接下來的幾日，霍格沃茨城堡像一塊浸飽了雨水的舊絨布，沉甸甸地壓在所有人心上。真相未被正式公布，卻如同黴菌般在石牆縫隙里無聲滋長。
烏姆里奇的調查組名義上仍在運行，但氣焰明顯萎頓。那些曾趾高氣昂的督察們，如今巡邏時眼神總帶著一絲不易察覺的飄忽，仿佛腳下的石磚隨時會化作指控他們無能的證詞。
烏姆里奇本人依舊每天穿著她那身令人不適的粉紅出現在禮堂和教室，但記錄學生「不當言行」的頻率顯著降低，更多時候，她只是用那雙凸起的眼睛死死盯著教師席上的鄧布利多，或者，在無人注意的瞬間，對著空白的寫字板出神，指尖神經質地敲打著光滑的木板。
真正的角力移到了貓頭鷹的羽翼，飛路網的綠焰，還有各種各樣的隱秘渠道中。黎明前最黑的時刻，貓頭鷹棚屋總有不同紋章的火漆閃過；走廊里的畫像們學會了用更迂迴的方式傳遞消息——一幅中世紀貴婦的扇子指向，某個騎士畫像劍尖無意的偏斜，都可能拼湊出某位教授深夜被召往校長室，或魔法部某位司長的飛路網通訊意外「故障」的線索。
莫森羅的疲憊是肉眼可見的。不只是缺眠的蒼白，還有一種更深的、仿佛有冰冷刻刀在骨髓里緩慢鐫刻的損耗。
本書首發 天天看小說解書荒，𝔱𝔱𝔨𝔞𝔫.𝔱𝔴超實用 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
他依舊準時出現在每堂課，筆記工整，回答精準，但那雙灰紫色眼眸深處的光，像被不斷拭擦的透鏡，越來越冷，越來越亮，也透出底下日益清晰的、精密運轉的磨損紋理。
德拉科看在眼裡。他不再問，只是將每日晨間家養小精靈送來的、來自不同莊園的特製提神劑推過去。有時是馬爾福家古堡溫室產的月露花精華，有時是扎比尼夫人推薦的東歐龍血樹膠。
莫森羅從不拒絕，只是接過，飲下，動作平穩得仿佛在完成某種必要的能量補充程序。但德拉科注意到，對方握著水晶杯的指節，偶爾會因用力而微微泛白，那是身體在抗拒某種深層消耗的本能反應。
十一月的第四個周末，蘇格蘭高地降下今年第一場認真的雪。不是之前敷衍的雨夾雪，而是鵝毛般的、沉默的、要將天地裹成素白繭子的大雪。城堡窗戶結起厚厚的冰凌，黑湖邊緣開始封凍。
周六清晨，天光未明，德拉科在生理鍾作用下醒來，卻聽見對面床傳來壓抑的、短促的咳嗽聲，很快止住，仿佛被強行按回胸腔。他躺著沒動，在昏暗中等了幾分鐘，直到對面響起衣物窣窣聲，才如常起身。
莫森羅已經坐在書桌前，肩頭立著九卿。他面前攤著的不再是星圖或筆記，而是一封剛剛送達的、蓋著樓家火漆印的信。信紙是特製的「雪浪箋」，薄如蟬翼卻挺括，在昏暗中泛著玉石般的冷光。
他只看了幾行，便將信紙置於燭焰上，看著它化作一縷青煙，不留灰燼。火焰騰起的瞬間，照亮他下頜線繃緊的弧度，和眼底一閃而逝的、近乎漠然的決斷。
「今天需要去一趟霍格莫德。」莫森羅轉身，聲音比平時更低啞些，顯然又是一夜未眠，「有些藥材，斯內普教授的地窖儲備不夠了。」
他說得平淡，但德拉科立刻聽懂了。需要避開霍格沃茨內部渠道、親自去霍格莫德取得的「藥材」，絕不會是月露花或龍血膠那麼簡單。更何況，今日大雪封路，周末前往霍格莫德的名額本就緊張，烏姆里奇很可能會藉此刁難。
「我和你一起。」德拉科說，不是詢問。
莫森羅抬眼看他。灰紫色的眼眸在晨光稀薄的寢室里，像兩潭結了薄冰的深井。他看了德拉科幾秒，那目光仿佛在重新稱量什麼，評估某種變量的穩定性。然後，幾不可察地點了下頭。
「去換麻瓜的衣服。」他說，起身從床底暗格取出一個不起眼的帆布包，「厚實，不起眼。幻身咒和保溫咒自己加。一小時後，獎品陳列室走廊盡頭那扇廢盔甲後面的小門見。」
