清晨的霍格沃茲大禮堂，空氣里飄著烤香腸和燕麥粥的香味。天花板上的魔法天空陰沉沉的，像是隨時要壓下來一樣，正如這幾天魔法界壓抑的氣氛。
貓頭鷹大軍如期而至，帶來的《預言家日報》在學生中間引發了小範圍的騷動。
阿萊斯特坐在赫奇帕奇的長桌旁，手裡拿著一片塗滿了黃油的吐司，面前攤開的報紙上，一行黑色的標題觸目驚心：
《魔法部通緝犯畏罪自殺！艾莉諾·瑟爾維於抓捕中引爆自身，屍骨無存》
報導用一種極其誇張的筆觸，描述了昨天深夜發生在倫敦郊外的一場「激烈交火」。
據參與行動的三位傲羅聲稱，這位涉嫌泄露國家機密的前官員在走投無路之際，展現出了極端的瘋狂。
她不僅拒絕投降，還在最後關頭使用了一個極不穩定的黑魔法源，引發了劇烈的魔力殉爆，將方圓十米炸成了一個深坑。
「連塊骨頭都沒剩下，」赫奇帕奇長桌邊，一個正在看報紙的男生咂了咂嘴，隨即就翻到了魁地奇版面，「真是個瘋子。不過這樣也好，省得還要浪費威森加摩的時間審判她。」
大部分學生對此反應平平。對於他們來說，一個魔法部官員的死活，遠沒有這周作業的多少，或者今天的南瓜汁是不是太甜了重要。
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只有少數幾個敏銳的學生在私下低聲議論，覺得這件事透著一股倉促感，認為魔法部應該徹查泄露機密背後的真相，而不是盯著一個死人做文章。
阿萊斯特優雅地切開盤子裡的培根，目光掃過那行黑色的標題，嘴角極其隱晦地勾起了一抹弧度。
很好。
這就是他要的效果。在魔法部的檔案里，艾莉諾已經是個死人了，她的通緝令會被撤銷，針對她的調查也會停止。
而實際上，那個女人現在正安全地待在他的秘密據點裡，用一種全新的身份，為他整理著那些足以讓魔法部大地震的情報。
昨晚，諾拉（艾莉諾）通過秘密渠道傳來消息：那個關鍵的帳本，以及一大批沒法見光的黑魔法物品，將在周末晚上的地下拍賣會進行交易。
想要一次性壓垮那些貪婪的純血家族和腐敗官員，光靠流言蜚語是不夠的，他需要鐵證。
.......
周末的倫敦總是籠罩在一層薄霧之中，而對於某些特定的人群來說，夜晚才是一天的開始。
位於倫敦西區的一座看似廢棄的維多利亞式劇院地下，隱藏著全英國最高端的黑市拍賣行。
這裡沒有翻倒巷那種令人作嘔的陰溝味和衣衫襤褸的黑巫師，取而代之的是昂貴的龍涎香、厚重的波斯地毯，以及只有通過古靈閣最高級別資產認證才能收到的鍍金請柬。
二樓的貴賓包廂區，設計得如同歌劇院的皇室看台。
深紅色的天鵝絨帷幕半遮半掩，既保證了隱私，又能讓包廂里的貴客將樓下大廳的景象盡收眼底。
盧修斯·馬爾福正坐在路易十四風格的扶手椅上，手中輕輕搖晃著一杯色澤如血的妖精釀紅酒。
今晚的他看起來容光煥發，鉑金色的長髮打理得一絲不苟，那根標誌性的蛇頭手杖隨意地靠在腿邊。
這裡是他的主場。在這個充滿了金錢與權力的名利場裡，馬爾福這個姓氏本身就是一張暢通無阻的通行證。
「西弗勒斯，你真該嘗嘗這個。」盧修斯指了指桌上精緻的銀盤，
「來自阿爾巴尼亞森林的特供松露，搭配這瓶1875年的紅酒，簡直是絕配。我知道你不喜歡這種社交場合，但人生總得有點樂趣，不是嗎？」
坐在他對面的斯內普，整個人仿佛陷在黑色的長袍里。他面無表情地瞥了一眼那盤昂貴的松露，眼神里寫滿了不耐煩和一種深深的、對於浪費時間的厭惡。
「如果你所謂的樂趣就是坐在這裡，看著一群腦滿腸肥的蠢貨為了一些華而不實的垃圾一擲千金，」斯內普的聲音低沉而絲滑，帶著標誌性的譏諷，「那你的品味確實令人堪憂，盧修斯。」
盧修斯對此早已習以為常，他輕笑了一聲：「別這麼刻薄，西弗勒斯。今晚可是有不少真正的好東西。我知道你一直在尋找高品質的魔藥材料，相信我，今晚的壓軸拍品不會讓你失望的。」
斯內普從鼻子裡發出了一聲冷哼。
其實盧修斯並不知道，斯內普現在對於所謂的「珍稀材料」並沒有多大的渴望。
自從那個聖誕節，他收到那份格溫的禮物後，他對市面上流通的材料就有些看不上眼了。因為那個魔藥實驗室的架子上，整整齊齊地擺放著各種早已絕跡或者被列為一級禁運的材料。
那是斯內普收到過最震撼、也最合心意的禮物。
他將那個懷表視為絕對的秘密，藏在他辦公室的最深處。正因此，他不需要為了幾根乾枯的草藥來這種充滿了銅臭味的地方。
之所以答應盧修斯的邀請，是因為他需要找一些給那人的回禮，畢竟這份禮物實在過於貴重。
為了掩飾自己的真實想法，斯內普隨手拿起了桌上那本厚重的、燙金封面的拍賣圖錄，漫不經心地翻閱著。
越看，他的眉頭鎖得越緊。
「這都是些什麼？」斯內普指著圖錄上的一頁，語氣中的嫌棄簡直要溢出來，「『在初戀情人的眼淚中浸泡過的月長石』？這種東西除了用來寫三流的言情小說，對魔藥製作有任何哪怕一丁點的增益嗎？」
他翻過一頁，眉頭皺得更深了。
「還有這個，『被獨角獸祝福過的銀質匕首，據說可以切斷厄運』？哈！如果是為了切斷厄運，我建議直接對著自己的脖子來一下，那樣更徹底。」
這本圖錄簡直就是一本《如何欺騙人傻錢多的純血巫師指南》。