第二天，十月十日，星期四。天氣陰沉，細雨霏霏，城堡外的攝魂怪輪廓在雨幕中更加模糊，也顯得更加無處不在。
一切都如常，卻又處處透著不尋常。
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黑魔法防禦術課被臨時取消，替換成了魔法史。賓斯教授用他催眠般的聲調講述妖精叛亂，底下學生昏昏欲睡，但竊竊私語始終不斷。消息靈通的人已經聽說，烏姆里奇一早便通過飛路網前往魔法部，帶著「重要資料」。
午餐時分，貓頭鷹帶來的《預言家日報》加急特刊在禮堂引發了低低的騷動。頭版頭條並非布萊克，而是一篇措辭嚴厲的評論文章：《危險的距離：霍格沃茨教學安全與教師資質的緊迫疑問》。
文章沒有點名，但通篇引用「內部調查顯示」、「匿名影像證據」、「多位學生及家長關切」，尖銳質疑「某新任黑魔法防禦術教授」的「長期健康狀況」、「每月周期性『病情』」與「某種受嚴格管控的魔法生物特性高度吻合」，並強烈呼籲魔法部教育司與魔法生物管理控制司立即介入，對霍格沃茨全體教職員工進行「徹底的背景覆核與安全評估」，以「確保學生絕對安全，杜絕一切潛在風險」。
文章旁邊，配了一張模糊的、像是從什麼動態影像中截取的靜幀插圖。畫面黯淡，布滿噪點，但依稀能辨認出月光下的樹枝，一個蜷縮變形的影子，以及一個反射微光的小瓶輪廓。圖片說明只有一行小字：「匿名提供，據稱拍攝於霍格沃茨禁林邊緣，月圓之夜。」
「嘩——」 禮堂里的議論聲再也壓不住了。無數道目光，驚恐的、懷疑的、興奮的、憤怒的，射向教師席上那個孤零零的、面色慘白如紙的身影。
盧平坐在那裡，一動不動，仿佛一尊突然被抽走靈魂的石膏像。他面前的食物一口未動，手指緊緊攥著餐巾，指節捏得發白。鄧布利多坐在主位，半月形眼鏡後的藍眼睛平靜地掃過報紙，又看向盧平，臉上沒什麼表情，但放在扶手上的手指，幾不可察地收緊了些。
斯內普的嘴角，勾起一個冰冷而清晰的、充滿惡意的弧度。他慢條斯理地切割著盤中的羊排，仿佛在品嘗一場期待已久的盛宴。
烏姆里奇沒有出現在禮堂。但她的缺席，比在場更有力。
德拉科慢悠悠地折起報紙，灰藍的眼睛裡光芒閃動。他看向身旁的莫森羅。對方正用銀勺小口喝著湯，側臉平靜無波，仿佛對周遭的軒然大波渾然未覺。只有當他抬起眼，與德拉科目光相接時，那灰紫色的眼眸深處，才極快地掠過一絲心照不宣的、冰冷的微光。
禮堂里的嗡嗡聲持續發酵，像一群被困在玻璃罐里的暴躁狐媚子。德拉科將折好的報紙隨手放在一旁，銀勺與瓷盤相觸，發出清脆的一聲「叮」。這聲音不大，卻讓斯萊特林長桌上不少人都瞬間安靜了幾分，無數道目光若有若無地瞟向他，又迅速移開，帶著探究、敬畏，或幸災樂禍。
潘西湊得更近了些，幾乎要貼到德拉科耳邊，聲音壓得極低，卻因興奮而微微發顫：「那張照片……梅林，是真的嗎？盧平他真是……？」
「《預言家日報》既然敢登，總有些依據。」德拉科慢條斯理地用餐巾按了按嘴角，灰藍的眼睛掃過教師席上那個僵硬的身影，語氣平淡得像在評論天氣，「況且，有些事，仔細想想，其實早有端倪。每月固定的『病情』，對某些黑暗生物異乎尋常的熟悉，還有……」 他意有所指地停頓了一下，「斯內普教授最近熬製狼毒藥劑的次數，似乎格外頻繁。」
他話音不高，但附近的斯萊特林們豎起了耳朵。布雷斯把玩著餐刀，狐狸眼裡閃著精明的光：「狼毒藥劑……難怪。我早該想到。一個需要每月服用斯內普獨家秘制魔藥才能保持『穩定』的教授，鄧布利多這次的手筆，可真夠大的。」
「為了對付攝魂怪，或者說，對付魔法部，鄧布利多校長似乎不介意用一些……非常規手段。」西奧多合上他那本總是隨身攜帶的厚重古籍，淺褐色的眼睛透過鏡片，平靜地看向格蘭芬多長桌。
那裡，哈利·波特猛地站了起來，臉色因憤怒和震驚而漲紅，似乎想沖向教師席，被羅恩和赫敏死死拉住。赫敏在快速地說著什麼，臉色蒼白，眼神里充滿了難以置信和掙扎。
「看救世主那樣子，」德拉科嗤笑一聲，灰藍眼底惡意流淌，「他好像被最信任的新教授捅了一刀。真可憐，是不是？總把每個人都想得那麼好。」
「信任一旦崩塌，裂縫會比想像中更大。」莫森羅終於喝完了最後一口湯，放下銀勺，動作一絲不亂。他抬起眼，灰紫色的眼眸平靜地掠過禮堂里的喧囂，最後落在德拉科臉上，那目光沉靜，卻仿佛在無聲地確認某個早已推演過無數次的劇本。「尤其是，當這種信任建立在隱瞞和欺騙之上，而揭穿的方式又如此……公開且具有毀滅性的時候。」
他頓了頓，聲音壓低到只有兩人能聽清：「烏姆里奇成功了第一步。輿論點燃，魔法部有了充足的理由介入。接下來，就是聽證，是調查，是各方勢力的角力。而我們要做的，是保持距離，扮演好『震驚但克制，關切學校安全』的旁觀者。」
「父親早上來信了，」德拉科從懷中抽出一封帶有馬爾福家徽的火漆印信件，在桌下展開一角，快速掃過，「他對《預言家日報》的報導表示『嚴重關切』，認為在布萊克越獄、攝魂怪駐校的敏感時期，霍格沃茨教職員工的背景安全『不容絲毫鬆懈』。他『建議』我，在魔法部正式調查結論出來前，對盧平教授保持『必要的禮貌距離』，並密切關注校內……『情緒動向』。」
「馬爾福先生一如既往地審時度勢。」莫森羅微微頷首，指尖無意識地在桌面上輕輕敲擊，「『禮貌距離』是個很好的說法。我們依然尊重教授，但出於對自身安全和學校整體利益的考慮，我們對存在『重大嫌疑』的教授，自然需要更加……謹慎。這合情合理，任何人都挑不出錯。」
「那波特他們……」
「他們是格蘭芬多。」莫森羅的語氣里聽不出情緒，仿佛在陳述一個客觀事實，「衝動，重感情，容易將個人好惡置於規則和風險之上。他們會試圖為盧平辯護，會質疑報導的真實性，甚至會與調查對抗。而這，只會將盧平推向更危險的境地，也將他們自己置於魔法部和烏姆里奇的靶心。我們不必做什麼，只需要看著。必要時，可以『惋惜』一下救世主過於天真的『正義感』。」