沒有解釋，沒有叮囑，只有清晰的時間地點和必要準備。德拉科心臟微微一緊，不是恐懼，是一種混合了亢奮和冰冷專注的戰慄。他快速換上一套深灰色的麻瓜厚絨衣褲——是去年父親堅持讓他準備的「必要時用」——又套上校袍作掩飾，將魔杖塞進袖袋暗格，對著自己施了幾個熟練的幻身咒和恆溫咒。
一小時後，他悄無聲息地溜出公共休息室。大雪日的城堡走廊空曠死寂，只有窗外的風雪聲嗚咽。他避開幾隊巡邏的督察來到約定的地點。
那扇藏在廢盔甲後的小門虛掩著。推開門，後面不是房間，而是一段向下的、布滿灰塵和蛛網的狹窄石階，寒氣撲面而來。莫森羅已經等在下面，換下了校袍，穿著一身與牆壁幾乎融為一體的灰褐色舊式旅行斗篷，兜帽拉起，遮住大半張臉，只有幾縷黑髮垂在蒼白的頰邊。九卿停在他肩頭，羽毛上也落了些灰塵。
「跟著我，別說話。」莫森羅的聲音低得幾乎被風聲吞沒，轉身向下走去。
石階蜿蜒向下，越來越冷，空氣中有泥土和古老石磚的氣息。德拉科緊跟著，靴子踩在潮濕的石階上發出輕微的迴響。他們似乎穿過了城堡地基的某條廢棄維修通道，又或許是一條早已被遺忘的家養小精靈捷徑。光線昏暗，只有莫森羅魔杖尖端一點穩定的、不擴散的冷白光暈照亮前方幾步。
大約走了十分鐘，石階到了盡頭，前面是一堵看起來渾然一體的石牆。莫森羅沒有停步，魔杖尖端在牆面上看似隨意地點了幾下，節奏奇特。石牆無聲地滑開一道縫隙，刺骨的風雪瞬間倒灌進來。
外面是霍格莫德村邊緣，靠近尖叫棚屋的一片荒地。大雪紛飛，能見度極低，遠處的村莊輪廓模糊不清。寒風如刀，即便有保溫咒，德拉科也感到臉頰刺痛。
莫森羅側身出了縫隙，德拉科跟上。石牆在身後無聲合攏，與周圍雪坡融為一體，再也看不出痕跡。
「走這邊。」莫森羅壓低聲音，示意了一個與村莊相反的方向，朝著更荒僻的、靠近禁林邊緣的山坡走去。雪深及膝，每一步都艱難。九卿從莫森羅肩頭飛起，在低空盤旋，琥珀色的眼瞳銳利地掃視著四周。
他們沉默地跋涉了約半小時，來到一處背風的、被幾塊巨大岩石半包圍的凹陷處。雪在這裡積得稍淺，露出底下凍硬的黑色土地和枯草。
莫森羅停下，從帆布包里取出一個扁平的銅盤，約巴掌大小，邊緣刻滿細密的符文。他將銅盤放在地上，又從瓶中倒出幾滴深藍色的液體在盤心。液體觸盤即凝，化作一縷極淡的藍色煙霧，筆直上升，在風雪中紋絲不動，指向某個固定方位。
「在這裡等。」莫森羅對德拉科說，目光依舊盯著那縷藍煙，「無論看到什麼，聽到什麼，不要動，不要出聲。如果藍煙變色或消散，立刻用門鑰匙回去。」 他遞過來一枚冰冷的、造型古樸的青銅鑰匙，上面有格羅里克家的徽記——交錯的劍與橄欖枝。
德拉科接過鑰匙，握緊。青銅的寒意透過手套滲入掌心。「你要去哪兒？」
「見一個人。取東西。」莫森羅簡短回答，灰紫色的眼眸在兜帽陰影下看向他，「記住，等我。」
說完，他轉身，朝著藍煙指示的方向，踏入了更深的雪幕，身影很快被翻卷的白色吞沒。
德拉科退到岩石凹陷最深處，將身體緊貼冰冷的石壁，最大限度地減少暴露。風雪嘶吼，幾乎遮蔽了所有其他聲音。他握緊門鑰匙，另一隻手按在袖中魔杖上，眼睛死死盯著地上那縷仿佛凝固在時間中的藍色煙柱。
時間在寒冷和寂靜中被拉長。每一秒都像冰棱滴落，緩慢而清晰。他能聽到自己沉穩的心跳，能感到雪花落在睫毛上融化帶來的細微刺痛。
九卿沒有跟莫森羅走，而是落在他頭頂的岩石上，縮著脖子，琥珀色的眼瞳半闔，仿佛在假寐，但德拉科知道，這隻鳥的感知覆蓋著這片區域。