十月在連綿的陰雨和日益凝重的空氣中走向尾聲。城堡外的山毛櫸徹底褪成鐵鏽色，在鉛灰天幕下支棱著濕漉漉的枝椏，像無數嶙峋的瘦骨。黑湖的湖水也呈現出一種沉鬱的墨綠，倒映著低垂的濃雲和那些在雲層下無聲滑翔的、吸走光線與溫度的黑色剪影。
盧平離開後留下的真空，迅速被另一種更具壓迫性的「秩序」填充。烏姆里奇似乎將這場「教學安全危機」視為全面介入霍格沃茨事務的絕佳契機。她不再滿足於巡視和記錄，開始頻繁地出現在各個教室的後排，用那甜膩的嗓音「建議」教授們調整教學進度，剔除「可能引發不安聯想」的內容，並「鼓勵」學生們以書面形式，向調查組反饋對課程設置、校園安全乃至教授教學方式的「任何看法與建議」。
她的臨時辦公室外，開始排起長隊。有 真心的困惑擔憂的學生，也有嗅到機會、試圖通過舉報或「積極反饋」討好調查組的投機者。城堡里的告密風氣悄然滋生，肖像畫之間的竊竊私語都多了幾分警惕。
黑魔法防禦術課徹底淪為照本宣科。弗立維教授盡力讓課程保持基本的知識性，但明顯束手束腳，生怕觸碰到任何可能被曲解為「非常規」或「風險」的內容。課堂氣氛沉悶，許多學生，尤其是麻瓜出身和低年級，眼中的不安日益加深——他們最需要掌握的防禦技能，恰恰在「安全」的名義下被最大程度地淡化。
魁地奇球場成了唯一還能釋放某種原始對抗與激情的地方。但即便在這裡，陰雲也未曾散去。訓練時，攝魂怪偶爾會飄到球場邊緣的樹林上空，帶來一陣突如其來的刺骨寒意和心悸，打斷掃帚的軌跡和球員的專注。弗林特為此咆哮過多次，甚至試圖向麥格教授抗議，但得到的只有無奈的搖頭和「魔法部規定」的冰冷答覆。
德拉科在訓練中投入了全部精力。光輪2001的性能被壓榨到極限，他在雨中穿梭，在寒風中急轉，將弗林特那些針對波特和光輪2000缺陷設計的戰術反覆演練。肌肉的酸痛，寒冷帶來的僵硬，以及攝魂怪偶爾掠過的精神侵蝕，都被他轉化為一種近乎自虐的專注。每一次成功攔截假想中的「波特」，每一次做出完美規避動作，灰藍的眼睛裡燃燒的不僅是勝負欲，還有一種更深沉的、需要證明什麼、摧毀什麼的冰冷火焰。
莫森羅大多時候依舊在場邊。他會記錄天氣數據、掃帚狀態、球員的疲勞程度和反應時間，為弗林特提供調整建議。更多時候，他只是站在那裡，瑾瑜色的厚斗篷在寒風中紋絲不動，肩頭立著同樣沉默的九卿，灰紫色的眼眸追隨著空中那道銀綠色的軌跡，冷靜地評估，計算，偶爾在德拉科落地間隙，遞上一杯溫度恰好的提神藥劑，或一句簡短的、切中要害的提醒。
「波特在焦慮時習慣性向左肩後方瞥，假動作可以更逼真。」
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「光輪2000的爬升速率在低溫潮濕環境下會衰減3%，利用這個。」
「你的右手腕在連續劇烈轉向後會有0.1秒的遲滯，注意調整握柄姿勢。」
他的建議精準、實用，不帶情緒，仿佛德拉科是一件需要優化參數以達到最佳性能的精密儀器。德拉科照單全收，並在下一次訓練中竭力修正。他們之間形成了一種無言的默契，無需過多交流，一個眼神，一個細微的動作，彼此就能領會意圖。
