沒有拒絕這份好意。他解開還在滴水的斗篷扣子，隨手將其掛在一旁的衣架上，然後坐到了那個熟悉的位置上。
他端起咖啡，感受著瓷杯傳遞到指尖的溫度，那種深入骨髓的濕冷終於被驅散了一些。
「看來你的占卜課成績比你的魔藥學要好得多。」斯內普冷冷地開口，聲音在空蕩的店鋪里迴蕩，「或者說，你在我身上裝了什麼見不得人的追蹤咒？」