送走了那位終於被美食填飽了肚子、也沒那麼渾身帶刺的魔藥教授後，翻倒巷的店鋪重新歸於寂靜。
隨著大門合上，防禦法陣重新激活，阿萊斯特臉上的那種待客時的溫和笑意，像是一層面具般緩緩褪去，取而代之的是一種沉靜的思索。
他並沒有立刻休息。
他轉身推開了通往地下室的暗門。
無數懸浮的水晶球散發著幽冷的藍光，照亮了工作檯上那些複雜的鍊金儀器。他走到桌前，將那個戒指再次拿了出來，放在了一個用秘銀和黑曜石構建的強力封印法陣中央。
即便隔著多重封印，那枚戒指散發的惡意依然讓周圍的空氣溫度下降了幾度。
接著，阿萊斯特打開了從岡特老宅密室里搜刮來的那個空間袋。
「嘩啦」一聲。
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一堆破舊的書籍、捲軸和不知名的魔法材料被倒在了寬大的工作檯上。
阿萊斯特帶上一副龍皮手套，開始逐一檢查這些「戰利品」。他的動作很快，眼神專注而犀利，像是在垃圾堆里尋找黃金的淘金者。
然而，隨著時間的推移，他眉頭逐漸鎖了起來。
這些書都是難得一見的黑魔法孤本，其中甚至有幾本是薩拉查·斯萊特林本人的手記殘頁，記錄了一些關於城堡下水道系統改造的草圖。
但是，沒有。
根本沒有關於那個「戒指」是如何製作的記錄，也沒有任何關於如何將靈魂剝離並封存的具體實驗手稿。
「看來我們的黑魔王雖然狂妄，但也足夠謹慎。」
阿萊斯特有些失望地放下最後一卷羊皮紙，「他並沒有把製作這種邪惡物品的方法記錄下來，或者說……他根本不需要記錄，那些瘋狂的知識早就刻在他的腦子裡了。」
原本他還指望能找到伏地魔留下的「說明書」，以此來逆向推導魂器的解構方法，或者從中窺探到一些關於靈魂與時空掛鉤的奧秘。
現在看來，這條捷徑斷了。他只能靠自己去解析這枚戒指。
阿萊斯特嘆了口氣，目光從那堆雜物上移開，重新落回了那個戒指上。
戒指上的黑魔法雖然麻煩，但那是技術問題，只要給他時間，總能解決。
真正讓他感到困惑，甚至讓他脊背發涼的，是另一件事。
岡特老宅密室外的那個封印。
鄧布利多之前在外面探查時，認為那是一個被強行撕開的黑魔法防禦。但只有親手破解了那道門的阿萊斯特知道，在那層屬於伏地魔的偽裝之下，在更深層的基底里，隱藏著什麼。
那是一股極其微弱、卻無比熟悉的波動。
紅色的、帶有獨特韻律和霸道氣息的——古代魔法。
「為什麼會有古代魔法？」
阿萊斯特坐在椅子上，手指無意識地摩挲著那個回聲水晶的表面。
在這個時代，古代魔法幾乎已經成了傳說。據他所知，真正能夠熟練駕馭這種力量的，除了穿越而來的他自己，就只有一百年前的那一位「守望者」考官，以及那個誤入歧途、試圖抽取痛苦的天才女巫伊西多拉。
伏地魔雖然強大，但他並不應該懂古代魔法。否則他不會用那種粗糙的黑魔法來製作魂器，也不會被哈利·波特的「愛」之魔法反彈致死。
那麼，是誰在那個密室的封印上留下了古代魔法的痕跡？
是幾百年前的薩拉查·斯萊特林本人？
還是說……還有其他的古代魔法使用者造訪過那裡？
「這個世界的事情，比我想像的還要複雜。」
阿萊斯特看著自己掌心中浮現的一縷紅色魔力，眼神變得幽深。
線索雖然看似斷了，但戒指還在。只要搞清楚這個「靈魂容器」的運作原理，或許能反向推導出靈魂與時空的聯繫。
他揮了揮手，那些散落在桌上的黑魔法書籍自動飛回了架子上。地下室的燈光熄滅，只留下一室的寂靜和謎團。
……
與此同時，霍格沃茲。
夜色深沉，八樓的校長室里依舊亮著燈。
石獸緩緩旋轉，露出了那道螺旋狀的樓梯。斯內普並沒有直接回地窖，儘管他現在身心俱疲，但他還是選擇先來這裡。
「滋滋蜂蜜糖。」
斯內普報出口令，走進了這間充滿了銀器嗡鳴聲的圓形辦公室。
鄧布利多正坐在辦公桌後，手裡拿著一本《預言家日報》，但顯然心思並不在報紙上。看到斯內普推門進來，老校長的藍眼睛裡閃過一絲光亮，但沒有絲毫驚訝。
「西弗勒斯。」
鄧布利多放下了報紙，目光溫和地注視著這位他最信任的間諜。
敏銳如他，立刻察覺到了斯內普身上那種不同尋常的氣息。
平時的斯內普，就像是一根繃緊到極限的弦，渾身散發著一種生人勿近的陰冷和壓抑。但今晚……雖然他的表情依舊嚴肅，但那種緊繃感似乎消失了，甚至有些……放鬆？
他的長袍上甚至還殘留著一絲極其淡的、混合著紅酒、迷迭香和黃油的食物香氣。
那是一種充滿了「生活」氣息的味道。
「看來，這趟『探查』並沒有我想像的那麼糟糕？」鄧布利多微笑著說道，語氣輕鬆，「我還擔心你會和那位克萊姆先生把翻倒巷給拆了。」
「如果你是指他的房子，確實差點。」
斯內普冷哼一聲，在鄧布利多對面坐下，沒有去碰桌上那盤還在爬動的蟑螂堆。
「你知道我去哪了？」斯內普挑眉。
「我雖然老了，但還沒有糊塗。」鄧布利多眨了眨眼睛，「當你從老宅離開，並沒有直接回學校的時候，我就猜到你會去找他。畢竟，除了他，也沒人能這麼快地從那個密室里全身而退。」
斯內普沉默了片刻，並沒有反駁。他知道鄧布利多在老宅附近留了眼線，雖然那些眼線被阿萊斯特弄暈了，但醒來後肯定匯報了情況。
「我見到他了。」