十月的最後一天，萬聖節。城堡里的裝飾比往年黯淡許多，南瓜燈的光芒顯得有氣無力，就連皮皮鬼也似乎因攝魂怪的環繞而收斂了幾分，只敢在遠離窗戶的走廊里撒些無傷大雅的糖紙。
晚宴氣氛沉悶。鄧布利多簡短致辭，強調「光明終將驅散陰影」，但聽起來更像一句蒼白的安慰。教師席上，盧平的空位依舊刺眼。斯內普嘴角那抹冰冷的弧度似乎成了永久固定。烏姆里奇沒有出席，據說在魔法部參加某個「緊急會議」。
晚餐後，返回地窖的路上，德拉科和莫森羅走在人群稍後。走廊兩側的火焰在穿堂風中搖曳，將他們的影子拉長、扭曲，投在冰冷的石壁上。
「父親來信，」德拉科壓低聲音，目光掃過前方不遠處幾個正興奮討論著「魔法部可能要對霍格沃茨課程進行『標準化改革』」的拉文克勞，「調查接近尾聲。證據『充分』。魔法法律執行司和教育司正在起草聯合公告，很可能在魁地奇比賽前後公布。盧平……恐怕很難再回到霍格沃茨了。」
「意料之中。」莫森羅步伐平穩，聲音在空曠的走廊里顯得格外清晰，「烏姆里奇需要一場徹底的勝利來鞏固她在霍格沃茨的地位，並向福吉證明自己的能力。盧平是最好的祭品。公告時機選在比賽前後也很巧妙，可以利用賽事的熱度沖淡一部分負面影響，也能轉移學生對調查結果細節的過度關注。」
「比賽……」德拉科灰藍的眼睛微微眯起，「如果我們在比賽當天，狠狠擊敗格蘭芬多，在所有人面前……那會很有趣。」
「不止有趣。」莫森羅側過頭，灰紫色的眼眸在跳動的火光下映出幽深的光，「那會是一個強烈的信號。在盧平倒台、鄧布利多威信受損、魔法部勢力滲入的當下，斯萊特林在賽場上碾壓格蘭芬多，尤其是擊敗『救世主』波特，象徵意義遠大於一場學院杯的積分。那會極大地提振斯萊特林的士氣，打擊格蘭芬多的氣焰，也讓某些搖擺的人看清……風向。」
他頓了頓，補充道：「而且，我收到一些有趣的……風聲。魔法部似乎有意在賽後，宣布一項關於霍格沃茨『課外活動安全規範』的新規定，可能涉及魁地奇訓練和比賽的額外監管。如果我們贏得漂亮，尤其是在當前這種『敏感時期』，或許能為我們爭取到更多……迴旋餘地，或者至少，讓某些新規定在斯萊特林身上執行時，不至於太過嚴苛。」
德拉科心臟微微一跳。魁地奇不僅僅是比賽，還是政治籌碼，是談判的底氣。父親的信里隱約提過魔法部對「學生高風險活動」的擔憂，看來烏姆里奇的手果然伸向了這裡。
「那我們得更確保萬無一失。」德拉科聲音裡帶上了狠勁，「波特最近訓練得也很瘋，伍德像條護崽的炸尾螺。他們肯定憋著勁想贏，尤其是現在這種情況。」
「憤怒和悲傷會讓人失去精準，波特現在情緒不穩，這是優勢。」莫森羅分析道，「但伍德是個務實的隊長，他會盡力約束。我們的戰術需要更有彈性，準備多套方案。另外，天氣是個變數。十一月初的蘇格蘭高地，什麼都有可能。九卿觀測到，未來幾天，可能會有一股東海岸來的強冷氣流，帶來降雨，甚至……雨夾雪。」
雨夾雪。能見度低，掃帚操控困難，對找球手更是嚴峻考驗。這對技術更細膩、掃帚性能更優的德拉科來說，或許是機會，但同樣增加風險。
「我們需要適應這種天氣的訓練。」德拉科立刻說。
「已經安排了。明後兩天，凌晨，球場。」莫森羅語氣平靜，「弗林特同意，隊員也通知了。雖然辛苦，但值得。另外，」 他腳步微微一頓，看向德拉科，「那盒樹脂香料，你帶了麼？」