「我要見這裡的主人！」
他的聲音沙啞難聽，像是喉嚨里含著一把粗糙的砂礫，或者聲帶曾經被某種烈火灼燒過，只能聽出其中蘊含的、那種孤注一擲的決絕。
「我請求『銜尾蛇』的庇護！」
那個聲音穿透了雨幕，清晰地傳到了二樓。
「我手裡有你們想要的東西！這是唯一的價碼！」
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二樓的阿萊斯特挑了挑眉，手中的金幣「啪」地一聲被他扣在掌心。
「銜尾蛇」——這是他在翻倒巷流傳極少的代號之一，只有真正混跡於深層黑市核心圈、或者擁有極高情報渠道的人才知道這個稱呼。
而且，關於「翻倒巷有一位神秘店主可以庇護走投無路之人」的消息，正是他讓人在特定的圈子裡散布出去的。
就像是一張巨大的、隱形的蜘蛛網，耐心地等待著那些帶著秘密的飛蟲撞上來。
事實上，阿萊斯特早就注意到了魔法部最近發布的通緝令，以及《預言家日報》角落裡那條語焉不詳的「泄密」新聞。
這個人沒有讓他失望。他不但活著跑到了這裡，還準確地叫出了那句通關密語。
「動手吧。」
阿萊斯特對著身後的空氣輕聲說道，語氣平淡得像是在吩咐家養小精靈倒茶。
巷子裡。
就在為首的那個傲羅準備念出索命咒的最後一個音節，徹底終結這場追逐的瞬間——
原本死寂的黑暗突然「活」了過來。
這不是形容詞。周圍的陰影仿佛變成了實體，空氣瞬間變得粘稠而沉重。
「嗖！嗖！嗖！」
幾道刺眼的紅光從屋頂、暗巷的拐角同時射出。
這些咒語快得驚人，而且角度極其刁鑽，完全封死了那三個追殺者所有的閃避空間。
「除你武器！」
「速速禁錮！」
沒有任何廢話，沒有任何多餘的動作，甚至沒有給那三個訓練有素的殺手哪怕一秒鐘的反應時間。
伴隨著幾聲清脆的爆鳴，他們手中的魔杖像是被一股巨力擊中，旋轉著飛向了黑暗的空中。
緊接著，幾條漆黑如墨的魔法繩索像是有生命的毒蛇一樣從陰影中竄出，瞬間死死纏繞住了他們的身體、四肢，甚至勒進了他們的嘴裡，將他們重重地摔在滿是泥水的地上。
三個剛才還不可一世的追殺者，此刻就像是被捆好的死豬一樣，動彈不得，只能在泥漿里發出嗚嗚的悶哼聲。
皮鞋踩在積水上的腳步聲響起。
阿姆斯帶著幾個人從陰影里走了出來。
這位曾經在翻倒巷以兇殘著稱的亡命徒，如今穿著一身體面的黑色西裝，頭髮梳得整整齊齊，看起來像是個正經的保鏢或者是某個貴族的管家。
但他眼底那股令人膽寒的戾氣，以及手中魔杖上尚未散去的青煙，都昭示著他的本質並未改變。
「帶走，清理乾淨。」
阿姆斯冷冷地踢了一腳那個倒在地上試圖掙扎的傲羅首領，那一腳精準地踢在了對方的肋骨上，發出一聲悶響。
「別讓血弄髒了這裡。老闆不喜歡家門口有垃圾。」
幾名手下迅速上前，熟練地給那三個人施加了昏迷咒和幻身咒，然後像拖死狗一樣把他們拖進了黑暗的巷子裡。
雨還在下，很快就沖刷掉了地上的泥濘和痕跡，仿佛剛才的一切都沒有發生過。
阿姆斯整理了一下袖口，轉身走到了那個黑袍人面前。
