OWLs年的壓力、城堡的異常、烏姆里奇的陰影，在聖誕節假期臨近時，混合成一種奇特的、既躁動又疲憊的氛圍。學生們心不在焉，教授們講課也帶著敷衍。大家都在等待假期的到來，仿佛那扇通往霍格沃茨特快列車的門，能將一切混亂暫時關在身後。
魔咒課上，弗立維教授試圖講解一個複雜的召喚咒，但教室後排幾個學生一直在低聲爭論關於城堡魔力擾動的幾種理論，聲音不大，卻足以打斷課堂節奏。
弗立維教授尖聲要求安靜，但效果甚微。最後，是麥格教授突然出現在教室後門，用她冰冷的、足以讓沸水結冰的目光掃視全場，才徹底鎮壓了騷動。
變形課上，當麥格教授要求將老鼠變成鼻煙盒時，納威·隆巴頓的老鼠在驚恐中突然膨脹、變色，最後炸成一團五彩的煙霧，散發出刺鼻的硫磺味。隆巴頓自己嚇得臉色發白，連連道歉。麥格教授嚴厲地扣了格蘭芬多十分，但德拉科看見，在她轉身書寫板書時，眉頭緊緊蹙起，握粉筆的手指關節有些發白。
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斯萊特林內部，一種即將暫時脫離戰場的鬆弛感開始蔓延。潘西和幾個女生熱烈討論著聖誕舞會的禮服，克拉布和高爾為誰能帶走更多蜂蜜公爵的存貨打賭。西奧多·諾特收拾好了他的晶石和古籍，似乎打算帶回諾特莊園繼續研究。
德拉科和莫森羅的生活節奏並未改變。他們依舊在宵禁後於有求必應屋會面，莫森羅繼續用那些鍊金儀器監測城堡魔力，記錄數據，灰紫色的眼眸在儀器光芒映照下冷靜而專注。
德拉科則開始整理馬爾福家在英國魔法部的人脈網絡，用父親教導的方式，評估哪些關係在當前的動盪中依舊穩固，哪些需要「加固」或「疏遠」。
「聖誕節期間，魔法部會比平時更『安靜』。」一天晚上，莫森羅放下手中的星象測繪儀，忽然說道，「官員們忙著交際和休假，公文流轉放緩，但有些暗處的交易和信息交換，反而會更頻繁。是打探消息、鞏固聯繫的好時機。」
德拉科從羊皮紙上抬起眼。「你需要我留意什麼？」
「你父親的社交日程，尤其是與魔法部官員、校董會成員，以及……國際魔法合作司相關的聚會。」莫森羅的指尖在桌面上輕輕敲擊，「留意他們對霍格沃茨近期事件的看法，對福吉和烏姆里奇評價的細微變化，以及……是否有任何關於『城堡古老防護』、『異常魔力』或『國際關注』的私下討論。」
「你想知道風向，以及……潛在的盟友或敵人。」德拉科瞭然。
「以及，是否有我們不知道的、更深層的『共識』或『交易』正在形成。」莫森羅補充，灰紫色的眼眸深處掠過一絲冰冷的計算光澤，「福吉不會坐視權威受損，鄧布利多也不會永遠被動防守。聖誕節，是個很好的幕後台約時間。」
德拉科記下了。「你那邊呢？樓家和格羅里克家……」
「有些清理需要收尾，有些布局需要微調。」莫森羅的語氣平淡，但德拉科聽出了一絲未言明的肅殺。「另外，我需要去一趟格羅里克家在阿爾卑斯山麓的舊實驗室，取一些東西。關於……穩定異常魔力場和阻斷精神污染的古代陣法資料。諾特家的淨化陣給了我一些啟發，但不夠。」
他頓了頓，看向德拉科。「假期保持聯繫。用雙面鏡，加密頻道三。如果遇到緊急情況……」
「我知道該怎麼做。」德拉科打斷他，灰藍的眼睛在昏暗光線下亮得堅定。
莫森羅看了他兩秒，幾不可察地點了下頭，不再多說。
假期前的最後一天。城堡里瀰漫著一種混合了松針、蜜蠟、烤薑餅和焦躁情緒的複雜氣味。禮堂被巨大的冷杉和魔法雪花裝飾起來，但歡呼聲比往年稀落。皮皮鬼似乎也因假期的臨近而收斂，只在高處的盔甲上竄來竄去，朝下面的人群扔幾顆無傷大雅的彩包爆竹。
早餐時，鄧布利多宣布了假期安排和安全注意事項，語氣溫和但帶著不容置疑的嚴肅。他特別強調，留校學生必須嚴格遵守宵禁，不得在城堡內隨意探險，並「強烈建議」所有學生與家人共度節日。
烏姆里奇沒有出現在早餐桌上。有傳言說她已提前返回倫敦，向福吉匯報。
貓頭鷹帶來了最後一波信件和包裹。德拉科收到了母親的簡訊，以及父親附在信末的一句簡短的「假期愉快，保持警惕」。莫森羅收到的是一個扁平的、用深綠色絲綢包裹的匣子，沒有寄件人信息。他只看了一眼火漆上的徽記便收起，神色毫無變化。
最後一堂課在上午結束。學生們涌回公共休息室和宿舍，最後一次收拾行李。走廊里擠滿了拖著行李箱、抱著禮物、興奮交談的學生，暫時沖淡了連日的壓抑。
中午，霍格沃茨特快列車噴吐著蒸汽，停靠在霍格莫德車站。學生們如同潮水般湧向列車，臉上帶著逃離般的急切和節日的喜悅。
德拉科和莫森羅走在斯萊特林隊伍的中段。布雷斯和潘西在前面興奮地討論著巴黎的最新時裝，西奧多安靜地跟在後面，懷裡依舊抱著本書。克拉布和高爾吭哧吭哧地拖著巨大的、塞滿糖果的箱子。
登上列車，找到空包廂。窗外，蘇格蘭高地的荒野迅速後退，霍格沃茨城堡的輪廓逐漸縮小，最終消失在地平線以下。
車廂里溫暖嘈雜，充斥著零食的氣味和學生的笑鬧。德拉科靠在窗邊，看著窗外飛速掠過的、覆蓋著積雪的丘陵和結冰的河流。胸前的墨玉平安扣貼著皮膚，傳來恆定的微涼。
對面，莫森羅合著眼，似乎在小憩，但德拉科注意到，他放在膝上的手，指尖無意識地在袖口那枚新換的袖扣上輕輕摩挲。袖扣內緣，那個跟送他的袖扣上一樣的極其細微的紋樣，在窗外流過的光線下一閃而逝。
列車向著倫敦，向著短暫的假期，向著未知的聖誕，疾馳而去。
窗外，天色徹底暗下，雪花又開始零零星星地飄落。霍格沃茨特快在夜色中化作一條移動的光帶，將城堡一整個學期的陰謀、恐懼、成長與秘密，暫時拋在了身後那片越來越深的蘇格蘭冬夜裡。