斯內普並沒有在這個煥然一新的可攜式實驗室里沉溺太久。
理智告訴他，今天是聖誕節，作為斯萊特林的院長，哪怕他再怎麼厭惡這種充滿了虛偽歡笑和高熱量甜食的節日，他也必須在午宴上露面——哪怕只是為了去瞪幾眼那群興奮過頭的學生，讓他們別把房頂掀翻。
他戀戀不捨地看了一眼那個還在自動攪拌的純銀坩堝，退出了房間，轉動懷表，看著牆壁上的波紋消失，重新變回那面冰冷的石牆。
他將那塊珍貴的懷表貼身收好，做完這一切，他的目光落在了辦公桌上那個依然極其顯眼、甚至可以說是「辣眼睛」的粉紅色心形盒子上。
「……嘖。」
他發出一聲嫌棄的咋舌聲，揮動魔杖。
隨著一道無聲的縮小咒，那個巨大的盒子迅速坍塌、縮小，最終變得只有一個火柴盒那麼大。斯內普迅速將它抓起來，像是處理什麼見不得人的違禁品一樣，塞進了長袍最深處的暗袋裡，並用好幾層混淆咒掩蓋了它的氣息。
就在他剛剛整理好衣服時，厚重的辦公室木門被敲響了。
「篤，篤，篤。」
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節奏平穩，不急不緩，帶著一種特有的禮貌與從容。
斯內普甚至不用問就知道是誰。
「進來。」他坐回椅子上，聲音恢復了往日的低沉與絲滑。
門開了，阿萊斯特·索爾走了進來。
少年穿著一件剪裁得體的深綠色高領毛衣，外面套著斯萊特林的校袍，整個人看起來精神奕奕，完全沒有一般學生假期早起的慵懶。
阿萊斯特進門的第一眼，目光就極其自然地掃過斯內普的辦公桌。
那裡已經空空如也。
那個巨大的粉紅色盒子不見了，那個精緻的鍊金懷表也不見了。桌面上只剩下幾羊皮紙和那杯已經涼透的黑咖啡。
阿萊斯特在心裡稍稍有些遺憾地嘆了口氣。
動作真快。
還想看看這位院長面對那個粉色愛心盒子時那副像是吞了蒼蠅一樣的表情呢。
不過，這也說明斯內普已經收下了。
「教授。」阿萊斯特走到桌前，彎了彎眉眼，微微欠身，行了一個無可挑剔的禮節，「節日快樂。」
斯內普抬起眼皮，那雙黑色的眼睛審視著眼前的少年。此刻他的心情非常微妙——那一保險柜的獨角獸毛，和懷裡那滾燙的鍊金懷表，讓他在面對這個學生時，很難維持住那種純粹的師長威嚴。
他在猶豫要不要提那瓶獨角獸毛的事。
如果提了，會不會顯得自己太在意？如果不提，又似乎顯得太過冷漠，畢竟那是一份足以買下半個翻倒巷的重禮。
就在斯內普嘴唇微動，準備用一種儘量不在意的語氣開口時，阿萊斯特卻像是預知了他的想法一樣，搶先一步打破了沉默。
阿萊斯特臉上掛著那種人畜無害的笑容，仿佛隨口閒聊般說道，
「對了，教授，那瓶獨角獸毛您收到了嗎？那就是上次我和海格在禁林偶然遇到的......那隻獨角獸當時好像在換毛期。」
他眨了眨眼，說謊說得面不改色，
「它似乎很喜歡我，主動蹭掉了不少。我想著這東西放在寢室里太招搖了，而且我又不會處理魔藥材料。想來想去......整個霍格沃茲也只有您能讓它們發揮真正的價值了。」
斯內普看著少年那雙清澈的眼睛，沉默了兩秒。
換毛期？
斯內普在心裡發出了一聲嗤笑。他雖然沒見過真正的獨角獸，但對神奇生物的習性了如指掌。獨角獸確實會換毛，但絕不可能一次性掉出能塞滿一個廣口瓶的量。
那看起來不像是因為換毛掉的，倒像是有人拿著推子把那只可憐的野獸給薅禿了，或者是那隻獨角獸主動把尾巴伸過來讓他剪的一樣。
斯內普腦海里甚至浮現出一隻禿了尾巴和鬃毛的獨角獸，正在禁林里瑟瑟發抖的畫面。
但看著少年那副「我只是隨手拿的」的表情，斯內普最終選擇了沉默。
既然這孩子不想說他是怎麼弄到這麼驚人數量的，自己也沒必要去拆穿。反正東西已經在他的保險柜里了，這就夠了。
作為斯萊特林，看破不說破，是一種美德。
「既然是海格帶你去的……」
最終，他只是乾巴巴地擠出這麼一句話，語氣里卻沒有多少責備的意思，「下不為例。」
「我保證，教授。」阿萊斯特從善如流地舉起手，「而且……」
他話鋒一轉，從口袋裡掏出那個裝有福靈劑的小瓶子，在指間晃了晃，金色的液體在昏暗的地窖里劃出一道流光。
「我也很喜歡您送的禮物。真的，非常喜歡。」
少年的聲音低了下來，帶著一絲難得的認真，「這大概是我收到過最珍貴的保命符了。我會好好珍惜它的。」
斯內普看著那瓶福靈劑，又看了看少年真誠的笑臉，感覺藏在袖子裡的手指微微發燙。
「哼。」
他最終只是從鼻子裡噴出一聲冷哼，猛地站起身，黑色的斗篷在他身後翻滾出巨大的波浪。
「既然這麼閒，那就別擋路。我還要去禮堂看那群愚蠢的巨怪。」
「我們要一起過去嗎教授？」阿萊斯特跟上了他的步伐。
「不過是順路。」斯內普大步流星地走在前面，頭也不回地說道，「還有，收起你那副傻笑，別讓其他學院的人以為斯萊特林在假期里集體中了歡欣劑。」
……
當斯內普帶著阿萊斯特走進禮堂時，哪怕是他這種對節日裝飾毫無波動的男人，腳步也不由得頓了一下。
今年的禮堂，和往年完全不同。
如果說往年的裝飾是雖然盛大但略顯刻板的「官方布置」，那麼今年的禮堂，就像是被賦予了某種鮮活的生命力，變成了一個充滿奇思妙想的童話世界。
原本空曠冷清的大廳，此刻被一種溫暖、夢幻、充滿童趣卻又不失魔法神秘感的氛圍填滿了。
十二棵巨大的諾曼第冷杉矗立在四周，但它們不再是死板的墨綠色。隨著不同學院的學生從樹旁經過，樹幹上的水晶感應器閃爍，整棵樹就會像呼吸一樣變換著顏色——格蘭芬多的金紅，斯萊特林的銀綠，拉文克勞的青銅藍，赫奇帕奇的暖黃。