那個逃亡者依舊靠在門上，斷腿的劇痛讓他全身都在發抖，但他依然死死地抓著自己的衣襟，警惕地看著阿姆斯。
「起來。」
阿姆斯並不客氣，他一把揪住對方的衣領，像是提一隻小雞一樣將對方從地上拽了起來。
「老闆要見你。」
說著，他粗暴地伸手，一把扯下了那人的兜帽。
「嘶……」
即便是在翻倒巷見慣了各種恐怖場景的阿姆斯，在看到兜帽下那張臉時，也不由得倒吸了一口涼氣。
一張令人觸目驚心的臉暴露在微弱的魔法燈光下。
那是一張女人的臉。
但那上面布滿了密密麻麻的傷疤，縱橫交錯，如同蜈蚣一般爬滿了她的臉頰、額頭和下巴。
有些傷疤是新的，還在滲血；有些是舊的，呈現出死肉般的灰白色。看起來像是被某種強腐蝕性的毒液直接潑在了臉上，完全毀掉了她原本的容貌，甚至連五官都有些變形。
只有那雙眼睛。
那雙深陷在傷疤之中的眼睛，異常明亮，透著一股不屈的、如同野火般燃燒的狠勁。
「帶我去見他。」
她喘息著，儘管斷腿讓她幾乎站立不穩，儘管她的臉讓人不敢直視，但她依然昂著頭，維持著最後一點尊嚴。
阿姆斯定定地看了她兩秒，然後鬆開了手，側身讓開。
「進去吧。」
………
門在他身後緩緩打開，發出一聲令人牙酸的「吱呀」聲。
女人踉蹌著被推了進去。
門內的世界與外面的淒風苦雨截然不同。
這裡很昏暗，沒有窗戶，只有幾盞飄浮在空中的蠟燭散發著幽幽的光芒。空氣中沒有霉味和血腥味，反而瀰漫著一種淡淡的、混合著陳舊羊皮紙、乾燥草藥和紅茶香氣的味道。
四周的高大貨架直抵天花板，上面擺滿了各種珍稀而危險的魔法物品：被詛咒的蛋白石項鍊在盒子裡發出微弱的嗡嗡聲，一隻乾癟的人手正不安分地敲擊著玻璃罩，還有許多不知名生物的頭骨空洞地注視著來訪者。
一種無形的、令人心悸的壓迫感充斥著每一寸空間。
在房間的最深處，鋪著厚厚的地毯。一張華麗的絲絨高背椅上，坐著一個男人。
他臉上扣著一張銀色面具，身形修長。此時，他正姿態慵懶地翻閱著一本古舊的大部頭書籍，修長的手指輕輕翻過書頁。他的手邊，一套精緻的骨瓷茶具正冒著裊裊熱氣。
這優雅、閒適、充滿貴族氣息的一幕，和門外那個血腥、骯髒、為了生存而不擇手段的世界格格不入。
「坐。」
男人沒有抬頭，甚至視線都沒有離開書頁。他只是伸出一隻手，指了指他對面的一把看起來就很硬的木椅子，語氣溫和得像是在招待一位下午茶的老友。
女人沒有坐。
她站在原地，斷腿的劇痛讓她的冷汗浸透了後背，身體因為極度的疼痛和剛才的恐懼而微微顫抖。但她強迫自己站直，強迫自己擺出一種強硬的談判姿態。
「你是這裡的主人？」
她死死地盯著那個看不見面容的男人，試圖在對話的開始掌握一點主動權，或者至少不顯得那麼卑微。
「我知道你是誰……或者說，我猜得到你的身份。你也應該知道我是誰。如果你不想惹上魔法部的麻煩，最好立刻和我合作。」
她深吸一口氣，聲音雖然因為聲帶受損而沙啞難聽，卻帶著一種虛張聲勢的高傲：「我是艾莉諾·瑟爾維。如果你幫我，我可以……」
「噓。」
那個男人忽然輕輕豎起一根手指，示意她噤聲。